- Боюсь, вы переоцениваете мои экстрасенсорные способности.
- Ужин. - Она не собиралась играть с ним в кошки-мышки, да у нее ничего бы и не вышло - оказавшись с ним наедине, Хоуп вновь почувствовала, как ее тянет к нему.
- Ах, ужин... - Он уселся в кожаное кресло возле массивного стола, занимавшего чуть ли не полкомнаты.
- Не приходите.
- Что?.. Прошу прощения, я совсем забыл о хороших манерах, присаживайтесь, пожалуйста.
- Забыть можно только то, что знаешь, - огрызнулась она. - Кроме того, я не собираюсь тут рассиживаться. Не обольщайтесь - ваше общество не доставляет мне никакой радости.
- Если это так, какого черта вы тут делаете? - Он прищурился, рассматривая ее. Хоуп содрогнулась.
- Я просто хочу, чтобы вы проявили благоразумие. Уверена, вам так же хочется провести вечер в моем обществе, как мне г в вашем.
- Если вам так противно меня видеть, зачем вы вообще сюда явились?
- Я уже сказала...
- А вам не пришло в голову просто позвонить? - резко прервал он ее.
Хоуп несколько раз беззвучно открыла рот.
- Я.., я об этом не подумала.
- Ну разумеется...
Откровенно понимающее выражение у него на лице взбесило ее.
- Если вам кажется, что я воспользовалась предлогом, чтобы увидеть вас, с презрением отозвалась Хоуп, - так вы глубоко ошибаетесь!
- Вот это уже интересно, - вслух подумал он, уперев подбородок в кончики сложенных вместе пальцев.
Невозможно было смотреть на его руки, не представляя, как... Спокойно, главное - не терять самообладания.
- Так вы пойдете на ужин? - Голос прозвучал ровно. "Молодец!" - похвалила она себя.
- Ну, не могу же я отказаться, если меня позвали в крестные Джо.
- Быть не может! - Хоуп откинула со лба прядь волос. - А меня - в крестные матери.
- Какое совпадение! - Он по-волчьи усмехнулся.
- Ему еще смешно! - не выдержала она. На лице Алекса впервые за все время разговора вдруг возникло серьезное выражение.
- Отнюдь, - отрезал он, - мне вовсе не смешно, однако я не собираюсь оскорблять отказом старых друзей только потому, что они имеют несчастье быть родственниками пустоголовой маленькой потаскушки вроде вас! Виноват, поправился он, окидывая ее неспешным взглядом. - Не такой уж и маленькой...
Хоуп на секунду зажмурилась - надо держаться!
- Я напрасно теряю время. - Она повернулась на каблуках и выскочила кабинета. - Простите, где тут выход? - обратилась она к секретарше.
- Налево по коридору и к лифту. Вы спешите?
- Спешу.
- Тогда можете выйти через сборочный цех - направо до конца коридора и вниз по лестнице.
Не замечая взглядов рабочих, Хоуп почти бегом добралась до двойных дверей и, не услышав предостерегающего крика, вдруг ощутила под ногами пустоту.
"Вот теперь полагается лишиться чувств", - пронеслось в голове, когда она шагнула в темноту, а затем ощутила нестерпимую боль. Где-то наверху щелкнул выключатель, и смотровая яма озарилась ослепительным светом. Хоуп еще хватило на то, чтобы не закричать, а лишь слабо застонать в ответ на гул испуганных голосов.
- Позовите босса!
"Лучше "скорую" - мелькнуло в затухающем сознании, и она впервые в жизни лишилась чувств.
Глава 3
- Хоуп! Хоуп! - кто-то бережно трогал ей лоб. Она вдохнула аромат лимонного лосьона и еще чего-то неуловимо знакомого. Алекс!
- Я в порядке... - Она с, усилием открыла глаза.
- Лучше бы она была без сознания - боль, должно быть, адская.
Это было правдой - болело все тело. Она попробовала пошевелиться и поняла, что хуже всего обстоит дело с левой ногой.
- Что со мной?
- Похоже, вы сломали ногу, - будничным тоном сообщил Алекс. - Еще где-нибудь болит?
- Везде, - пожаловалась она. Ей вдруг нестерпимо захотелось плакать. - А я тут на Мальдивы собралась.., купальники показывать... - она попыталась улыбнуться сквозь слезы.
- "Скорая" сейчас будет. Держитесь. - Хоуп скорее почувствовала, чем увидела, что он собрался уходить, и беспокойно пошевелилась. - Ради Бога, Хоуп, не двигайтесь.
- Обещай, что не уйдешь, - она прошептала это еле слышно и на удивление цепко схватила его за руку.
На лице Алекса промелькнуло изумление; он замер и уставился на ее крепко сжатые пальцы.
- Обещаю.
Хоуп облегченно вздохнула.
Когда прибыла "скорая", ей пришлось выпустить руку Алекса, и слезы снова покатились градом.
- Сделайте же что-нибудь! - услышала она его резкий голос.
