- Причем небезопасный, - сухо согласился он. Неужели прочитал ее мысли?
Хоуп как завороженная смотрела ему в глаза, наблюдая, как расширяются темные зрачки, заполняя серый фон радужки. Затем ее взгляд скользнул на его губы.., и она судорожно сглотнула. Зачем мужчине такая бездна обаяния?
Он улыбнулся, и вокруг рта обозначились четкие складки; выражение глаз при этом оставалось бездонно-загадочным.
- Ваш чертовски опасный нимб покосился, - он кивком головы указал на ее волосы цвета спелой кукурузы.
Хоуп коснулась венка из засушенных роз, которым были схвачены ее тщательно завитые локоны.
- Красивая была служба, правда? - мечтательно Протянула она. - Линда прелесть как хороша.
- Наверное, вы правы.
- Наверное?! - с негодованием повторила она.
- Я смотрел только на вас - вы похожи на ангела с картины Боттичелли.
У Хоуп перехватило дыхание - она никак не ожидала услышать такой изысканный комплимент.
- Увы, я не ангел.
- Не сомневаюсь, - невозмутимо согласился он. - Это было бы слишком скучно. Терпеть не могу скучать, даже в обществе ангела...
- Нет, этак у меня голова пойдет кругом - возмутилась Хоуп. - Вы всегда так стремительно идете в атаку?
- Ну, если желаете, поговорим о погоде и экономической ситуации в стране.
- Может быть, обсудим венчание?
- Я вообще не сторонник церемоний, но, если уж без этого нельзя, пожалуй, все было неплохо. Лучше скажите мне вот что: как вам удалось сохранить все в тайне? Я думал, когда в брак вступает знаменитость вроде Сэма Рурка, писаки со всех уголков земли осаждают дом задолго до торжества.
- Сэм отлично умеет заметать следы, - улыбнулась Хоуп, с нежностью думая о новом зяте. Сэм был знаменитым актером на пике популярности, и, вероятно, немало женщин прольет слезинку-другую, узнав, что его окольцевали. Приглашения разослали только в среду, и в них жених значится как "Патрик С. Рурк". Честно говоря, я не ожидала, что акула бизнеса вроде вас найдет свободную минутку и примет приглашение.
- Напротив. Я только вчера прилетел из Саудовской Аравии и очень обрадовался, узнав, что ваши родители меня позвали.
- Надо понимать, спад производства вас не касается? - Фирма Алекса занималась изготовлением автомобилей ручной сборки.
- Ну, в общем - нет. - Он мог позволить себе некоторое самодовольство: желающие приобрести одну из трех моделей спортивных авто записывались за пять лет вперед. - А надолго ли занесло в родные края вас, Хоуп? - Было бы лучше, внезапно мелькнуло у него в голове, если бы она поскорее умчалась на какое-нибудь дефиле последних новинок экзотической моды... Лучше для них обоих - Хоуп Лейси все же безнадежно молода для него.
- Я проведу дома целый месяц.
Та-ак! Похоже, фортуна решила от него отвернуться! Алекс заметил на губах девушки лукавую улыбку. Ну что ж, она имеет право гордиться - голову ему все-таки вскружила.
- Надумали отдохнуть? - Он вопросительно поднял бровь. - Вы вполне заслужили передышку.
Хоуп не стала вдаваться в подробности; благодаря модельному бизнесу она могла не беспокоиться о своем будущем - по крайней мере, финансовом.
- Мне просто повезло; ну, и потом, я работала изо всех сил! Может, после этого фильма меня ожидает новый поворот судьбы? - Рекламные съемки к новому фильму закончились месяц назад, и теперь она с нетерпением ждала, как пройдет премьера в Америке.
- Кажется, вашим партнером был Сэм Рурк?
Хоуп кивнула.
- Это я познакомила его с Линдой; так что, если в садах Эдема что-то разладится, виновата буду я. Ладно, пойдемте выпьем шампанского, если там еще что-нибудь осталось. - Она легко коснулась его руки, и Алекс послушно последовал за ней в кухню.
- Хоуп, милочка, вот ты где! - Бет Лейси, стоявшая у раковины, улыбнулась дочери. - Добрый день, Алекс. Надеюсь, вы у нас не скучаете?
- Нисколько, миссис Лейси. Хоуп обо мне заботится.
- Хоуп, будь добра, сполосни бокалы, а? Только что перевернулся поднос с хрусталем, а я должна напомнить Линде, что ей пора пойти переодеться...
- Ну конечно, мама.
Хоуп повязала поверх нарядного платья фартук в полосочку и, погрузив руки в мыльную воду, вздохнула, - И почему это нос всегда чешется, когда руки заняты? - вслух пожаловалась она.
- Разрешите вам помочь? - И не успела она опомниться, как Алекс протянул руку и осторожно почесал кончик ее прямого носа. - Ну как, лучше?
