— И что ты надеешься там найти?
— Я могу предполагать что угодно, например, что застану в ванной Шарон Стоун.
— В последнее время ты западаешь на старушек?
— Это я так, к слову. Разберемся на месте. Нам важно нащупать связи Крейга. Выйти через него на «Белую звезду».
— Может, мне съездить на базу, переговорить с его друзьями, узнать, чем он дышит?
— Пустая трата времени. Даю голову на отсечение, что он не скажет тебе, каким образом собирается потопить «Титаник» и когда у него созрел этот дерзкий план.
— Ренни, я тебе верю, но хочу все-таки прощупать летчика. Я постараюсь его очаровать, а вдруг он что-нибудь сболтнет. По крайней мере многое станет ясно.
— Ты не очаровываешь, ты одурманиваешь. Если он мужчина, то обязательно растает от твоих сладких речей, — пропел Стикс.
— Ты мне льстишь. Хотя минутой раньше голову давал на отсечение, что он не расколется.
— Но я же не сказал, что свою голову, — заметил со смешком Ренни, расправляясь с мартини.
Таня Варламова изучала последние журналы мод, когда в комнату вошла Санта. Помощница могла ничего не говорить, на ее лице все было написано.
— Пролет? — вырвалось у Тани.
— Да. Она наотрез отказалась даже обсуждать условия участия в показе. Красотка заявила, что она находится на отдыхе с очаровательным мужчиной и какого черта ей бегать по подиуму.
— Так и сказала, какого черта?
— Ну, не совсем так… намного резче, но смысл ее слов я передала точно…
— У тебя все?
— Почти. Через пять минут я снова ее встретила, но на этот раз ее сопровождал неотразимый Джек, голливудский сердцеед. У этого парня большие связи в продюсерском мире, поэтому юная звездочка ублажает его как может.
Таня Варламова встала с кресла, подошла к иллюминатору, за которым темнела вода. Это конец. У нее возникло внезапное желание, чтобы сию же минуту «Титаник» затонул, чтобы никто не видел ее позора. И все-таки она инстинктивно продолжала искать выход, так утопающий пытается найти спасительную соломинку. Что же делать, что делать…
Таня вышла из каюты, поднялась по лестнице на палубу.
День выдался солнечный, хотя и прохладный. На небе ни облачка. «Титаник» уверенно прокладывал путь посреди безбрежного океана.
Она брела по палубе, как вдруг ее взгляд выхватил из толпы стройную элегантную девушку. Она шла так, будто всю жизнь ходила по подиуму. В ее походке была природная грация, которой не достигнуть и годами тренировок. Вот оно, ее счастливое спасение! Эта девушка просто создана для показа ее коллекции. Кто она, чешка, полька?…
— Прошу прощения, можно вас на минутку? — обратилась к ней Варламова по-английски.
Девушка растерянно посмотрела на Таню и на чистом русском языке сказала сопровождавшему ее молодому человеку:
— Что ей нужно, Леонид?
— Так вы тоже русская! — всплеснула руками Таня. — Вот это удача!
— Удача?
— Я Татьяна Варламова, модельер дома Армани. Представляю здесь свою коллекцию «Римские каникулы».
— Катя Шадрина, — представилась девушка. — Я с нетерпением жду вашего показа. Да, кстати, этого симпатичного молодого человека зовут Леонид. Мы с ним познакомились в Лондоне. — Катя улыбнулась ему. — Хотя он и считается французом, но по матери русский.
— Очень рада познакомиться, — кивнула Варламова. — Дело в том, что у меня заболели сразу две манекенщицы. Если я не найду им замены — все пропало. Вот я и подумала… — Таня набрала в легкие побольше воздуха и закончила: — что вы, Катя, замените одну из них.
— Заменить манекенщицу? — изумилась Катя. Она ожидала услышать что угодно, но только не это предложение.
— Что вас смущает? Ваша фигура идеально подходит для моих моделей одежды. Двигаетесь вы прекрасно… — Варламова боялась остановиться, ибо понимала, в какую авантюру ввязалась. Она собиралась доверить непрофессионалке показ нескольких моделей из коллекции и при этом еще рассчитывала на успех. Скорее всего разразится грандиозный скандал. Но Таня рассудила так: пан или пропал. В конце концов терять ей было нечего. — Все очень просто, — уговаривала она Катю. — Это будет для тебя еще одним маленьким приключением. А вдруг ты станешь звездой подиума? Используй же свой шанс, Катя!
— А почему бы и нет? — вмешался в разговор до этого молчавший Леонид. — У тебя, Катя, есть счастливая возможность покорить весь мир!
