Глава 1
Зачем он вернулся?
Где-то посередине посыпанной гравием подъездной дороги длиной в милю Корт Броуди сбавил скорость и остановил старенький пикап, купленный специально для этого задания. Он посмотрел через ветровое стекло на ранчо «Одинокий пони». Пейзаж словно сошел со страниц иллюстрированного календаря. Через все владение змеей вился широкий ручей. На заднем плане маячили горы. Чуть поодаль от хозяйского дома, за деревьями, растущими по периметру двора, расположились большой сарай и загон для скотины. Сам дом с широкой террасой напомнил Корту дом в Монтане, в котором он «по легенде» жил в детстве, только этот был посовременнее.
Жилище настоящей семьи Корта было куда меньше и располагалось достаточно далеко от хозяйского дома, чтобы Корт понимал, что не имеет к нему никакого отношения, но в то же время и не настолько далеко, чтобы он не осознавал, чего лишен. Корт проглотил горечь, которую принесли с собой воспоминания.
Он жил с родителями и с тремя братьями, они были бедны как церковные мыши. Когда его отец, вернее жалкая пародия на отца, умер, Корт и его братья разлетелись по свету, как пыль по ветру. Но Корт не пропал. Встал на ноги. Упорным трудом заработав себе стипендию, поступил в колледж и получил диплом. Затем его взяли на работу в ФБР. Теперь у Корта было все, чего он хотел: деньги, карьера, отличная квартира, расположенная так далеко от этого проклятого места, как только возможно в пределах Соединенных Штатов. Братья, впрочем, тоже неплохо устроились, только вот виделись они редко.
— Хватит, Броуди, — проворчал Корт.
У него не было ни малейшего желания возвращаться в эти края, но задание этого потребовало, а Корт Броуди никогда не проваливал задания. И он сам, и Бюро знали, что он хорош в своем деле. А если Дэниэл Остин и все остальные в «Монтана Конфиденшл» пока этого не поняли, то скоро поймут, хотят они того или нет. Корт Броуди хорошо знает свое дело и умеет работать под прикрытием.
В «Монтана Конфиденшл» работали совсем иначе, чем в Бюро. Агенты жили и трудились на ранчо, являвшемся своеобразной штаб-квартирой подразделения. Бюро, как старший брат, предложило «Монтана Конфиденшл» помощь в выполнении спецоперации, правда, отнюдь не из братских чувств. Дело было слишком серьезным и грозило затронуть основы общенациональной безопасности. Так считали в ФБР. Новое задание Корта состояло в том, чтобы внедриться в ряды «Милиции Монтаны» и выяснить, что затевает ее лидер Джошуа Нили.
Не такое уж плохое задание, если выполнять его в любом другом месте планеты. Но здесь Корта на каждом шагу подстерегали воспоминания, которые он не хотел оживлять, лица, которые он не хотел бы видеть и — более того — которые ему видеть было невыносимо.
Досадуя на себя за совершенно неуместную сентиментальность, Корт снова завел мотор и поехал дальше. Быстро преодолев остаток подъездной дороги, он припарковал пикап рядом с пикапом Дэниэла Остина. Было воскресенье, и большая часть команды собралась на крыльце, наслаждаясь теплым августовским деньком. К счастью, жара, державшаяся последние несколько дней, спала. Корт вышел из машины и зашагал к дому.
Как и следовало ожидать, первой его приветствовала Дейл Макмерти. Она и ее муж Патрик, уроженцы здешних мест, присматривали за ранчо, которое принадлежало «Монтана Конфиденшл». Именно от людей такого типа Корт уехал одиннадцать лет назад — Макмерти были дружелюбны и искренне тянулись к людям, а Корт не желал ни с кем сближаться. Он был рад, что поселится не на ранчо, а в лагере «Милиции Монтаны».
— Добрый день, Корт! — окликнула его Дейл, хлопая руками по пышным бедрам, прикрытым фартуком. Пока Корт поднимался на террасу, она окинула его оценивающим взглядом и одобрительно заметила: — Ну вот, сынок, так-то лучше, теперь ты выглядишь, как человек, который работает на ранчо, а не служит в большой важной конторе.
Корт не удержался от улыбки. Одежду, которая так понравилась Дейл, он нашел в магазине «секонд-хенд». Он должен выглядеть соответственно обстановке, а значит, потертые джинсы и поношенные рубашки — как раз то, что ему нужно. Но ботинки он оставил свои — в некоторых вопросах мужчина не может идти на компромисс. Как бы долго Корт ни жил в большом городе, он по-прежнему считал, что нет обуви лучше, чем пара добротных ботинок.
— Ты выглядишь как парень с рекламы «Мальборо», — одобрительно заметила Уитни Макнейр, помощница Остина.
Сама она, как обычно, выглядела как фотомодель с обложки журнала «Космополитен».
