Под восторженные подбадривающие крики близнецов Лэки надела ее. Она подумала, что смотрится очень глупо и смешно, но, посмотрев в зеркало, поняла, что шляпа очень идет ей и прекрасно сидит.
Лэки чувствовала себя так, будто была рождена для того, чтобы носить эту шляпу. Как будто обрела себя, подумала она не в первый раз.
- Итан уже ушел? - спросил Гампи.
- Думаю, что да.
- Ковбои - суеверный народ. Он должен сконцентрироваться и не хочет, чтобы ему кто-нибудь или что-нибудь мешало.
- Например? - спросила Лэки, деловито упираясь руками в бока. Гампи улыбнулся.
- Ну, например, ему могло помешать то, как ты выглядишь в этой шляпе.
Лэки не могла не улыбнуться. Но потом ее мысли сразу же перенеслись к Итану и быкам, с которыми ему предстояло сейчас сражаться.
Лэки думала, что время для нее будет тянуться медленно. Но когда она очутилась у большой арены, вдыхая новые для нее запахи, в первые же секунды была очарована зрелищем. Столько ковбоев она не видела еще ни разу в своей жизни.
Было что-то особенное в этих ковбоях: даже в том, как они ходили уверенно и гордо. Люди, перешагнувшие возможности человеческого тела, познавшие победы и наслаждавшиеся законной славой. Что-то было в них такое, что манило и интересовало Лэки с самого детства. Но сейчас она могла сказать, что это было: мужественное сердце ковбоя.
Она нашла места для себя и детей. Гампи, с какой-то большой таинственной сумкой за плечами, скрылся куда-то сразу же, как только они вошли на трибуны.
Родео началось выходом наездниц в красивых рубашках, шляпах и брюках. Они выскочили на арену галопом, держа в руках разноцветные флаги, которые развевались за их спинами.
Как же Лэки хотелось быть там, среди них! Девушки выстроились в ряд, и на арену верхом и без седла выехал индеец, в том наряде, в который одевались его предки.
- О, смотрите, да это же Гампи! - закричала Дорин. Лэки растерянно смотрела на арену: действительно Гампи.
- Привет, Гампи! - закричал Дэнни в полной тишине, встретившей появление Гампи.
Его представили, сказав, что сегодня он откроет родео.
Гампи протянул руки ладонями кверху, поднял подбородок и закрыл глаза. Все зрители встали, сложив руки для молитвы и склонив головы.
- Создатель, - начал Гампи громко и уверенно, - сегодня мы просим твоего покровительства и защиты. В мужестве и силе людей и животных сегодня мы увидим твою славу. Пусть барьеры между нациями и расами падут, и мы, познав радость братства, гуманизма, ощутим себя единым народом. Мы благодарим тебя за тот дух, который ты ниспослал на эту арену и в наши сердца.
Он опустил руки, проехал круг по арене, ловя взгляд каждого, как показалось Лэки, и затем ускакал за кулисы с гордо поднятой головой. Мгновение стояла тишина, а потом трибуны взорвались аплодисментами. Лэки благодарила судьбу за знакомство с этим прекрасным человеком.
Родео началось выездом женщин, которые чуть раньше выносили знамена. Сейчас они умело направляли фыркающих, горячих, норовистых коней через барьеры.
Лэки подумала, что она бы непременно научилась этому, если бы осталась тут. Но вряд ли останется, уже все ясно. Интересно, что делает Итан? Вполне возможно, смотрит из-за кулис на этих храбрых девушек.
Гампи сел рядом, снова одетый в джинсы и рубашку. Он принес с собой целый пакет хот-догов.
- Гампи, ты отлично начал родео, - сказала Лэки, кладя руку ему на плечо.
- Спасибо. Я готовился к этой речи почти месяц, а стоило только открыть рот, как я начал говорить что-то совсем другое.
Лэки засмеялась, а Гампи с ребятишками пошли записываться для участия в родео они собирались показать езду на овцах. Она тоже хотела пойти с ними, но Гампи велел ей оставаться здесь, чтобы не потерять выгодные места. Лэки даже показалось, что старик оберегает ее от какого-то тяжелого зрелища.
Во время перерыва Лэки с интересом наблюдала за окружающими. Ее шляпа была здесь как нельзя кстати. Столько ковбойских шляп одновременно Лэки еще не видела. Вдруг взгляд ее упал на светловолосую голову человека, который шел по рядам на другой стороне арены. Она замерла: это был Кит.
Кит! Не может быть! Кит и понятия не имеет, где она. Лэки тряхнула головой, пытаясь отбросить эту мысль. Но даже если бы он знал, где она сейчас находится, то вряд ли бы приехал сюда, он для этого слишком высокомерен.
Она пристально вглядывалась в толпу, но больше его не видела. Ошиблась!
Родео началось.
