Прикосновения, взгляды, разбуженные эмоции - все это возымело на нее какое-то чарующее действие. Что же могло привлечь его? Ведь явно он ее недолюбливал. К тому же она была одета кое-как. Волосы ее были мокрыми и неприглядными; на ней не было и следа косметики, кожа обгорела на солнце. Даже духов у нее не было. Мэдди знала силу обаяния ухоженной женщины, а она сейчас была далека от совершенства.
Вспомнив о том, что у нее прекрасная фигура, Мэдди рискнула предположить, что именно это прельстило Линка. Кто же знал, насколько был опытен Линк Кориэлл? Она-то уж точно не могла похвастаться своей искушенностью. Его вчерашняя догадка, что она девственница, оказалась верной. С другой стороны, она была женщиной в полном смысле этого слова.
Линк, казалось, неплохо проводил время в этих горах, наслаждаясь каждым моментом их "путешествия". Может быть, их приключения пробудили в нем желание чего-то еще. Возможно, и она стала частью этого "дикого" приключения.
Мэдди отвела от него взгляд, так как для нее ощущать себя просто объектом желания было унизительно. А женщина, которую не любят, не уважают, о которой не заботятся, и есть всего лишь объект желания мужчины. Почему такое положение всегда отводится только женщине и никогда - мужчине?
- Я думал, ты уже закончила со своими ногами, - сказал Линк.
Замечательно. Пусть говорит все что угодно. Так она сможет отвлечься от всех этих сложностей в отношениях полов и просто продолжать ненавидеть Линка дальше, подумала Мэдди.
- К сожалению, мои мозоли на пальцах, а они никак не могут существовать отдельно от ног, - ответила она.
Линк уже хотел присесть к огню с другой стороны костра, но, услышав ее ответ, встал.
- Ты хочешь сказать, что не можешь дотянуться до мозолей?
Легкая улыбка сказала ей, что он угадал ее желание. Она ответила ему лишь одобряющим взглядом.
Линк обошел костер и присел к ней на одеяло. Потом осторожно взял ее ногу и осмотрел.
Когда он прикоснулся к лодыжке, Мэдди закусила губу. Чувства, которые она испытывала сейчас от его прикосновений, были сильнее и ярче, чем прошлой ночью, и она с трудом держала их под контролем. После ужасного дня это было самое приятное, а сильные теплые руки Линка были лучшим лекарством на целом свете.
- Мозоли еще красные, но ты их больше не растерла, - сообщил ей Линк. - Может, стоит попробовать прикладывать мазь и вечером, и утром. - Он положил ее ногу на одеяло и потянулся за тюбиком с мазью и бинтом.
Мэдди представила себе возможное развитие событий. Теперь она чувствовала каждое прикосновение острее. Как и прошлой ночью, она откинулась на одеяло и просто расслабилась. Но все замечательные, опасные ощущения оборвались, как только Линк закончил обрабатывать ее ноги и убрал все в косметичку. Встав с одеяла, он подошел к костру, сломал несколько длинных веток и бросил их в огонь.
Мэдди попыталась сесть. Воздух был холодным, но от костра веяло теплом. Между ними повисло молчание. Мэдди нервничала.
Удовольствие от прикосновения Линка взволновало се, и она боялась разочароваться.
- Эта холодная гордячка, только употребляя валиум, может справиться с любой опасностью?
Первой ее реакцией на этот вопрос была злость, но секунду спустя она взяла себя в руки. После того, как он привел в порядок ее усталые ноги второй раз, можно было простить ему многое. У нее было ощущение, что о ней наконец хотят позаботиться, и это согрело ей душу. Согрело сердце.
- Может, так и было бы, если бы я была наркоманкой, - твердо заявила Мэдди, но внутри у нее все дрожало.
- Ты уверена?
От взгляда, которым одарил ее Линк при этих словах, ей стало не по себе, и неожиданно у нее вырвалось признание:
- Валиум мне выписали лишь на выходные. -Помолчав, она раздраженно добавила:
- Если бы ты потрудился и прочел все, что написано на этикетке, то узнал бы, что там всего шесть таблеток.
Линк ухмыльнулся.
- Что же ужасного предстояло тебе в эти выходные до того, как мы отправились в наш поход?
Юмор, с которым это было произнесено, немного успокоил се. Наверно, ничего страшного не произойдет, если она кому-нибудь об этом расскажет. Может, ей даже полегчает, если она расскажет Линку. Его комментарии скорее всего разозлят ее, а злость всегда помогала ей преодолевать боль.
- Я собиралась.., познакомиться с новой семьей моей матери.
Она говорила так, чтобы до Линка дошло значение для нее каждого слова.
