- О! Это что-то новенькое: не смейте трогать мою подружку?
- Вы же сами хотели, чтобы мы подружились. Разве не так?
Минуту оба молчали, как два борца в стойке.
- Ну, хорошо, - озадаченно пробормотал Макс, отступая. - Что бы там ни было, постараемся забыть об этом. Но ты не должна в будущем так глупо рисковать. Не везде можно быть первой. Я надеюсь, что это послужит тебе уроком.
Ты можешь встать на ноги?
Софи отрицательно покачала головой. Ногу дергала пульсирующая боль, точно в ней работал отбойный молоток.
- Я могу допрыгать в туалет на одной ножке.
- Когда ты прискачешь обратно, я отнесу тебя в библиотеку и разожгу там огонь. Пока будешь выздоравливать, одновременно научишься печатать на машинке. Тебе представилась хорошая возможность. Пошли, опирайся на меня.
Очень осторожно он помог ей встать на здоровую ногу. С его поддержкой, она пошла в ванную комнату. С него сошла вся злость, вероятно, он выпустил все пары, наорав на нее. Когда Софи закончила свои дела в ванной. Макс помог ей накинуть халат, поднял на руки, как будто она ничего не весила, и понес вниз. Там Макс усадил ее в большое кресло, а больную ногу поместил на пуфик. Он принес лед для больной ноги, подал на подносе ей завтрак, а потом все убрал. Затем он принес вниз старенькую машинку, поставил на столик на колесах и подкатил ее к Софи. На столике лежало потрепанное руководство "Как научиться самому печатать без лишних волнений".
- Если я тебе понадоблюсь, зови, - сказал он и ушел работать.
Неопытные пальцы плохо слушались ее. Но встать без посторонней помощи она не могла, и потому не могла потихоньку пробраться к нужным полкам и выбрать себе почитать что-то поинтереснее руководства по машинописи. До радио ей тоже было не дотянуться. Телевизора у Макса не было. Мысли Софи были заняты физическими ощущениями. Но... Ни синяки, ни ссадины, ни даже жутко болевшее колено не были сейчас для нее важны... Нет, дело было в ином. Это были другие ощущения. Приятные... Прикосновение руки Макса к ее нежной коже, сила этих рук, когда он нес ее, тепло его кожи. Тот факт, что она зависела от него: он помогал ей передвигаться и приносил еду.
В принципе было унизительно звать его каждый раз, когда ей было нужно сходить в туалет. И очень неприятно, что он рассматривал ее тело, все в синяках. А самое противное - благодарить его за каждую услугу. И тем не менее.., ей все доставляло огромное наслаждение. Она с трепетом думала, что еще в течение двух дней он будет носить ее вверх и вниз на руках, присядет, чтобы поменять лед у нее на колене. Будет прислуживать ей. И у него будет такое же взволнованное выражение лица, как мелькало сегодня утром.
Пока она беспомощна, он не станет ругать и унижать Софи, перестанет читать ей нравоучения. Он станет заботиться о ней, и так нежно и осторожно. Почему бы не воспользоваться представившимся случаем на все сто процентов?! Ей следует поменять тактику. Быть беспомощной, тихой и за все его благодарить! Быть терпеливой, стоически переносить боль.
Макс думает, что она станет капризной, будет постоянно что-то требовать, и Софи застанет его врасплох...
Софи даже захихикала от предвкушения новой игры. Хитрое дитя и расцветающая женщина объединили свои усилия и моментально пришли к соглашению. Софи встряхнулась и заправила лист бумаги в машинку.
- Как поживает инвалид? - спросил Макс, явившись к ленчу. - Я поменяю тебе лед и принесу что-нибудь поесть.
Софи мягко улыбнулась и вежливо сказала:
- Вы так добры. Макс, но, если вы не против, лучше помогите мне. Я бы предпочла поесть вместе с вами на кухне.
Он поражение уставился на нее.
- Как хочешь, - ответил он, поднимая Софи и перенося ее на стул в кухню.
- Как твое колено?
- Болит, но лед хорошо помогает. Спасибо. - Она снова улыбнулась.
- Боже мой, - воскликнул Макс, - тебе следует падать как можно чаще!
- Почему? - невинным голосом спросила Софи.
- Ты начала улыбаться, стала такой краси... Ну, ты выглядишь гораздо лучше с улыбкой на лице. Продолжай улыбаться!
Он нарезал хлеб толстыми ломтями, поставил тарелки.
- Как шла ваша работа?
- Никак не раскачаюсь. А ты что-то выучила?
- "Лисичка шла так медленно, что ленивая собака от отчаяния задремала".
- У-гу. Ты скажи лисичке, что за ней бежит Дейбрейк, тогда она станет расторопней.
Конечно, у Софи просто язык зачесался съехидничать и поставить Макса на место. Но она решила не выходить из роли.
- Миссис Флойд, - смиренно сказала Софи, - уверяла, что вы никогда не делаете перерывов на еду во время работы? Я, пожалуй, приготовлю себе сандвич на обед, чтобы вы из-за меня не беспокоились.
