Макс медленно повернул голову, обведя комнату такими же хищными золотистыми, как и у сына, глазами, и встретился со взглядом Анны. Заметив выражение, светящееся в этих глазах, Анна похолодела. Только сейчас она начала понимать подоплеку всего происходящего.
Все дело было в ребенке, ее сыне! Очевидно, разбитый параличом Макс понял, что он не вечен. Возможно, испугался, что умрет, даже не подержав на руках внука. Для него больше не имел значения тот факт, что Тедди является ребенком Анны. Макс захотел иметь внука. А уж если Макс Маллоу чего пожелает, он получит это любым путем, даже если вожделенный предмет придется украсть. Пусть даже женщина, которую Макс ненавидел, снова войдет в его жизнь. Ему нужен Тедди. И у Анны уже не осталось сомнений в том, что именно свекор руководил похищением ее сына.
- Нет! - воскликнула она, направляясь на ватных ногах к старику и с ужасом видя, как его руки передвинулись на тельце Тедди, словно он хотел скрыть его от матери.
- Малыш признает только меня, и лишь я могу его утешить! - торжествующе заявил Макс, в его глазах промелькнул триумфальный блеск. - Смотри, как он обнимает меня, смотри!
- Нет... - выдохнула Анна, отрицая право Макса испытывать подобные чувства по отношению к ее сыну - как он сам отказал мальчику в праве узнать любовь родного отца.
А Тедди тем временем сладко зевнул на плече деда. Внимание Анны мгновенно переключилось на сына. Макс был забыт, а вместе с ним и Патрик, все еще молча стоявший у порога и внимательно наблюдавший за происходящим. Анна видела лишь, как Тедди поднял головку, еще раз зевнул, потом повел глазками и заметил мать. Затем малыш улыбнулся и протянул к Анне ручку.
Анна наклонилась и выхватила сына из рук Макса. Тедди издал радостный звук, уткнувшись маме в шею и запустив пальчики в вырез блузки.
Анна стояла бледная, с закрытыми глазами. Чувства, которые она переживала, были настолько глубокими, что даже не отражались на ее лице.
7
Встреча матери с сыном растрогала всех присутствовавших. Никто не остался безучастным - ни Макс, склонивший голову, словно от внезапной боли, ни худая темноволосая женщина, стоявшая поодаль у стены с глазами, полными слез. Ни Патрик, который закрыл глаза, словно был не в силах вынести подобное зрелище.
Время шло, секунды убегали, но никто не двигался. Казалось, застыл даже воздух в комнате. Затем Тедди поднял головку, с укором посмотрел на мать и пролепетал:
- Не люблю самолет!
Голосок Тедди оказался последней каплей, после чего самообладание покинуло Анну. Макс первым заметил это и издал предупреждающий возглас, но Патрик уже был рядом с женой. Он поддержал ее, чтобы она не упала. Все еще хмурясь, Тедди впервые в жизни посмотрел на отца. Прозрачные голубые глаза встретились с золотистыми. Патрик стиснул зубы - мальчик был как две капли воды похож на мать. Такие же мягкие золотистые волосы, такой же нежный рот, светлая кожа и огромные, поразительно голубые глаза. Ни единого намека на ирландские корни! Но и схожесть с темноволосым американцем Грегом Хэррисом тоже отсутствовала. Мальчик походил на ангелочка, хотя должен был нести печать дьявола.
- Возьмите ребенка! - резко произнес Патрик, взглянув на темноволосую женщину. Ему хотелось выплеснуть на кого-нибудь свое напряжение.
- Опять плохой дядя! - воскликнул Тедди. Очевидно, выражение лица Патрика и резкий тон напомнили мальчику кого-то из похитителей. - Мама! А дедушка сказал, что плохих дядей больше нет! - всхлипнул он.
Дедушка?!
Анна широко раскрыла глаза. Спиной она почувствовала, как напрягся Патрик.
- Что это значит?.. - недоуменно начал он.
- Нужно же было как-то утешить ребенка! - словно оправдываясь, сказал Макс - Я не мог придумать ничего лучше!
Лжец! Анна гневно взглянула на свекра. Злость придала ей силы, и она выпрямилась, высвободившись из объятий мужа.
- Это низко! - сдавленно прошептала Анна. Она повернулась и пошла на террасу, миновав застекленную дверь, распахнутую из-за жары.
- Анна! - Резкий окрик мужа остановил ее на полпути к ступеням, ведущим с террасы вниз. - Куда это ты собралась? - спросил Патрик, быстро подходя к Анне и беря ее за руку.
- Пусти! - сердито шепнула она. Лишь присутствие ребенка заставляло ее держаться в рамках приличий.
- Не глупи!
- Но ты же видел своего отца, Патрик! - выразительно взглянула Анна на мужа. - Это он устроил похищение! Макс преследует собственные цели!
