Эта весна оказалась самой трудной, Сабрина была близка к тому, чтобы потерять ранчо: жить не на что, налоги на недвижимость не уплачены. К счастью, ее спас Дэниэл Остин. Он купил всю ее скотину, за исключением дух кобылиц. Он даже прикупил у нее небольшой участок на границе с ранчо «Одинокий пони». Сабрине, конечно, жаль было расставаться даже с маленьким клочком земли, да и начинать с нуля не хотелось, но это был единственный способ сохранить все остальное. К тому же Остин дал ей хорошую цену.
Сабрина улыбнулась. Если начистоту, Остин заплатил даже больше, чем скотина стоила. Одно из двух: или он не знал, что цены упали, или догадался об ее отчаянном положении. Но теперь налоги и страховка уплачены, и у нее еще осталось немного денег на счету, чтобы продержаться некоторое время. Сабрина даже немного отложила на оплату колледжа для Чарли. Она решила, что к этим деньгам ни за что не притронется, разве что в случае крайней необходимости.
Если оправдаются самые худшие опасения, ей придется подумать о ссуде, а получить ее будет легче, если на счету есть некоторая сумма. На продажу у Сабрины больше ничего не осталось, кроме земли, но она не собиралась продавать больше ни ярда из того, что отец оставил ей и брату в наследство. Они как-нибудь справятся.
К горлу Сабрины подступил ком, и ее решимость не думать больше о Корте дала трещину. Что он скажет, если узнает ее тайну, обнаружит малыша, которому год и три месяца? Еще важнее — как он поступит? Он не желал иметь ничего общего со здешней жизнью, давно не желал. Неужели он попытается забрать своего сына из единственного места, которое малыш считает своим домом?
Похолодев от страха, Сабрина облизнула губы и несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Нельзя допустить, чтобы Корт узнал. Но ему достаточно один раз увидеть малыша, чтобы все понять, — Райан очень похож на отца. Такие же темно-русые волосы, отливающие на солнце золотом, такие же серые глаза, четко очерченные губы…
При воспоминании о поцелуе Корта пульс Сабрины зачастил. Что привело его сюда? Зачем он мог вернуться через столько лет? Она нахмурилась. Якшаться с типами вроде Реймонда Грина и Джошуа Нили — это так не похоже на Корта.
Два года назад, когда Корт приезжал домой проводить в последний путь мать, он признался, что служит в ФБР. В ночь после похорон он много рассказывал Сабрине о своей новой жизни, его переполнял энтузиазм.
В ту ночь был зачат Райан.
Что-то тут не так, думала Сабрина, Корту нечего делать в лагере «Милиции Монтаны», да и Чарли там тоже не место. Надо каким-то образом увести брата от этих людей. Чарли всего четырнадцать, он еще не в состоянии понять, какие беды могут натворить Нили и его люди, прикрываясь Богом и интересами страны.
Ах если бы мать не бросила их три года назад… Сабрина грустно покачала головой. Ее мать, как и Корт, была рада покинуть Монтану и начать новую жизнь на новом месте. Плохо только, что свои дела она оставила в полном беспорядке и предоставила воспитание Чарли дочери, которой не хватало для этого ни времени, ни терпения. Казалось, все, кого Сабрина любила, так или иначе ее бросали. Только Райан ее не бросит, он любит ее без всяких оговорок.
Сабрина взяла с полки монитор наблюдения за ребенком и вышла из кладовки. Прошлого не изменишь. Она никогда не сожалела о рождении Райана и эту часть своего прошлого не изменила бы, даже если бы подобное было в ее силах. Но она должна сделать все, чтобы выкарабкаться и создать нормальную жизнь сыну и младшему брату.
Наведя чистоту в кладовке, Сабрина потянулась, разминая нывшие от тяжелой работы плечи, и двинулась к дому. Она затеяла уборку только для того, чтобы снять напряжение, вызванное поцелуем Корта. Когда она навела чистоту в доме, ей ничего не оставалось, как взяться за кладовку. Если бы не чудо-аппарат, позволявший слышать ребенка на расстоянии, она не могла бы отлучаться из дома, пока Райан спал. Спасибо тому, кто изобрел этот полезный прибор. Что бы она без него делала? Теперь она могла спокойно заниматься своими делами, зная, что малыш спит в своей кроватке. Аппарат был настолько чувствителен, что фиксировал даже малейшие изменения в дыхании. Когда Райан просыпался, Сабрина узнавала об этом сразу же. А физическая работа помогла ей немного выпустить пар.
