- Мать Ллойда, - гладко солгала она. Было больно думать, что еще недавно она собиралась поведать ему обо всем в постели, рассказать, какая Ширли умница и в какой щекотливой ситуации оказался ее сын, занявшийся политикой, - развод матери с перетряхиванием грязного белья на публике означал бы конец его карьеры. Увы, надежды растаяли. Алекс не верил ей, и она почувствовала себя преданной.
- Только не говори, что он уже успел познакомить тебя со своей родней.
Презрение в его голосе только усилило горькое отчаяние Хоуп: пожалуй, что бы она теперь ни сказала и ни сделала, он все повернет против нее. Элементарное чувство справедливости нашептывало Хоуп, как сладка будет месть. Ей хотелось, чтобы Алекс унижался и извинялся перед ней, когда узнает правду, что в любом случае неизбежно. Вот что: если он приползет к ней на коленях, умоляя о прощении, она с удовольствием рассмеется ему в лицо, решила Хоуп.
- Я знакома с ними, - честно ответила она. Ллойд как-то раз пригласил ее на какое-то семейное сборище, где по его просьбе Хоуп удалось убедить его племянницу сначала окончить школу, а уж потом бросаться очертя голову в модельный бизнес. С тех пор вся его семья преисполнилась почтения к воспитательным методам Хоуп.
- А ты не забыла сказать ему, что твоя постель еще не остыла после того, как мы провели там ночь, или ему все равно? - Перед глазами Алекса стояли смятые простыни. - Что вас связывает? - брезгливо поинтересовался он. - Должно быть этот тип помахал перед твоим носом морковкой действительно впечатляющих размеров, если ты так быстро захотела...
- Захотела чего? - холодно перебила она, мастерски скрыв гнев и возмущение. Эта поза непогрешимого праведника начинала действовать ей на нервы. - Захотела лечь в постель с ним, а не с тобой? А ты не слишком увлекся, делая такие выводы?
Алекс вдруг представил себе, как ее полные губы шепчут имя другого мужчины, пока тело вздрагивает в конвульсиях страсти, и красный туман застлал ему глаза. Ему пришлось несколько раз сжать и разжать кулаки, чтобы овладеть собой.
- Если ты хочешь сказать, что я уступаю этому ничтожеству, - он сплюнул, так не трать зря время!
- Ах, Алекс, - она проговорила это почти нежно, - не принимай все так близко к сердцу! Ты, пожалуй, даже помог мне. - Глаза у Хоуп затуманились. Кажется, я чуть было не отказалась от настоящего подарка судьбы. Понимаешь, культурные, образованные, словом, утонченные мужчины чуть было не наскучили мне! Но теперь я поняла, где моя настоящая дорога.
- Рад, что хоть так тебе пригодился. Пожалуй, она пересолила - взгляд Алекса не предвещал ничего хорошего. Она будто выдернула чеку, и теперь неизвестно, куда девать гранату.
- Ты не виновата, Хоуп, - заговорил Алекс обманчиво спокойным тоном. Тебе просто нравится постель, вот и весь секрет. Я совершенно не правильно принимал все исключительно на свой счет. Просто тебе мало одного мужчины, и все! Что ж, бывает!.. А я ведь уже собрался тебе поверить. - На мгновение лицо его исказила гримаса. - Даже речь с извинениями отрепетировал, идиот! - В уголке рта у него бешено пульсировала тонкая жилка.
- Да как ты смеешь, святоша? - воскликнула Хоуп, чувствуя, что еще немного - и ее вывернет. Он предал ее, он, а не наоборот! Его недоверие встало между ними! - Значит, секс - это хорошо, если заниматься им исключительно с тобой; если с другим - то это уже разврат. А не много ли ты на себя берешь, а, Алекс? Давай начистоту: разве не моя скандальная репутация стала для тебя приманкой, хотя бы наполовину? Знаешь, что мне кажется? - выпалила она наконец. - Мне кажется, ты ревнуешь, вот и все!
Он шагнул к ней, а ей было некуда бежать. - Да, ангелочек, ты права. - Он усмехнулся одними губами. - Я ревную. Но не переживай: теперь я к тебе и на пушечный выстрел не подойду. Мне только жаль, что идеалом в нашем обществе стали женщины с моралью мартовской кошки!
Хоуп поморщилась, когда он захлопнул за собой дверь. У нее не осталось сил, даже чтобы расплакаться. В душе была странная пустота. Забавно, а она-то всегда считала, что любовь - это радость. Как бы не так! "Да будь она проклята, эта любовь!" - яростно подумала она вытирая одну-единственную слезинку рукавом свитера.
Глава 6
Хоуп выключила будильник и зажгла ночник. Половина четвертого. Прохладный ночной воздух быстро проникал под тонкую бумажную сорочку, и она поежилась. Спустив ноги, Хоуп нашарила здоровой ногой тапочку и потянулась за костылями, стоявшими у изголовья.