— Благодарю, дамы.
Выражая признательность, Корт приподнял шляпу. Он знал, Дейл похвалила его просто по доброте душевной, другое дело — модница Уитни.
— Не мог же я заявиться в лагерь к Нили в костюме от Армани?!
Уитни сделала вид, будто обдумывает такой вариант, потом усмехнулась.
— Пожалуй нет, ковбой.
Корту хотелось спросить, не подружилась ли она уже с местным представителем «Ю-пи-эс»[3]. В сельской глубинке Монтаны не продаются наряды от Гуччи, но Уитни состояла в оживленной переписке с магазинами в крупных городах и выписывала наряды по каталогу, а курьерская служба «Ю-пи-эс» их охотно ей доставляла.
Фрэнк Конноли, еще один агент ФБР, присланный в помощь «Монтана Конфиденшл», просто кивнул Корту — он был слишком занят своей молодой женой, чтобы уделить ему больше внимания. А Джинджер смотрела только на Фрэнка, хотя все же улыбнулась Корту. Корт не мог не признать, что эти двое — прекрасная пара. Он ощутил какую-то смутную тоску, но тут же подавил ее в зародыше. Ему это не нужно, у него есть работа.
Двенадцатилетняя внучка Макмерти, Джевел, обычно оживленная девчушка, держалась особняком и вела себя непривычно тихо. Корт предположил, что причина ее грусти — женитьба Фрэнка. Девочка была влюблена в него, и женитьба Фрэнка на Джинджер ее расстроила. Корта этот союз тоже не привел в восторг, но это потому, что он в принципе не понимал прелести брака и того, почему с ним все так носятся.
Поздоровавшись с остальными, Корт прошел к человеку, ради встречи с которым и приехал на ранчо. Дэниэл Остин стоял в дальней части террасы и по-хозяйски взирал на территорию ранчо. Корт отметил, что «Одинокий пони» меняется в лучшую сторону, и движущей силой этих перемен был Остин. Ранчо могло похвастаться всеми удобствами, о которых можно мечтать в этих степных краях, включая плавательный бассейн с индивидуальными кабинками для переодевания. Остин за короткий промежуток времени проделал немалую работу, чтобы привести здесь все в порядок.
Однако Корту казалось, что Остин никогда не успокоится. Корт чувствовал, что тому чего-то не хватает. Возможно, Остин был еще одной жертвой свадебных колоколов. От него ушла жена, и он сильно скучал по ней и по сыну.
Еще одна причина избегать брачных уз, подумал Корт. Я бы не хотел узнать на собственном опыте, какова боль человека, разлученного с собственным ребенком.
Встретившись взглядом с Кортом, Остин внимательно посмотрел ему в лицо и спросил:
— Что случилось?
Я еще и рта не успел раскрыть, а Остин уже понял, что что-то не так! Слишком уж он проницателен, с досадой подумал Корт.
Впрочем, не нужно быть великим мыслителем, чтобы догадаться, что Корт не приехал бы на базу в самом начале операции, не будь на то крайней необходимости.
— Я встретил старого знакомого, — тихо сказал Корт.
— Та-а-ак. Я думал, у тебя здесь не осталось знакомых.
Корт уловил тревогу в голосе старшего коллеги. Оба знали, что его задание может стать очень опасным, в их работе не должно быть нелепых случайностей и совпадений.
— Только один.
Женщина, которую он два года назад постарался выкинуть из головы, женщина, которую он давно должен был забыть, но не забыл, во всяком случае забыл недостаточно хорошо, хотя, видит Бог, пытался.
— Скажи, как его зовут, и я распоряжусь, чтобы Кайл или Фрэнк занялись этим вопросом.
— Не его, а ее. Ее зовут Сабрина Корбетт. — Корт вздохнул. — Я сам могу о ней позаботиться, она меня не выдаст.
Остин не скрыл удивления.
— Ты уверен?
Корт кивнул.
— Она единственная, кто знает правду обо мне. Намеренно она не станет подвергать меня опасности, но… — он помолчал, обдумывая свои слова, — но может сделать это нечаянно, поэтому мне придется с ней поговорить. — Корт пожал плечами. — Придумаю какое-нибудь правдоподобное объяснение.
Остин задумчиво потер подбородок.
— Вы так хорошо знакомы?
— Были когда-то.
Корт притворился, что любуется пейзажем, который на самом деле его вовсе не интересовал. Тем временем Остин разглядывал его самого, пытаясь прочесть мысли заезжего агента и оценить меру риска.
— Я Сабрину видел, даже купил у нее нескольких кобылиц, — сказал Остин. — По-моему, она милая. — Его взгляд, обращенный на Корта, был понимающим, даже слишком понимающим. — Но будь осторожен. Женщина может быть лучшим другом, а может — самым страшным врагом. Даже такая милая, как Сабрина.
