- Софи! С тобой все в порядке? Софи сразу пришла в себя и быстро отвела от него взгляд.
- Просто устала. Конечно, я приготовлю для вас ванну. Может, хотите выпить чего-нибудь горяченького?
- Софи, дорогая, сегодня я лучше выпью коньяк, а не какао. Спасибо за заботу. Доброй ночи.
Она побежала в дом, наполнила ему ванну и легла в постель. Потом она услышала, как он плещется в ванной, за стеной. Затем последовал звук выливающейся воды, и дверь дальше по коридору закрылась. Она представила себе, как Макс входит в свою роскошную спальню, как во время сна он свободно раскинулся на постели. Софи больше не заснула в эту ночь.
Глава 5
На следующее утро (это было воскресенье) Макс сильно постучал в ее дверь в семь часов. Он громко крикнул: "Пора вставать!" Софи задремала только несколько минут назад - по крайней мере ей так казалось. Она вскочила, страшно недовольная. Макс сделал вид, что не замечает ее настроения.
Он ел завтрак, приготовленный зевающей Софи, успевшей еще собрать свежие яйца.
Удивительно, как глоток свежего воздуха разжигает аппетит. Она потихоньку заглянула к Джезебель и ее дочке по дороге на кухню, где Макс разжигал печь. Пока Софи разбивала яйца и заваривала чай, она размышляла, какой будет будущая жена Макса. Если все модные леди провалят испытание, ему, наверное, понадобится обычная девушка, вроде Силии, которая умеет печь хлеб, великолепно объезжает лошадей и обладает не таким уж маленьким состоянием, а кроме того, в доску своя для всех окружающих. Домашние лепешки, сливки прямо после маслобойки и баба на чайник, которую она изготовит своими прекрасными ручками... Ну и ну! От таких мыслей Софи стала еще злее, надулась и постаралась разозлить Макса, нарочито медленно подавая ему еду.
Но Макс ни на что не реагировал. После завтрака он сказал, чтобы она позаботилась о курах и козах. Еще раз терпеливо повторил то, о чем ей рассказывала миссис Флойд. Он пошел чинить забор, оставив Софи, чтобы та убралась в доме и готовила ленч - из цыплят, которых ему дали соседи. Цыплят еще следовало опалить, чтобы убрать с них остатки пуха. Этим Софи занималась, крепко сжав зубы.
Она приготовила пищу умело, но с неохотой, и сердито наблюдала, как Макс уничтожал все с огромным аппетитом. Она ждала снисходительной похвалы, чтобы как следует дать ему отпор, но ничего подобного не дождалась. Когда Софи убирала со стола, он мимоходом заметил:
- Если ты так готовишь, когда у тебя плохое настроение, я постараюсь держать тебя в этом состоянии все время.
И он ушел, оставив Софи вымещать дурное расположение на грязной посуде.
Однако перед визитом к Денвере Софи тщательно привела себя в порядок. Без четверти четыре она сияла. Ее сверкающие светлые волосы хорошо оттенял цвет костюма в стиле сафари от Ив Сен-Лорана, надетого на свитер из ангоры кремового цвета. На ногах были начищенные сапоги, и Софи надела такого же цвета мягкие перчатки.
- Ты вроде бы собиралась ехать верхом, - съехидничал Макс. - Не уверен, что так одеваются, чтобы скакать по разъезженной дороге.
Софи равнодушно пожала плечами. Ей уже не хотелось ехать верхом. Она давно этим не занималась и не желала, чтобы ее в этом обскакала опытная Силия.
- Хорошо, - сказал Макс, не дождавшись ответа. - Наверное, Силия сможет одолжить тебе какой-нибудь костюм для верховой езды. Вы почти одного размера. Да, кстати, раз ты так волнуешься за свою репутацию, хочу посоветовать тебе не веди себя так, словно мы только что имели любовную размолвку.
- Я так себя и не веду.
- Попытайся быть вежливой и милой со всеми, и со мной тоже. Хотя бы на людях. Если ты при соседях станешь вести себя как избалованный ребенок, они сразу решат, что ты - сноб. В этих местах люди весьма сдержанны, и ты должна приложить усилия, чтобы они приняли тебя в свое общество. Не стоит демонстрировать свои "изысканные" манеры, которым ты так хорошо научилась в своих пижонских школах. Просто будь вежливой и приветливой.
Софи сочла ниже своего достоинства реагировать на эту лекцию о хороших манерах. Я тебе покажу, поклялась она себе Если ей будет нужно, она сможет очаровать даже птиц, поющих не деревьях. Пусть поймет, что только с ним она ведет себя так грубо и неулыбчиво.
