- Тебе, конечно, это покажется удивительным, но я предпочитаю женщин в здравом уме и трезвой памяти. Тем более храп - это не по мне, - задумчиво добавил он.
Хоуп обдало жаром - она поняла, что краснеет.
- Ну так почему ты сразу не сказал?
- Не хотелось портить тебе удовольствие от праведного гнева. Вчера вечером ты была как котенок, а сегодня - чистый дракон. Чудеса, да и только!
"Котенок"? О чем это он? Хоуп встревожилась.
- А что прикажешь думать? Я проснулась в своей постели, совсем без ничего...
- Почти.
- Ну, если уж ты так любишь точность... А ты откуда знаешь? - Подозрения вдруг снова вернулись к ней.
- Я раздел тебя, когда укладывал в постель. Понимаешь, мне не хотелось, чтобы ты задохнулась. По-моему, в той одежке вообще невозможно дышать.
При мысли о том, что он прикасался к ней, волоски на затылке Хоуп поднялись дыбом.
- Какого черта ты до сих пор тут? Если ты не... - Она поморщилась, услыхав собственный голос - пронзительный, на грани истерики.
- Если я не воспользовался твоим беспомощным состоянием? Нет, Хоуп, тебе приснилось. Я так и знал, что у тебя будут кошмары.
Хоуп похолодела - неужели она спьяну выболтала ему что-нибудь из откровенных снов и фантазий, которые совсем измучили ее в последнее время?
- Ничего подобного! - возмутилась она, и в глазах у нее проступило отчаяние. Неужели ему мало ее унижения?
- Может быть, но выглядишь ты кошмарно. Что ты обычно принимаешь после того, как напьешься?
- Откуда мне знать - в жизни еще не напивалась. - "И больше не буду!" решила она, пытаясь бодро вскинуть голову, в которой тут же заработала дюжина отбойных молотков. - Правда, была когда-то бутылка сидра, которую мы распили в амбаре - но тогда мне было тринадцать лет.
- А с чего ты вдруг надумала упиться вчера? Хоуп в упор посмотрела на него. Какого ответа он ждет? "Я узнала, что ты женишься на другой, и захотела хоть чем-то заглушить боль. Господи, я ведь наверняка проговорилась!" Она судорожно пыталась соединить обрывки воспоминаний. Ах, если бы только знать, какие неосторожные откровения сорвались у нее с языка!
- А Ребекка не будет ломать голову над тем, куда ты пропал?
- Она знает, где я.
- Должно быть, она тебе доверяет. - Губы у Хоуп задрожали, и она изо всей силы сжала их.
- Я принесу кофе.
- Я хочу пить.
- Обезвоживание. Алкоголь всегда скверно сказывается на балансе жидкости в организме. - Он говорил как человек, не раз испытавший это на собственной шкуре; но Хоуп было не до глубокомысленных выводов.
Прихлебывая обжигающий напиток, она с наслаждением вдыхала горьковатый аромат.
- Наверное, я должна извиниться за свое поведение?
Она постаралась произнести это по возможности беспечно. В голове уже прояснилось, и стало понятно, что теперь Алекс уж точно никогда ее не полюбит. Вчера она сорвалась, и ей не хотелось даже думать, что она могла ему наговорить.
- Ты была само очарование. Не считая пения, разумеется.
Хоуп всмотрелась ему в лицо, пытаясь разобраться, не лукавит ли он. Скорее всего, он слишком тактичен и просто не хочет снова вгонять ее в краску. Кстати, раньше Алекс никогда не отличался подобной деликатностью, неожиданно сообразила она.
- Я никогда не пою - в школьном хоре мне велели только открывать рот, чтобы не портить впечатления.
- Мудрые у тебя были учителя.
- А что случилось с Джоном? Почему не он привез меня домой?
- Он предвидел скандал и сбежал. Хоуп хорошо знала Джонатана - скорее всего, именно так он и поступил.
- А что случилось со скандалом?
- Я его предотвратил.
- Ну, если за это мне поручится еще кто-нибудь, я, так и быть, скажу тебе "спасибо".
Алекс не решился сесть на неудобный хромированный стул и присел на корточки.
- Скажи-ка мне вот что: почему твоему агенту ни за что нельзя в тебя влюбляться?
- С чего ты взял? - Она изумленно взглянула на него.
- Ты что-то такое сама сказала, - небрежно бросил он.
- Когда-то мой первый агент, Хью.., наши отношения как-то незаметно перестали быть сугубо деловыми. Сначала все было хорошо, но потом он...
- Влюбился в тебя?
Хоуп кивнула, вспоминая, каким потрясением оказалась для нее просьба Хью выйти за него замуж - с условием перебраться на Восточное побережье.
- Все тогда так запуталось...
- А ты его не любила?
Она печально в(глянула на него.
- Он потом обвинил меня в том, что я использовала его. Может быть - мне было всего девятнадцать лет, и я впервые оказалась совсем одна. Он очень помог мне тогда.