- Замолчи! - прошипел Патрик. - Я предупреждал тебя насчет подобных обвинений!
Он ничего не понял, пронеслось у Анны в голове. Возможно, Патрик так никогда и не осознает, что из себя представляет его отец на самом деле.
Сердитые интонации в голосе Патрика снова напугали Тедди.
- Снова плохой дядя! - захныкал он.
- Патрик! - неожиданно донеслось из глубины комнаты. - Ты нервируешь мальчика!
- Он прав, - заметил Патрик. - Мы расстраиваем малыша. - Его ладонь крепче сжала руку Анны. - Идем в дом, - настойчиво произнес Патрик, стараясь не встречаться с настороженным взглядом Тедди, - Нам всем необходимо успокоиться. Идем...
Анна нехотя повиновалась. Она не знала, как ей поступить в сложившейся ситуации. Все эти разговоры на повышенных тонах действительно пугали Тедди. Бедный ребенок и так достаточно натерпелся, не хватало еще, чтобы собственная мать ухудшала его состояние, вступая в ненужные споры. Но когда они поравнялись с Максом, подкатившим свое кресло к выходу на террасу, Анна на мгновение приостановилась, чтобы взглядом дать понять старику, что она видит его насквозь.
Хищные глаза Макса сузились, затем он перевел взгляд с матери на внука, и его лицо смягчилось, озаренное нежной улыбкой. Макс протянул руку и слегка пожал крошечные пальчики. Мальчик улыбнулся в ответ.
- Дедушка... - с восторгом пролепетал малыш.
На Патрика нежные отношения отца и Тедди произвели впечатление. Он легонько подтолкнул Анну вперед.
- Ты глупец, Патрик. - Анна понизила голос. - И всегда был таковым, когда дело касалось твоего отца.
- Садись, - кивнул Патрик на кресло, затем взглядом подозвал молчаливую женщину, которая тотчас поспешила к ним через всю комнату. - Это Мегги, представил ее Патрик.
Женщина нервно улыбнулась Анне и вежливо наклонила голову. Она была ненамного старше Анны, с черными как смоль волосами, а карие глаза отличались особой выразительностью.
- Мегги будет заботиться о тебе и выполнять все твои поручения, продолжил Патрик. - А начнет она с того, что принесет твой багаж. - Он кивком отослал женщину выполнять распоряжение. - Ты пока возьми себя в руки и успокой ребенка. - Не оставляя Анне возможности ответить, Патрик повернулся в сторону террасы. - Отец! Нам нужно поговорить, - с некоторой сухостью в голосе произнес он.
С этими словами Патрик пошел прочь из комнаты. На удивление послушный Макс последовал за ним, ловко управляясь с инвалидным креслом.
Наступила тишина. Почувствовав, что в комнате больше никого нет, Тедди зашевелился.
- Плохой дядя ушел? - взволнованно спросил он.
Анна откинулась на спинку кресла и посмотрела на сына.
- Он не плохой, - тихо сказала она. - Просто он... - "смущен", хотела произнести Анна. Душевное состояние мужа озадачило ее: ведь Патрик никогда в жизни не терялся ни по какому поводу!
Патрик Маллоу был весьма категоричен в оценках, и в жизни для него существовало только плохое и хорошее, черное и белое. Смущение же предполагало некие серые тона, которые Патрик не различал. Вот почему их брак оказался таким трудным. Прекрасно зная характер сына, Макс старательно напускал тумана во все, что касалось Анны, мастерски создавая двусмысленные ситуации.
Похоже, сейчас Макс снова взялся за старое. Анна не переставала ломать голову над тем, что он затевает на этот раз. Ее одолевали плохие предчувствия. Чего Макс добивается? Полностью завладеть Тедди? Но он не сможет этого сделать, не убедив Патрика в том, что тот является настоящим отцом Тедди. Но тогда непременно возникнет вопрос относительно предполагаемой измены Анны, А начав задавать вопросы, Патрик непременно докопается до истины. Осмелится ли Макс пойти на подобный риск? Ведь тогда Патрик узнает, до какой низости дошел его отец в своем желании избавиться от невестки!
А может, Макс убедит Патрика, что Тедди действительно является его сыном, но лишь по чистой случайности? Не исключено, что у Патрика появится желание признать ребенка, но избавиться от неверной жены! - Миссис!
Анна подняла глаза и увидела Мегги, которая стояла рядом с креслом и тепло улыбалась.
- Наконец-то малыш спокойно уснул на руках у мамы!
Анна удивленно взглянула на Тедди и увидела, что он действительно спит. Ровное размеренное дыхание сына свидетельствовало, что Тедди и в самом деле успокоился.
У Анны защипало в глазах от подступивших слез - слез любви, боязни потери и пронзительного чувства нежности. Мать прижалась дрожащими губами к теплой щечке сына.