Линк смотрел на нее с пониманием, а на ее глаза тем временем наворачивались слезы. Растерянная и напуганная своей откровенностью, она с трудом переборола желание просто завернуться в одеяло и расплакаться.
- Когда ты последний раз виделась с матерью?
Этот вопрос привел ее в замешательство. Она сделала вид, что поправляет одеяло. Перед глазами все поплыло, и слезы уже невозможно было сдержать. Хорошо, что в этот момент он не видел се лица.
- Мэдди?
Одно это слово - или может быть то, с какой нежностью Линк его произнес, - заставило слезинку упасть с ее ресниц на одеяло. Шмыгнув носом и попытавшись взять себя в руки, Мэдди поняла: Линк видит, что она плачет.
- Что тебе нужно? - Это прозвучало настолько резко, насколько позволял дрожащий голос. Она снова шмыгнула носом, но чуть тише, чтобы Линк не услышал.
- Значит, давно. - Что-то в голосе выдавало его, казалось, он уже знал, что она не виделась с матерью много лет.
Это лишний раз подтвердило ее догадку, что все в Коултер-Сити сплетничали о ней за ее спиной.
Она была богата, могла купить все, что хотела, но не могла пресечь слухи. В ней видели несчастного, нежеланного ребенка, который вырос, стал богатым и красивым, но не перестал быть несчастным. Только некоторые сочувствовали ей, большинство - нет, но все без исключения старались быть с ней приветливыми, потому что у нее были деньги.
Став взрослой, она никого по-настоящему не любила, никем не дорожила. Деньги научили ее ценить материальные блага, но не человеческие качества.
- Да, милая, тебе пришлось непросто. - Эти слова врезались ей в сердце. Голос Линка звучал где-то за ее спиной. Она повернула голову и охнула, увидев, как близко его лицо. Его голос вновь зазвучал нежно и ласково. - Я позабочусь обо всем.
Сердце ее бешено колотилось в груди, по телу пробежали мурашки.
- Не стесняйся.
Она привстала и села на корточки. И тут же ее пронзила боль в ногах их свело судорогой. Она перестала плакать и, прикусив губу, вытянула ноги, сев на одеяло. Мэдди стало стыдно, что она плачет вот так открыто, но слезы, которые катились по щекам, свидетельствовали о том, что в ней есть что-то человеческое, чего она не испытывала много лет.
Линк присел рядом и вновь взял в руки ее лодыжку. Она прикусила губу сильнее, когда он поднимал се ногу, но, когда начал массировать ее усталые мышцы, ощутила облегчение.
Через пару минут боль утихла и судорога прошла. Линк все еще массировал ее ногу. Его прикосновения творили чудеса. Если бы только она могла сказать ему об этом. Мэдди вновь попыталась расслабиться. Его прикосновения были просто божественны - приятные, расслабляющие, такие желанные... Она вдруг снова почувствовала себя бесконечно одинокой.., и в то же время ей было очень хорошо.
Мэдди решила, что ей нужно немедленно встать и прогуляться. Может, так она сумеет сдержать себя и не дать волю чувствам. И тогда.., надежда на что-то большее, встрепенувшаяся в душе, растает, как прекрасный сон.
Мэдди не смотрела на Линка, а разглядывала звезды на темном небе над головой.
- Расслабься, иначе опять ногу сведет.
Она не могла последовать его совету. Наоборот, была напряжена, так как он затронул чувства, которым она пыталась противостоять. Мэдди была слабой, и побороть себя ей не удавалось. Что бы ни случилось дальше, она рисковала.
Если она расслабится, то станет доступной для Линка. Если она не сможет расслабиться, то ее неминуемо ждет очередная судорога.
Наконец она решила, что лучше будет прихрамывать. А если бы она позволила себе и дальше наслаждаться прикосновениями рук Линка, то окончание массажа стало бы непереносимой утратой. В любом случае ей нужно с этим как-то справиться. Всю свою жизнь она прожила без Линкольна Кориэлла и его магических рук - проживет прекрасно без них и дальше.
Мэдди старалась не придавать значения разочарованию, которое нахлынуло на нее. Наконец Линк опустил ее ногу на одеяло, но не убрал с нее рук. Она почувствовала его взгляд, нежный и ласковый, но не позволила себе поднять глаза. Ей хотелось, чтобы он перестал прикасаться к ней.
- Спасибо. - Слово прозвучало мягко, но она надеялась, что Линк поймет его правильно.
- Я хочу поцеловать тебя.
Эти слова повергли ее в шок. Она удивленно посмотрела на него.
Лицо Линка казалось каменным. Даже не верилось, что он только что произнес это. Если бы он сказал что-нибудь менее романтичное и страстное и более язвительное, то это, несомненно, было бы в его духе. Но его темные глаза подтверждали сказанное, и она поняла, что не ослышалась.