Сабрина провела рукой по рубашке. Беременность и рождение ребенка не сказались на ее фигуре, грудь сохранила упругость и не нуждалась в бюстгальтере. Интересно, считает ли Корт меня хоть немного привлекательной? — подумала Сабрина. Он поцеловал меня, но, вероятно, поцелуй был всего лишь инстинктивной реакцией на неожиданную встречу после того, как мы не виделись два года. Я слишком высокая и слишком худая. В Вашингтоне у Корта, небось, целый гарем фигуристых блондинок, а я оказалась недостаточно женственной, чтобы его удержать — даже после того, как отдала ему свою невинность. Ему прямо-таки не терпелось уехать.
Взгляд Сабрины упал на незнакомый пикап, стоящий рядом с ее собственным. Обшарпанный драндулет выглядел даже хуже, чем ее, и это о чем-то говорило, только вот о чем?
Приближаясь к дому, Сабрина услышала, как кто-то несколько раз стукнул в парадную дверь. Она прибавила шагу, потом почти перешла на бег. Гости у нее теперь бывали редко, и Сабрине не хотелось, чтобы кто-то случайно разбудил Райана. У нее еще осталось много несделанных дел.
Интересно, кто бы это мог быть? Большинство местных знают, что она работает до темноты. Только бы ничего не случилось с Чарли!
У парадного входа в дом спиной к Сабрине стоял высокий широкоплечий мужчина.
— Чем могу быть полезна? — неуверенно спросила она, подходя ближе.
В фигуре мужчины было нечто знакомое. Едва Сабрина об этом подумала, как гость повернулся.
Корт Броуди.
Сабрина похолодела. Неужели кто-нибудь рассказал ему о Райане? Нет, не может быть! О том, что отец Райана — Корт, не знает никто, кроме нее и врача.
— Что тебе нужно? — неприветливо спросила она.
Серые глаза остановились на ее лице, и сердце Сабрины сбилось с ритма. Ну почему он так хорош?! Широченные плечи, узкая талия… Сабрина мысленно одернула себя: сейчас не время оценивать многочисленные физические достоинства Корта. Он стоит всего в нескольких шагах от того места, где спит Райан. Спохватившись, что держит в руках прибор, она поспешно сунула его за спину за пояс. Сердце пустилось вскачь.
— Брин, нам нужно поговорить.
Низкий голос Корта звучал негромко и слишком мягко. Сабрина не желала его слышать. И не хотела видеть Корта.
— Корт, я хочу, чтобы ты ушел, — строго сказала она. — Ты здесь больше не желанный гость.
Она остановилась возле лестницы: не стоит давать Корту надежду, что его пригласят в дом. К ее облегчению, Корт пересек террасу и стал спускаться по лестнице. От его медленных, плавных движений у Сабрины перехватило дыхание. В присущей Корту манере двигаться всегда было нечто особенное — не просто мужская уверенность, но еще нечто хищное и одновременно чувственное.
— Жаль это слышать.
Корт теребил в руках шляпу, во взгляде сквозила странная неуверенность. Неужели он волнуется? Предположение было настолько нелепым, что Сабрина чуть не рассмеялась. В чем, в чем, а уж в себе Корт Броуди всегда был уверен. И не без оснований. Он хорошо сложен, силен и умнее любого из тех мужчин, с которыми Сабрине доводилось общаться. Но обида и горечь ожесточили его сердце, и Сабрина не в силах это изменить, что бы она ни делала.
— Надеюсь, Брин, ты передумаешь.
Он до сих пор зовет ее Брин! Никто, кроме Корта, даже отец, не называл Сабрину этим детским именем, наверное, с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать.
— Не называй меня так. — Она вытерла повлажневшие ладони о джинсы. — Меня никто больше так не зовет.
— Я хочу, чтобы ты поняла, как важно для меня стать членом «Милиции Монтаны».
Сабрина была ошеломлена.
— Ты шутишь?! — воскликнула она. — Неужели ты не видишь, что за человек Нили? — Она недоверчиво покачала головой. — А я-то думала, ты большая шишка, матерый агент ФБР… Что случилось, Корт? Тебе и эта работа надоела?
Она помнила, что у Корта всегда был неугомонный характер, но неужели с годами он так и не остепенился?..
По лицу Корта пробежала тень, и оно тут же снова стало непроницаемым. Что ж, подумала Сабрина, мне никогда не удавалось понять, что он на самом деле чувствует.
— Я не хочу говорить о ФБР и вообще о Вашингтоне. Я пытаюсь их забыть. — Корт посмотрел Сабрине в глаза. — Я хочу начать все сначала. Здесь.
Сабрина опешила.
— Здесь? — переспросила она. — Теперь-то я точно знаю, что ты шутишь.
Щека Корта дернулась.
— Неужели в это так трудно поверить?
Сабрина холодно усмехнулась.
— Это просто невероятно.
Красивое лицо Корта исказило раздражение.