- Не волнуйтесь, сэр, сейчас все будет в порядке.
Хоуп открыла глаза и встретила взгляд знакомых серых глаз. Должно быть, ей передалось спокойствие Алекса: она четко выполнила инструкции санитара, надела маску и вдохнула анестезирующий газ. Боль почти сразу отступила.
Кто-то воткнул ей в бедро шприц, на ногу наложили шины и пристегнули ее к носилкам.
- Вы поедете с нами, сэр? Хоуп отвела от лица маску:
- Вас никто не заставляет.
Алекс наклонился, стараясь разобрать ее слова, и она повторила.
- Я поеду.
Хоуп зажмурилась и слабо улыбнулась. Ей было почему-то спокойнее, когда он рядом.
- Ну как вы? - Алекс еле перекрикивал вой сирены, чувствуя себя отвратительно беспомощным.
- Как пьяная, - был неожиданный ответ, и Алекс вопросительно взглянул на санитара.
- Это наркоз, сэр. Иногда он действует опьяняюще.
- Знаешь что?
- Что такое?
- У тебя удивительно красивые руки, - запинаясь, призналась она.
- Благодарю.
- Я давно собиралась сказать. И вот еще что, Алекс... - начала она.
Он резко обернулся, и санитар поспешно согнал с лица понимающую ухмылку.
- Лучше обсудим это потом, ладно?
- А я все равно забыла, что хотела сказать...
- Должен сказать, девочка, тебе повезло.
Ну, допустим. - Перелом на редкость чистый, без смещений, и совсем скоро ты будешь как новенькая. Бок поболит несколько дней, но ребро всего лишь треснуло. Тебе на самом деле чертовски...
- Еще раз скажешь это, Адам, получишь сразу несколько переломов - причем со смещениями! - устало отозвалась Хоуп.
Ее зять грозно оглянулся на хихикающих ассистенток.
- Ну, знаешь ли, для человека, который бросился очертя голову в смотровую яму автоцеха, ты просто в рубашке родилась.
Она вымученно улыбнулась.
- Кто-нибудь позвонил домой?
- Алекс настоял на том, чтобы сообщить твоим родителям лично.
- Ясно... - Вот, значит, куда он исчез. С тех пор как Адам взял Хоуп под свою опеку, она не видела Алекса, однако смутно помнила, что до последнего цеплялась за его руку. - Это еще что такое? - подозрительно поинтересовалась она, когда у изголовья кровати появилась медсестра с какими-то лекарствами.
- Транквилизатор, Хоуп, - ты чересчур взвинченна.
- Я спокойна как айсберг. Меня и без того накачали всякой дрянью!
- Черт возьми, Хоуп, почему бы тебе не заткнуться? Конечно, если ты предпочитаешь другого врача...
- Бога ради, Адам, мы уже сто раз об этом говорили: я рада, что ты будешь моим костоправом, если только профессиональная этика не мешает тебе лечить родственников.
- Ничего, моя этика потерпит, а вот за медперсонал я побаиваюсь...
Погружаясь в целительный сон, Хоуп продолжала что-то ворчать про себя.
Три дня спустя она укладывала вещи - вернее, объясняла матери, что и как уложить.
- Какая прелесть! - заметила Бет, с восхищением глядя на громадный букет желтых роз в высокой вазе.
- Отошли их в детское отделение, - откликнулась Хоуп.
- Ты серьезно?
Хоуп мрачно улыбнулась: как бы мама ни разводила высокие стебли, карточки ей не найти - Хоуп первым делом выкинула ее в мусорную корзину. На кусочке кремового картона твердым почерком было выведено: "Алекс".
Накануне она проснулась и увидела его возле кровати с букетом в руках. Наверное, на улице шел дождь - волосы у Алекса были влажными и свернулись упругими завитками. Капли блестели и на загорелом лице.
- Какая прелесть... Спасибо, - застенчиво проговорила она, чувствуя, как внутри распускается тугой горячий бутон.
От этого своего смущения и ей стало совсем неловко. Цепкие глаза Алекса прошлись по ее исцарапанному лицу.
- На самом деле все не так скверно, - торопливо пробормотала она, хотя это было чистое вранье - вся левая сторона тела была одним сплошным синяком. Закон подлости срабатывал безотказно - Хоуп предстала перед Алексом в самом жалком виде.
- Я думал, в ваших интересах утверждать обратное.
У нее на лице отразилось смятение: может, она забыла о каком-то важном разговоре? Думать было нелегко - голова до сих пор была как будто набита ватой. Или он считает, что ей нравится изображать из себя несчастную жертву? Если так, она его быстренько вразумит!
- Не беспокойтесь, - он словно угадал ее мысли, - я пришел не затем, чтобы это обсуждать.
- Обсуждать?..
Он властно поднял руку.
- Я отлично понимаю ваше положение. "Вот и славно, а я так ничего не понимаю!" Она что-то совсем запуталась - в его словах не было и намека на сочувствие или дружеское участие.
