Татьяна была разочарована. Она бы больше заинтересовалась любовной драмой.
- А что не так с твоим стилем?
Лиза начала загибать пальцы:
- Не там живу. Не то ношу. Не с теми дружу. Татьяна задумалась.
- Он считает тебя не вполне достойной повышения, - с негодованием заключила она.
- В точку, - подтвердила Лиза. По ее лицу пробежала тень. - И он не первый, - пробормотала она себе под нос.
Татьяна, задумавшись, не расслышала.
- Жилье ты хочешь снять или купить?
- Ну, я бы сняла на время...
- Ты можешь поселиться в садовой комнате в моем доме, пока не найдешь что-нибудь подходящее.
- Но я не хочу стеснять тебя, - сказала Лиза. - Я не знаю, то есть даже не представляю себе... - смущенно пролепетала она.
Татьяна улыбнулась.
- Понимаю. Ты не знаешь, где я живу и что я сдаю комнату.
- Нет, - подтвердила Лиза, все еще слегка ошеломленная.
- Ну так вот, я сдаю комнату. Всего пять минут ходьбы отсюда. - Она выразительно помолчала. -Стэнли-Кресент.
- О, - вымолвила Лиза.
Татьяна ждала - было ясно, что она ждала особой реакции. Лиза смешалась.
Заметив ее конфуз, Татьяна улыбнулась.
- Это очень хороший район.
- Да?.. - Лиза запнулась и добавила растерянно:
-Я просто не очень хорошо знаю эту часть Лондона.
- Секрет садоводов, - сказала Татьяна с гордостью в голосе.
- Прости?
- Если идти по Ноттинг-Хилл, видны огромные белые террасы по обе стороны улицы, правильно?
- Правильно, - недоуменно ответила Лиза.
- Но ты не знаешь, что за многими из них тянутся обширные общие сады. Некоторые почти как парки. Ветвистые деревья, розы. Иметь дом в этой части города - престижно.
Лиза сразу представила себе зеленые аллеи, деревья в весенней листве, птиц, вьющих гнезда, пространство. Она вздохнула.
- Ты любишь сады? - поинтересовалась Татьяна.
- Не знаю, - неопределенно ответила Лиза, хотя ее мечтательный взгляд говорил совсем о другом. Татьяна приняла решение:
- Въезжай с понедельника.
Лиза так и поступила.
Стоял ветреный день, с вишен сдувало цветки. Это было похоже на вьюгу. У Лизы было мало вещей. Она выгрузила свои коробки в гостиной, заплатила за разгрузку и вызвала такси, чтобы успеть на работу хотя бы к одиннадцати.
В офисе Лизу встретили громкими возгласами.
- Привет, привет, сегодня на половину рабочего дня? - спросил Роб, ее напарник.
- Я переезжала, - отрывисто пояснила Лиза. Она села за стол и набрала свой код.
Брови у Роба поднялись. Лиза рассказывала ему о лекции Сэма.
- Ты не обманываешь, нет?
Она внимательно смотрела на экран, но взгляд ее сверкнул злобным зеленым огнем.
- Да-да, не успел босс сказать, как сразу подействовало.
- Сэм будет сражен. Спорю, он проверит, - задумался Роб. - Только чтобы убедиться, что на этот раз ты сделала правильный выбор.
- Если он сделает это, - хихикнула Лиза, - то будет сражен.
Для нее самой переезд оказался приятным сюрпризом. Единственно, что беспокоило ее, так это сама Татьяна, вернее, ее энтузиазм. На следующий день она устроила ей экскурсию по дому, обставленному удивительной мебелью, папоротниками и предметами искусства, по саду, зеленому и уединенному, как и представляла Лиза, и по местным магазинам - по всем, начиная с магазина нижнего белья и кончая книжным. Было видно, что Татьяна необычайно рада ей.
- Послушай, - сказала Лиза однажды вечером, появившись в дверях Татьяны с бутылкой дорогого вина и информацией от местного агента по недвижимости, - так не может продолжаться. Необходимо составить контракт. Она положила документы на ореховый стол, который мягко переливался под изящной лампой. - Так принято. - Что-то в выражении лица Татьяны заставило ее замолчать. - У тебя есть адвокат?
- Есть семейный адвокат, - сказала Татьяна без энтузиазма.
- Отлично. Позвони ему завтра. Единственное, что я не указала, - это сумма за аренду. Агент дал мне расценки. - В руке она держала бумаги с контрактом. - Выбери сама.
На переносице Татьяны появилась пренебрежительная морщинка. Она с отвращением взяла один из листков.
- Это слишком.
Лиза была готова к такому повороту.
- Все в порядке. Здесь ежемесячная плата за девять комнат. Я высчитала среднее арифметическое. -Она, как фокусник, достала бумаги из кармана.
Татьяна взяла одну из страниц и брезгливо посмотрела на нее. Лиза засмеялась: точно так же Татьяна смотрела на улитку в саду.
- Поговори с адвокатом, или я съеду. Мне будет жаль - очень красивое место.
