- Весь ужас в том, что девушки, подобные ей, обычно выходят замуж за того, кто ведет себя точно так же, как вел себя ее отец, - хитро заметила Софи. - Я могу сказать, что она влюбится в тирана, которому нужна безмолвная рабыня.
- Интересно, на что ты намекаешь? - Макс на секунду даже сбросил скорость и взглянул на гордый профиль Софи.
- Я слышала, что половина деревни уже поженила вас двоих. - Софи спокойно любовалась унылым пейзажем. Между тем ловушка для Макса уже открылась:
- Вы же не станете отрицать, что она будет для вас идеальной женой. Как раз такой, какую вы совершенно не заслуживаете. Бедняжка так предана вам. Я могу себе представить, какую жуткую жизнь вы готовите для нее.
Макс закатился в приступе смеха.
- Что такого смешного? - Софи с надменным удивлением обернулась на этот смех.
- А ты, - подначил ее Макс, - хорошенько подружись с Силией, может, она прислушается к твоему совету и будет обходить, меня за тридевять земель!
- Я не собираюсь давать советы Силии, - запротестовала Софи. - Это не мое дело, что она влюбилась в вас, и я знаю, она не станет ничем делиться со мной.
- Не станет. Как ты правильно заметила, она совершенно зажата. Она все переживает сама. Тогда, может, поможешь мне, чтобы она хоть приревновала меня к тебе? Вот все ее чувства и выйдут наружу.
- Свои грязные делишки обделывайте сами, - грубо ответила ему Софи. Это ее проблема, если она хочет иметь дело с дьяволом в вашем образе. Каждый сам выбирает свою судьбу!
Разговор стал ей неприятен, и она притворилась, что задремала.
К тому времени как они добрались до дома, колено пульсировало от боли. Казалось, что болит вся нога. Она уже не могла идти не прихрамывая.
- Что ты сделала с ногой? - без всякого сочувствия поинтересовался Макс, глядя, как она хромает.
- Когда падала, зацепилась за стремя, - коротко сказала ему Софи. Сильная боль, вот и все.
- У-гу, - протянул Макс, - тебе так не повезло. Если тебе придется наложить гипс, от тебя будет здесь мало толку. Компасе Фарм - это не санаторий.
Похоже, он не верил, что у нее действительно повреждено колено.
- Если вы не против, сэр, - смиренно потупилась Софи, - я пойду наверх; я переделала все дела, и у меня жутко болит голова. На ужин в холодильнике остался холодный цыпленок.
Она преувеличенно низко присела и говорила с ужасным акцентом простой горничной. Софи знала, как это представление злит Макса.
- Я должна что-то еще сделать для вас, сэр?
- Я все забываю, - жестоко заметил он, - что ты привыкла говорить с подобным акцентом.
- И это неизлечимо, не так ли? Жаль, что мой папашка не послал меня в Итон, как это сделал ваш папочка!
Макс посмотрел на нее сверху вниз, заставив Софи сильно покраснеть.
- Действительно, жаль. Ты бы вызвала фурор в Итоне. - Он повернулся и ушел к себе.
В спальне Софи осмотрела свое разбитое колено. Когда она ударила его в последний раз, она провела три дня в постели с коробкой шоколада. Под ногой была кипа подушек, и она читала детективы. Даже после этого она старалась не наступать на ногу почти всю неделю. Макс, черт бы его побрал, - как он может издеваться над ней?! Если бы он знал, как на самом деле все случилось и как сильно болит колено, он бы повел себя еще хуже. И потом, она же дала обещание Силии...
Силия, как ни странно, понравилась Софи, несмотря на ее преданность Максу. Если вдуматься, в сущности, ей, наверное, так скучно. Она печет хлеб, маринует огурчики, делает все, чтобы ее зануда-отец был доволен. Она подхватила ношу, выроненную умершей матерью, и счастлива только во время скачки. Она так уверенно чувствовала себя в седле, и была грациозной, хотя вообще все это начисто у нее отсутствовало - и грация, и уверенность. Бедняжка! Но если она выбрала себе Макса, что ж, тем хуже для нее!
Софи не стала принимать ванну, она боялась, что не сможет из нее выбраться. Когда она протиралась влажной губкой, то увидела, что все ее тело покрыто синяками. Ей повезло, что земля была мягкой и было много грязи, иначе она расшиблась бы куда хуже. К счастью, на лице не было ни царапин, ни ссадин. Если ходить в брюках и в свитере с длинными рукавами, Макс не узнает, какую дурочку она сваляла.
Софи проглотила парочку болеутоляющих таблеток и сразу заснула. Но ночью она проснулась и не спала до утра, не могла найти себе места от боли.
К утру колено стало похоже на чудовищный гриб. Синяки на теле приняли все оттенки радуги: от сине-багрового до зелено-желтого. Она попыталась вылезти из постели, выпрямилась, но сразу же упала обратно на кровать.