Когда ее знакомили с собравшимися в доме у Девере, Софи сверкала улыбкой и говорила самые любезные вещи. Она буквально преобразилась, и Макс смотрел на нее с изумлением - Софи не пропустила ни единого его взгляда. Старик Девере, суровый, без чувства юмора, с покрасневшим от ветра и непогоды лицом, представлял ее гостям. При этом у него сильно хрипело в груди. Ее еще раз представили Джиму Гринэвею, и он опять слишком надолго задержал ее руку в своей руке, заглядывая ей в глаза. Когда с процедурой знакомств было покончено и все уселись, наконец появилась раскрасневшаяся Силия. Она ввезла тележку с приборами для чая, извинилась за опоздание и поздоровалась со всеми.
Она была совершенно не такой... То есть Софи ожидала увидеть совсем другую девушку. Она больше походила на молочницу, чем на пастушку. Маленького роста, с плотной фигурой, розовенькая и очень застенчивая. На ней был синий передник, и волосы чуть припудрила мука.
Софи грациозно встала, чтобы пожать ей руку.
"Ничего себе, мой размер!" - подумала Софи. Она была гораздо выше и на целых два размера худее, чем пышечка Силия. Макс, наверное, издевался! Неудивительно, что Силия такая великолепная хозяйка. Ей нужно как-то компенсировать свой провинциальный, весьма невзрачный вид.
Софи сразу повеселела и стала более уверенной. Больше она никогда не дрогнет, если ей будут тыкать в нос достоинствами Силии. По оценке Софи Силия не представляла для нее ни малейшей угрозы в качестве соперницы? Соперница? Это слово в данном случае совершенно не подходило. Но в тот момент Софи не могла придумать чего-то другого.
Силия слегка нахмурилась, когда обнаружила, что Софи - красотка с превосходными манерами. После обмена любезностями она с облегчением повернулась к Максу, ласково расцеловала его в обе щеки и втиснулась на маленький диванчик рядом с ним. Видимо, это проявление кокетства и близости заразило Джима Гринэвея. Он ближе подвинул свой стул к стулу Софи и попробовал развлечь ее.
Силия разлила чай. Ее бисквит просто таял во рту. Но Софи больше занимало другое: она отметила, что у Силии на лице появилось выражение невероятной преданности, она сидела рядом с Максом и серьезно и тихо беседовала с ним. Он слушал внимательно и, видно, привык к подобному обожанию. Бедная девушка была явно готова на все, лишь бы он выказал свои намерения.
Джиму повезло - Софи разыгрывала очередное представление, изобразив из себя маленькую скромную девушку. Она кивала, кокетливо улыбалась ему и, широко раскрыв глаза, внимала каждому его слову, точно ее покорили его знания и опыт. Джим очень распетушился и явно надеялся полностью оккупировать ее внимание и в будущем.
Софи привыкла к обожанию мужчин, потому ее не особенно волновали его знаки внимания. С другой стороны, Джим был достаточно привлекательным, а Макс почти лишил ее уверенности в себе, и Софи требовалась, как воздух, перемена декораций. В компании Джима Софи чувствовала себя отлично, она легко могла контролировать условия игры. Не то что бедная Силия, которая вела себя как подстилка для ног. Всю жизнь прислуживать Максу и обожать его - это было верхом ее амбиций.
К концу чаепития настроение Софи совершенно исправилось: ее блестящая внешность и манеры воспитанной и послушной девочки покорили старого мистера Девере и его гостей. Они будут рассказывать соседям и друзьям, что она милая девушка. Сахар и приправы - такие девушки всегда правы!!! Софи усмехалась про себя. Максу сегодня пришлось кое-чему удивиться. С каждой минутой его садистские игры с Софи становились все более бессмысленными. Если все пойдет так и дальше, ему вскоре надоест и он откажется от своего заумного эксперимента и попыток изменить ее характер.
- Софи, - услышала она его голос сквозь шум разговора, - Силия любезно предлагает поехать с ней на прогулку верхом. Не правда ли, это мило?
"Скажи "спасибо", Софи, будь хорошей девочкой".
- Силия, не стоит волноваться из-за меня, - замурлыкала Софи, - мы можем поехать в любой другой день.
- Никаких проблем, - вежливо возразила Силия. - Не стоит терять зря такой прекрасный день! Если мы не поедем сразу, то станет темно. Я попросила нашего слугу, чтобы он подготовил нашу спокойную старую кобылу. Макс предупредил меня, что вы только начинаете ездить верхом.
Софи увидела хитрый огонек в глазах Макса.
- По сравнению с вами я, наверное, начинающая наездница, - согласилась она с Силией. - Но вообще-то я езжу верхом с тринадцати лет.
Боже, зачем она сказала это? Ее вынудил взгляд Макса. Это он, наверное, просил найти для нее спокойную старушку.
И Силия, чемпион среди местных наездниц, с удовольствием подготовит для нее кобылу на пенсии, лишенную задора и скорости, а сама будет гордо гарцевать на великолепном победителе-жеребце.