Был майский вечер. Из застекленной двери на первом этаже лился свет на деревья и газон, отчего все приобретало волшебный вид. Лиза, выйдя через нее, забралась в длинный фаэтон 1920 года, стоявший под окном, и удовлетворенно вздохнула.
- Прекрасно! - радостно крикнула она Татьяне. - Подобного нигде больше не встречала. Глаза Татьяны увлажнились.
- Мне приятно. - Она открыла вино и наполнила бокалы. - Родственники купили мне дом год назад. Они рассудили так: если не смогу больше преподавать танцы, по крайней мере буду сдавать комнаты.
Лиза, вернувшись в комнату, взяла один из бокалов.
- И что же ты?
- Я согласилась. Танцы - это сложно. Особенно когда ты в возрасте. Татьяна нахмурилась. - Моя семья производит ежемесячную ревизию - как я да что.
Лиза, отпив вина, в изумлении посмотрела на хозяйку.
- Все по очереди?
Татьяна презрительно фыркнула.
- В этом году, вероятно, это будет мой племянник Николай. В последний раз, когда я его видела, он носил бороду и камуфляж. Я видела его по телевизору, - проворчала она недовольно.
- Импозантная семья.
- Николай не похож на остальных, - уточнила Татьяна. - Он исследователь, пишет книги о поведении приматов.
Глаза Лизы округлились.
- Наверное, одичал?
- Боже всемилостивый, нет. Он сама корректность.
- Но?.. - заинтересовалась Лиза, услышав недоговоренность в ее голосе.
- Большой педант. Может и надоесть своей заботой.
У Лизы в семье не было мужчин, но она столкнулась с мужским миром, как только пришла работать в "Нэпиер Краус".
- Он приедет только к Рождеству, так что еще шесть месяцев я могу прожить без его докучливости. Она ошиблась.
Николай Иванов с такой же неохотой занимался делами своей тетушки, с какой она позволяла ему делать это.
- О, только не Лондон, - сказал он деду.
Они вышли из замка на весеннее солнце. Небольшой склон живописно спускался к реке. Пейзаж с виноградными лозами не изменился со времен его предков - это было видно по картинам из домашней галереи восемнадцатого века.
- Ненавижу Лондон, - с чувством сказал Николай. - Кого тянет сидеть в этом грязном, шумном городе, когда можно быть здесь?
Дед улыбнулся.
- Всегда считал Лондон городом, куда все стремятся, - шутливо проговорил он. - Подозреваю, Вероника Репикьют предпочла бы сыграть свадьбу там. Она говорила мне, что Лондон великолепен.
Николай возвел глаза к небу.
- Вероника! Мне все же тридцать один год.
- Однако ты неплохо проводил там время, - заметил дед.
Журналы опубликовали фотографии Николая с прошедших рождественских приемов в Лондоне. На каждом снимке он был с разными женщинами.
Поль тактично не сообщил своей жене о снимке, выпадавшем из общего стиля, его сюжет больше походил на студенческую вечеринку в подвале. Графиню шокировал бы вид ее внука, взгромоздившегося на пианино и сбрасывающего с себя одежду.
- Должно быть, у тебя много друзей, - простодушно заключил Поль. Девушка на одном из снимков очень мила.
- Ты имеешь в виду кого-то определенно? - бесстрастно поинтересовался Николай, дед только тряхнул головой.
- Сватовство - удел твоей бабушки, а не мой, решительно сказал он. Все, в чем я хочу быть уверен, - это что Татьяна ведет себя благоразумно, изменил он тему разговора.
- Моя тетя, - сказал Николай, который провел несколько напряженных часов с Татьяной и ее счетами и не желал повторить этот опыт, легкомысленная и упрямая старуха.
Поль это не отрицал.
- Но ты же любишь тетку и не хочешь, чтобы кто-нибудь ее обманул.
Николай умерил свое негодование.
- Хорошо, я поеду в Лондон и проверю дела Татьяны.
Лиза не видела Татьяну несколько недель слишком была занята, а вечерами, доказывая себе и старым друзьям, что переезд ничего не изменил, пропадала в клубе. Когда в десять утра в одну из суббот раздался звонок в дверь, она все еще была в кровати.
- Нет, - тяжело вздохнула она, снова положив на голову подушку. - Не встану.
Но в дверь настойчиво продолжали звонить. Лиза встала, накинула халат и нехотя спустилась вниз.
- Что такое? Вы не знаете, что сегодня суббота? прорычала она, открывая дверь.
Николай Иванов прищурился, стараясь сохранить невозмутимость, хотя Лиза представляла собой зрелище, необычное даже для мужчины с опытом.
Тем не менее глаза его округлились. Николай считал, что необычными формами жизни его не удивить, но он никогда прежде не наблюдал такого явления, как Лиза Ромэйн после тяжелой ночи в клубе. Вернувшись в пять утра, она сразу же сняла одежду и бросилась на кровать, поэтому ее волосы все еще были разноцветными. Вокруг глаз, словно круги у панды, растеклась тушь. Плюс воинственное выражение лица...