— Представляешь, весь мир, — вдохновленная неожиданной поддержкой, продолжала Варламова. — Сегодня потренируемся, а завтра ты пробежишь несколько метров по подиуму — и твои фотографии появятся на обложках самых модных журналов!
— А вдруг у меня ничего не получится? — робко спросила Катя, ошеломленная напором модельерши.
— На нет, как говорится, и суда нет. Ты ничем не рискуешь. — Таня с мольбой смотрела на девушку.
И сердце Кати дрогнуло.
— Вообще-то я немного занималась хореографией, а сейчас играю в студенческом театре. Но это все так провинциально. Я же прекрасно понимаю: чтобы стать профессиональной манекенщицей, надо проделать адскую работу.
Услышав, что девочка занималась на сцене, Варламова заметно приободрилась. А вдруг, чем черт не шутит, повезет?
Виталий Лутовинов после звонка из Нью-Йорка не спал до утра. Он собрал все черновики романа и стал сличать свои каракули с текстом Соболева. Виталий находился в том приподнято-возбужденном состоянии, когда чувствуешь, что удача вот-вот должна прийти к тебе.
В это утро он шел в книжный магазинчик, не разбирая дороги, шлепая по лужам, напевая фривольный мотивчик. Ему хотелось кричать от радости. А еще — подпрыгнуть и в воздухе подрыгать ногами. Виталию не терпелось поделиться ошеломляющей новостью с Сашей Гордиенко.
«Боже, неужели существует на земле справедливость? Неужели он увидит «Белую звезду» под своим именем? В это трудно было поверить. Виталию вдруг показалось, что о разговор с Нью-Йорком ему просто приснился, что разум его окончательно помутился. Нет-нет, ему действительно звонили из Америки.
Виталий мечтательно закрыл глаза. Первым делом он пригласит Сашу в ресторан. Надо отметить это событие. Не каждый же день такое происходит. Может быть, Александра Гордиенко и вправду его путеводная звезда? Он все больше верил в это. А гонорары! Лутовинов схватился за голову при мысли, какие он деньги получит. Тысячи долларов! Волшебный полет его фантазии прервал упитанный мужчина, хриплым голосом спросивший:
— А с сексом как у вас?
Лутовинов показал на полку, где стояло несколько популярных изданий на эту тему.
Виталий, едва дождавшись окончания рабочего дня, помчался домой. Вечером ему должны были позвонить из «Дейли таймс». Вечером он снова увидит Сашу. Лутовинов пытался представить, какое ошеломляющее впечатление произведет на девушку его рассказ.
Он приготовился к разговору с Нью-Йорком. Но шло время, а телефон молчал. Саша тоже не появлялась. Лутовинов заволновался. Он прошелся по комнате. Черт с ней, с этой «Белой звездой», но где же Саша?
Наконец зазвонил телефон. Виталий метнулся к аппарату, схватил трубку:
— Алло, мистер Лутовинов у телефона.
— У тебя, что, совсем крыша поехала? — услышал он озабоченный голос Гордиенко.
— Да нет, я просто так, шучу.
— Виталий, ты извини, но сегодня я к тебе прийти не смогу.
— Почему? — упавшим голосом спросил Лутовинов. — Что-то случилось?
— Я хотела извиниться перед тобой.
— Извиниться… — прошептал Виталий.
— Не слышу, что ты говоришь?
— Нет, нет, ничего… — А про себя подумал: «Сейчас она скажет, что нам больше не стоит встречаться».
— Понимаешь, у мамы день рождения. Мы никого не приглашали, но как снег на голову свалились гости. К своему стыду, я с этим «Титаником» о дне рождения чуть не забыла. Я появлюсь завтра, хорошо?
— Конечно, о чем разговор. Я буду ждать тебя, — заметно повеселев, попрощался Виталий. — Я буду очень ждать…
Филлипс, поразмыслив, все-таки отказалась от идеи встретиться с Крейгом. Но у нее созрел другой план. Она отправилась к нему домой.
Подъехав к коттеджу Крейга, Джейми посигналила, как будто вызывала его, хотя она прекрасно знала, что летчик занят на полетах. Филлипс не спеша выбралась из автомобиля и направилась к соседнему коттеджу. На изумрудной лужайке играли два мальчугана, в красно-белых шортах и сиреневых майках. Тот, что постарше, посылал мячик битой в сторону маленького партнера, пытавшегося поймать мячик перчаткой.
Когда Филлипс приблизилась к ним, младший не смог удержать мяч в руках, а старший издал ликующий вопль.
— Генри, — явно подражая кому-то из взрослых, произнес мальчик с битой, — прежде чем играть во взрослые игры, научись сначала ловить сачком бабочек. А пока посиди на скамейке.