Дорин была первой. Она выехала на арену, пришпоривая животное. Овца проскакала почти половину пути и внезапно остановилась. Толпа рассмеялась, а Дорин продолжала пришпоривать овцу. Уже прозвенел сигнал, и Дорин пришлось спрыгнуть с миролюбивой, спокойной овцы. Она поклонилась с трагичным видом. Толпа загудела, подбадривая девочку, и та сияла, широко улыбаясь. Лэки решила, что теперь Дорин пристрастится к этому занятию навсегда. И если женщинам тут позволено участвовать в родео с быками, то Дорин будет в первых рядах.
Лэки почувствовала глубокую грусть. Она представляла себе, как их дороги с Дорин расходятся и поведут их совсем в разные стороны. Она никогда и не узнает, кем станет Дорин наездницей, медсестрой, агентом по недвижимости или просто матерью и женой.
Ее собственное будущее вдруг показалось Лэки мрачным и безрадостным.
Но тут на арене появился Дэнни, и Лэки отвлеклась от грустных мыслей. Его овца была живее, чем та, на которой выезжала Дорин. Она прыгала из стороны в сторону, а потом резво подбросила задние копыта в воздух. Дэнни вцепился изо всех сил, нахмурив брови, сосредоточиваясь и целиком отдаваясь этому моменту. Сейчас он очень напоминал Итана. В конце Дэнни помахал поводьями в воздухе, как это обычно делают настоящие ковбои. Публика приветствовала его громом аплодисментов.
Лэки приложила пальцы ко рту и громко засвистела. Она не делала этого лет с четырнадцати, мама ей запретила свистеть, считая это мальчишеством.
Дэнни запутался в поводьях и упал, но быстро встал, отряхивая шляпу. На лице его сияла улыбка. Да он прирожденный ковбой, подумала Лэки.
Когда детское отделение родео закончилось, Гампи с детьми вернулись к Лэки, восторженно обсуждая победы и любуясь заработанными медальками.
Началась следующая часть - с быками. Лэки чувствовала, что ее нервы натянуты как струна, и, когда комментатор объявил о начале представления, она чуть не упала в обморок. Только бы Итан выехал первым, это ее как-то успокоило бы, но желание ее не сбылось.
Лэки смотрела иногда родео по телевизору, там быки не казались такими большими. Сейчас, видя перед собой этих фыркающих монстров со злыми красными глазами, она была потрясена. Этот ужас называется спортом? Люди, которые выходят на арену, напоминают гладиаторов, они рискуют жизнью, чтобы публика получила удовольствие и развлеклась!
На арену выпустили первого быка, и его наездник был сброшен уже через пару секунд. Он и люди, которые были на арене, подбежали к забору, вовремя перемахнув через него, через несколько секунд бык пронесся туда, где они перепрыгнули препятствие, и вонзил рога в забор. Двое людей на лошадях спокойно отогнали разъяренного быка в открытые ворота. Бык проскакал туда почти галопом.
Сердце Лэки бешено колотилось, она уже почти не чувствовала своего дыхания. Объявили следующего участника. Снова не Итан!
Второй ковбой продержался восемь секунд. Результат, по мнению Лэки, был впечатляющий, но Гампи сказал, что слабовато. Слабовато? Ее захлестывало от впечатлений, когда ковбой оказался на земле и, пошатываясь, пошел к выходу, а бык помчался за ним на такой скорости и с таким огнем в глазах...
По арене впереди быка побежал клоун, отвлекая его. Лэки чуть не закричала, когда бык развернулся и наставил рога на клоуна. Но тот запрыгнул в бочку посередине арены, и бык стал колотить ее рогами, перекатывая по арене. Лэки закрыла глаза, не дыша.
Приоткрыв глаза, она увидела, что бык все-таки нашел выход, и клоун благополучно выбрался из бочки, прошелся по арене под гром аплодисментов и поклонился публике.
Лэки благодарила Бога, что Итан не был одним из них. Дорин, чувствуя себя опытной участницей родео, взяла Лэки за руку и успокаивала ее.
Следующий ковбой продержался тоже восемь секунд, и вдруг его рука запуталась, когда он собирался спрыгнуть.
- Вот так было и с Итаном, - сказал Гампи. -У него до сих пор шрам на руке.
Ковбой наконец высвободил руку, потирая плечо, и помахал зрителям. И вдруг, посмотрев в сторону кулис, Лэки заметила Итана он садился на быка и выглядел спокойным и сосредоточенным.
Сердце ее замерло, дыхание остановилось. Она не мигая смотрела на этого человека и знала, что он единственный в ее жизни мужчина, которого она будет любить всю жизнь.
Эта секунда длилась долго, а в следующую открылись ворота. Как глупо и наивно было думать, что ничего не произойдет за каких-то две недели! Теперь она понимала, что восемь секунд могут изменить всю жизнь. Эти восемь секунд смогут изменить и ее жизнь тоже - если с Итаном что-то случится, если он упадет с быка или тот проткнет его своими рогами...