Оставалось только одно: лечь спокойно в постель и сделать вид, что у нее начался тот самый грипп, что ходил во всей округе. Когда Макс забарабанил ей в дверь и приказал вставать, она жалко прохрипела "не могу".
- В чем дело? - раздраженно спросил Макс. - Мне можно войти?
Задавая вопрос, он уже толкнул дверь и входил в комнату. Софи закрылась с головой.
- Ты что, заболела? - спросил он, стаскивая покрывало у нее с головы.
- У-гу! У меня температура. Наверное, я простудилась вчера, поэтому у меня болела голова.
Макс пощупал ее лоб теплой сухой рукой.
- У тебя нет температуры, - сказал он. - Что у тебя болит?
- Ох, мне просто плохо. Лихорадит, болят суставы и горло и все такое прочее.
- Покажи мне язык, - приказал Макс. Софи с удовольствием показала ему язык.
- Нормальный здоровый язык, - скептически заметил он.
- Вы что - , врач? - проворчала Софи. - Я чувствую себя ужасно.
- Я не врач. Поэтому я заверну тебя в одеяло и отвезу в Хейло показать доктору Вильямсу. Он выпишет тебе лекарства.
- Не хочу никакого врача! - возразила Софи, и тут же спохватилась: доктор Вильяме вряд ли такое светило медицинской науки, чтоб сразу понять, откуда ее боль и все эти синяки.
- Не будь дурочкой. Пока ты здесь, я отвечаю за тебя. Он милый старик. Я отвезу тебя к нему. Не спорь со мной, Софи. Но, может, сначала позавтракаешь?
- Макс, пожалуйста, оставьте меня в покое. Я не хочу есть и не хочу ехать к врачу. Пару таблеток аспирина и горячее питье - вот что мне нужно, и спасибо за заботу.
Щеки Софи раскраснелись, как будто на самом деле поднялась температура.
Макс вышел из комнаты и вернулся, держа в руках термометр. Бесцеремонно засунув его в рот Софи, он начал деловито считать пульс. Все это время он внимательно смотрел на нее. Наконец, вытащив градусник и посмотрев его показания, он встал и грозно и тихо сказал:
- Я предупреждал тебя, Софи, я не потерплю симуляции.
- Я ничего не с-симулирую...
- У тебя нормальная температура, пульс несколько ускорен, потому что ты лжешь мне. Неудивительно, что ты не желаешь показываться доктору Вильямсу. Он не станет с тобой церемониться и назовет вещи своими именами. Мадам, вам придется встать. И сейчас же!
Он схватился за покрывало. Вид у него был очень угрожающий.
Боже, зачем Софи носила короткие и прозрачные ночные рубашки! Он сорвал с нее одеяло одним движением и увидел ужасно распухшее колено, а также массу синяков и ушибов, которые четко выделялись на ее светлой и нежной коже.
- Боже мой! - воскликнул Макс. - Что ты с собой сделала?
Софи пристыженно молчала, Макс перевернул ее на живот, откинул ночную сорочку и посмотрел синяки на спине и на бедрах.
Он трогал ее так, как бы это сделал доктор Вильяме, без всякого намека на сексуальность. Потом он засучил рукава и увидел сильно содранный локоть и глубокую царапину на правом плече. Софи зажмурилась, когда он поправил на ней сорочку.
- И все это случилось, когда ты упала в лужу? - с иронией поинтересовался Макс.
- Меня сбросила лошадь, - зло призналась Софи. Она натянула на себя одеяло.
- Пинто никогда и никого не сбрасывала. Ты просто начала выпендриваться. Разве я не прав? Ты заставила Силию, чтобы она дала тебе Дейбрейка, и потом уже поняла, что не сможешь с ним справиться.
Софи уставилась на него, но промолчала.
- Ты дурочка, и так тебе и надо! Дейбрейк - очень дорогая лошадь. Тебе повезло, что он не поранился по твоей глупости. Все, я сдаюсь! Я подумал, что ты начинаешь себя вести, как положено нормальному взрослому человеку, а ты воспользовалась добротой Силии, нажала на бедную девушку, и потом запретила ей выдавать тебя, чтобы не пострадало твое самолюбие! Ведь так?
- Думайте все что угодно. Вы всегда плохо думаете обо мне. В любом случае мне наплевать!
- Бога ради, Софи! - взорвался Макс. - Ты бы могла свернуть себе шею!
- Тогда были бы решены все проблемы, не правда ли? Я постараюсь вам помочь в следующий раз.
- Следующего раза не будет. Я просто не могу этому поверить. Я так четко объяснил все Силии.
- Не пытайтесь переложить вину на Силию. Это вы всегда давите на всех! Можете все вымещать на мне, с меня все как с гуся вода, но не смейте трогать Силию!
- О! Это что-то новенькое: не смейте трогать мою подружку?
- Вы же сами хотели, чтобы мы подружились. Разве не так?