- Это очень мило с твоей стороны, но сегодня я просто редактирую. Я всегда так делаю, прежде чем двигаться дальше. Не все писатели могут работать на одном дыхании. Это весьма болезненный процесс, хотя, конечно, с компьютером гораздо легче. Еще сыру?
- Да, пожалуйста.
- Ты хотя бы не страдаешь отсутствием аппетита!
- Хлеб у Силии получился очень вкусным. Мне тоже следует научиться печь. Макс с недоверием хмыкнул.
- Страдания так возвышают твою душу! - Он оторвался от тарелки и глядел Софи прямо в глаза. - Сегодня ты такая тихая и послушная. Какие заговоры зреют у тебя в голове?
- Ну, какие там заговоры, - запротестовала Софи и снова очаровательно улыбнулась Максу. - Я просто решила, что нам не имеет смысла постоянно ссориться.
- Если ты пытаешься как-то обхитрить меня, - Макс нахмурил брови, - у тебя ничего не выйдет. Я не Джеффи. Что бы ты ни задумала, откажись от хитрости. Я все равно все разгадаю. Только не пытайся манипулировать мной. Я чую твои хитрости. Так в чем дело?
Софи прекрасно знала, чего ей хочется. Она вдруг испугалась, что он видит ее насквозь, и залилась краской. Макс, очевидно, удивился, и Софи стала совсем багровой.
- Софи, - начал он снова мягким голосом, - может, ты хочешь сказать мне, что ты...
У Софи просто в горле пересохло от ужаса.
- Может, у тебя нет денег?
О! Он подкинул ей спасательный круг, и она изо всех сил вцепилась в него. Конечно, о главном он и не догадывается!
- Ну, да. - сказала она, пытаясь не подавиться хлебом с сыром, - мне бы очень не помешали несколько фунтов. Пусть это будет аванс за мои услуги в качестве машинистки.
- Конечно. - Макс встал и отрыл ящик шкафа.
- Здесь, - показал он, - у меня лежат мелкие деньги. Ты можешь взять деньги, только не забудь отметить, сколько ты берешь.
Он протянул Софи десять фунтов.
- Прости, Софи, мне следовало подумать об этом с самого начала, нехорошо, что тебе пришлось просить. Всегда говори мне, что тебе нужно, ведь я могу и не заметить.
"Значит, можно повторить это еще раз", - подумала Софи. Она так перепугалась, что Макс разгадает ее игру, и была счастлива, что он ошибся.
Макс убрал со стола и отвел ее в туалет. Софи даже не просила его об этом. Он подхватил ее, когда она пошатнулась, и отнес Софи обратно в библиотеку. Софи смущенно прислонила голову к его груди. Макс глянул на нее сверху вниз, и Софи как под гипнозом не отвела от него взгляда. Это был легкомысленный шаг, потому что выражение, промелькнувшее в его глазах, сделало ее похожей на бабочку на булавке. К щекам опять прихлынула кровь, и тем самым она выдала себя. Черт возьми! Никогда раньше Софи не краснела, пока не приехала в Компасе Фарм. Здесь она краснеет при каждом удобном и неудобном случае.
Макс посадил ее в кресло и приподнял ногу, чтобы поудобнее прикрепить грелку со льдом.
- Почему ты покраснела? - ровным голосом поинтересовался Макс. Он говорил так, как будто спрашивал ее о погоде.
- Да? Я.., не знаю.
- Нет? Хорошо, сейчас ты похожа на вареного рака. До этого ты была цвета помидора. Это из-за меня?
- Из-за вас?
- Софи, прости меня, наверное, нужно повторить, что, хотя я сейчас изображаю из себя сиделку, я никогда не воспользуюсь ситуацией. Тебе лучше воспринимать меня, как будто я твой настоящий брат. Может, тебе станет спокойнее, если ты оденешься?
- Но я не думала...
- Прекрати, Софи. В этом нет ничего странного. Наоборот, все совершенно нормально. Ты оказалась в одном доме с мужчиной, которого почти не знаешь. Тебе уже поведали, что он заманивает бедных беззащитных женщин в это отдаленное место. И вдруг ты здесь, у тебя повреждена нога, к тому же ты такая ранимая, да еще в ночной рубашке. А тут он носит тебя вверх и вниз, осматривает твои синяки, таскает тебя в туалет. Все так неудобно, потому что если подходить к этому положению с формальной точки зрения, чужой мужчина не имеет права прикасаться к тебе. Я прекрасно понимаю твои чувства, но ты напрасно сомневаешься в моей порядочности. Софи, ты необычайно привлекательная девушка, но, клянусь тебе, у меня нет намерения соблазнять тебя. Слово скаута! - Он ободряюще улыбнулся ей. - Прошу тебя, расслабься!
- О, - неуверенно промолвила Софи, - я действительно подумала об этом. Но я не представляла, что вы...