- Другие бы сказали, что это он использовал тебя.
- Нет-нет, ничего подобного. Он был мне другом - может быть, когда-нибудь мы снова станем друзьями.
Судя по выражению лица Алекса, эта мысль его совсем не обрадовала.
- Ты всегда защищаешь своих друзей?
- Если надо - да.
- Хоуп... - напряженно начал он и опустился на колени, - мне надо тебе кое-что сказать... Но Хоуп было не до него.
- Меня сейчас стошнит! - заявила она и вскочила. Зажав рукой рот, она кинулась в ванную, не замечая, с какой досадой Алекс посмотрел ей вслед.
Когда она вернулась, бледная и несчастная, в комнате было полным-полно народу - или по крайней мере так ей показалось. Ее глаза быстро отыскали Миранду, стоявшую возле Алекса. На подруге были полупрозрачные шаровары в так называемом "гаремном" стиле и расшитый бисером топик, открывавший почти все ребра. Дополнял наряд кокетливый тюрбан из газового шарфа.
- Ужас! - с интонациями трагической актрисы заявила она. - Террористы взорвали бомбу в нашем отеле. Кошмар! Шум, пыль, полиция - нам пришлось уехать раньше. Я пригласила всех перекусить - и представляешь, что обнаружила? У нас нет ни крошки съестного! Я уже отрядила ребят за провизией. Что тебе оставить?
- Я поела, - поспешно отозвалась Хоуп. - Никто не пострадал?
- К счастью, нет, но переволновались все просто ужасно. Ну а вы тут чем без меня занимались? - Она лукаво взглянула на Алекса.
- Я только что поздравила Алекса - вчера состоялась его помолвка.
Улыбка сползла с лица Миранды.
- Вот оно что... - протянула она, и зеленые глаза затуманила грусть. Кстати, Алекс, вам никогда не доводилось позировать? Я тут недавно занялась живописью и...
- Благодарю за приглашение, - с достойной восхищения выдержкой ответил Алекс, - но, боюсь, я слишком занят.
- Ну, вдруг передумаете.
- Она говорит серьезно, - пояснила Хоуп, когда Миранда величественно выплыла из комнаты.
- Я польщен. - Во взгляде Алекса проступило упрямство. - Я, знаешь ли, не предвидел такого вторжения, но нам все-таки надо поговорить.
- Если честно, мне сейчас больше всего хочется лечь и уснуть - мне как-то не по себе. - Она пожала плечами. - Глупо, наверное, но я даже не знаю...
- Можешь не объяснять - я тебя отлично понимаю. У меня будет довольно напряженная неделя, но...
- Представляю, как тебе трудно выкроить несколько свободных дней! Вы, наверное, отправитесь в свадебное путешествие? - почти беззаботно поинтересовалась она.
- Хоуп, вот об этом я и... Она ударила по руке, что была протянута к ней.
- Бога ради! - взорвалась она, не в силах сдержаться. - Избавь меня от подробностей! - Ее пронзительный выкрик заставил всех притихнуть. Хоуп бросилась в свою комнату и заперла дверь.
Глава 9
Сэм Рурк, встречавший Хоуп в аэропорту, произвел на ее подруг неотразимое впечатление. Почти никто не знал, что они родственники. Супермодели и голливудские актеры всегда выглядят сногсшибательно, и вслед им засверкали вспышки репортеров. Сестра ждала Хоуп в машине, и автомобиль рванул с места, как только пассажиры захлопнули дверцы.
- Хорошо долетела?
- Бывало и хуже. - Хоуп наклонилась, нежно целуя сестру в щеку, и с удовольствием расслабилась на заднем сиденье. - Надо думать, нет смысла спрашивать, как прошел ваш медовый месяц? - Линда не только загорела, но и словно светилась изнутри.
Хоуп с изумлением увидела, как затылок сестры порозовел, однако зять и бровью не повел.
- Здорово, что ты не опоздала, крестная! - заметил Сэм, и Хоуп показалось, что он решил сменить тему разговора. Интересно, почему?
- Да уж, я сама не понимаю, как успела. Хоуп с готовностью ухватилась за неожиданное предложение поработать на фотосъемках в Колорадо. Оказаться на другом конце света, когда Алекс тает от счастья в объятиях Ребекки, было очень кстати.
- Хотя я же говорила, что не пропущу крестины, - вот и пришлось поднапрячься. Кроме того, я давно обещала маме и папе, что уж в этом-то году приеду домой на Рождество. Мы так давно не собирались вместе! Конечно, теперь все будет по-другому, но...
Естественно, по-другому - сестры замужем, у обеих семьи...
- Все будет прекрасно, - тихо ответила Линда.
Сестра с мужем обменялись загадочными, только им понятными улыбками, и у нее защемило сердце.
- Значит, вы решили задержаться? - Ей было стыдно завидовать сестре. Если кто и заслуживал счастья, так это Линда.