Пора кормить новорожденного ягненка, которого Фред Уилсон упросил приютить. Хоуп не возражала - выкармливание молодняка всегда было ее любимой работой на ферме.
Ее нога окунулась в холодную воду, и Хоуп взвизгнула от неожиданности. Поджав ноги, она свесила голову вниз - на полу было несколько дюймов ледяной воды и вокруг ножек кровати завивались мрачные водовороты. О Господи! Этого только не хватало!
Стиснув зубы, Хоуп проскакала на другой конец комнаты, вытянув перед собой больную ногу. Там она присела на краешек отцовского письменного стола и взяла в руки телефон. Хоть и противно чувствовать себя беспомощнее младенца, было ясно, что в одиночку ей не справиться. Гордость уступила перед здравым смыслом.
- Анна, слава Богу, ты проснулась! - Нельзя сказать, что у сестрицы чуткий сон. - Ах, ты кормила малышей... Ну, ясное дело, случилось - я бы не позвонила в три часа ночи пожелать тебе сладких снов! Прости, я просто немного взвинченна, - извинилась она. - Понимаешь, где-то течет вода. Нет, я понятия не имею, где именно. Я едва набралась смелости выбраться из постели. Разумеется, я одна! - возмутилась она на осторожный вопрос сестры. Итак, Адам все-таки проболтался. Краска залила ей лицо. - Можно я переночую у вас? Если бы Адам приехал за мной, я была бы очень благодарна.
Она молча выслушала, что Адама вызвали в госпиталь, где ему предстоит сотворить чудо и спасти ногу безрассудного байкера.
- Я пришлю его, как только он вернется, - пообещала Анна. - Только ничего не делай сама! - предупредила она напоследок.
"Можно подумать, я забыла, что теперь ни на что не гожусь!" - сказала себе Хоуп, вешая трубку. Тем не менее времени она не теряла и, когда в коридоре послышались шаги, уже успела запихнуть загипсованную ногу в большой пластиковый мешок и даже раскопала в старом сундуке у стены чудовищных размеров резиновый сапог. Кроме того, она натянула поверх ночной сорочки стеганую куртку и затолкала кое-что из одежды в большую сумку. Из курса физики Хоуп смутно помнила, что вода не очень ладит с электричеством, а потому пользовалась фонариком.
- Адам, прости, пожалуйста, что я не даю тебе спать. - Она направила желтый луч света на дверной проем. Ужас быстро сменился яростью, как только она узнала силуэт. - Убирайся к черту!
- Всему свое время, - холодно отозвался Алекс. - Твоя сестра позвонила и попросила меня поспешить на помощь. Кажется, она выразилась именно так. - Он поставил на бюро большой переносной фонарь. Лицо Алекса было в тени, и Хоуп не могла разобрать его выражения.
- Да я лучше утону! - Это было вполне возможно: вода неуклонно прибывала.
- Смотри, как бы я не решил, что ты и правда этого хочешь, - предостерег он. - Тебе не пришло в голову отключить воду?
- По-твоему, я совсем дура? Вентиль в погребе, и туда надо спускаться по приставной лестнице. Спасибо, в самоубийцы я пока не собираюсь.
- Зато предпочитаешь утонуть, лишь бы не находиться в моем обществе.
Оставшись одна, Хоуп изо всей силы стукнула кулаком по столбику кровати. Ну куда это годится?! Анна наверняка вообразила, что делает доброе дело! Нет, так больше нельзя!
- Много комнат залило? - Спокойствие, Хоуп, спокойствие, подбодрила она себя.
- Кошмар, - коротко ответил Алекс. - На чердаке лопнула цистерна с водой. По лестнице течет настоящая река, и штукатурка кое-где уже отвалилась. - Он вошел в комнату. - Я на всякий случай перекрыл воду, и электричество тоже, но больше ночью ничего не сделаешь.
- Все равно мои родители будут по гроб жизни благодарны тебе. - Хоуп с ужасом подумала, какая огромная работа предстоит родителям по возвращении из отпуска. - Бедные они, бедные, - пожаловалась она вслух. - Стоило им оставить ферму на меня - и случился потоп.
- Нет смысла себя винить. Хоуп вскинула голову, гневно глядя на него блестящими от подступивших слез глазами.
- Я и не виню! - Надо думать, у него дома водопровод никогда не посмеет лопнуть!
- Вот и хорошо. Как, по-твоему, будет проще всего?
- Что именно? - воинственно поинтересовалась она.
- Как мне тебя вынести? Достойно, без сопротивления, или как мешок картошки, который к тому же брыкается и вопит?
- Картошка не вопит и не брыкается, но я сделаю и то и другое, если ты меня хоть пальцем тронешь! Мне не нужны благородные рыцари в сияющих доспехах!
Ее угрозы нисколько его не задели, и Хоуп почувствовала себя до глубины души оскорбленной.
- Ты позвала Адама, а я, можно сказать, его заместитель...