О, да! "Этак я косоглазие заработаю", - подумала она, когда глаза сошлись у переносицы. От его руки шел свежий лимонный запах, смешанный с мускусным ароматом горячего тела.
Палец Алекса медленно скользнул по бархатистой щеке и коснулся губ, раскрывшихся навстречу, как лепестки цветка.
- Значит, вы не из силиконовых куколок. От неожиданности Хоуп очнулась.
- Это понимать как комплимент?
Его ладонь снова едва ощутимо коснулась ее щеки.
- Я хочу сказать, что вы не из тех штампованных красоток, у которых только ноги, зубы да двойная доза силикона.
Хоуп звонко расхохоталась.
- Хорошенькие же у вас представления! Отнюдь, яркая индивидуальность приветствуется всегда - мне даже кажется, это необходимо. - Она брызнула в него водой.
И увидела его изумленный, почти испуганный взгляд. Чего он испугался?
Алекс пожал плечами.
- Я не так уж много знаю о модельном бизнесе.
- Вернее, предпочитаете знать лишь то, что вам нравится, - догадалась она, не скрывая иронии.
- И то, что мне не нравится. Меня, знаете, пробирает дрожь от одной мысли о силиконовых.., добавках, - признался он.
Хоуп снова рассмеялась.
- Вы.., такой чудной! - с трудом выговорила она, смахивая с глаз набежавшие слезинки.
Алекс молчал, стряхивая с темных волос капли воды.
- Чудной? - переспросил он, пристально глядя на нее.
- Ничего обидного - это комплимент, - заверила она.
- И на том спасибо.
- Если честно, то для модели излишек.., бюста - совсем не подарок, - по секрету сообщила она. - По мнению модельеров, одежда выгоднее всего смотрится на вешалках.
- Вас никак не назовешь вешалкой... - Его взгляд задержался на упомянутой ею детали.
- Нет, я не сильфида, - согласилась Хоуп. - Я прохожу по разряду так называемых спортивно-сексуальных живчиков, - деловито объяснила она.
- А на самом деле?
Хоуп помолчала.
- Я неплохо играю в теннис.
Его повеселил столь осторожный ответ, лицо у него прояснилось и помолодело. "Ему следует почаще улыбаться", - с одобрением подумала Хоуп.
- А что, если нам.., сыграть как-нибудь вместе? Хоуп давно научилась распознавать двусмысленные предложения и давать им отпор, но тут, к немалому своему удивлению, почувствовала, как щеки ей заливает горячий румянец.
- Надо полагать, вам нравится выигрывать? Алекс с трудом оторвал взгляд от ее зардевшегося лица.
- А кому не нравится?
- Я, например, не обладаю инстинктом убийцы.
- По-вашему, он есть у меня?
Хоуп поставила последний бокал на сушилку и стряхнула воду с рук.
- Если я скажу еда", вы решите, что я причисляю вас к черствым и ограниченным трудоголикам.
Он весело качнул головой.
- Ну что вы! Даже в человекоубийстве я всегда соблюдаю меру.
- Утешили!
- Знаете, беда в том, что я почти ничего не знаю о вашем образе жизни.
- Ничего страшного - я тоже мало что смыслю в производстве автомобилей.
- В таком случае почему бы нам не обменяться знаниями и не расширить кругозор? - Его голос струился тихим ручейком.
- Уж не свидание ли у нас намечается? - Хоуп самой себе не хотела признаться, как важен для нее ответ.
"Для своего возраста она на редкость зрелая личность", - подумал Алекс. В этой девушке - вернее, женщине, поправил он себя твердо, - нет ничего наигранно-искусственного, и это удивительно.
Он кивнул.
- Как дела, Хоуп? - Гости уже начали расходиться, и Чарли улучил минутку, чтобы перемолвиться словечком с дочерью.
- Даже лучше, чем я ожидала.
- Я же говорил - не пройдет и пары дней, как о тебе забудут.
Хоуп кивнула. Она старалась философски относиться к слухам и сплетням, которыми ее имя обросло за последнее время.
Газеты утверждали, что она закрутила роман с Ллойдом Эллиотом, продюсером фильма, где она сыграла главную роль. Из бесчисленного множества статей Хоуп узнала, что она самым бессердечным образом разбила брак Ллойда, стремясь сделать карьеру; а его бывшая жена, известная своим неукротимым нравом певичка Даллас, с удовольствием давала интервью и позировала в роли "несчастной жертвы". Если бы Хоуп не знала, что между нею и Эллиотом нет и не может ничего быть, ей-Богу, она сама поверила бы во все это!
Когда она согласилась помочь Ллойду и отвлечь внимание публики на себя, пока он разбирался с истинной причиной разрыва, она не представляла, чем рискует. Впрочем, родные все знали с самого начала; кроме того, Ллойд обещал скоро обнародовать правду.
- Поскорее бы! - пожаловалась она отцу. - Хотя иногда полезно узнать, кто как к тебе относится на самом деле. Так что день сегодня выдался очень даже неплохой.
