За что такое наказание?! Маша нехотя отодвинула щеколду и приоткрыла дверь.
- Библиотека закрыта, - повторила она еще раз.
- А вы здесь за сторожа? - Валера не стал дожидаться приглашения. Сложив зонт и стряхнув с него капли дождя, он вошел внутрь, с улыбкой посмотрел на расстроенную девушку. - Или еще одно нарушение правил?
- Я уже собиралась уходить, - виновато сказала Маша.
Но он словно не слышал ее, прошел в зал, отыскал глазами лампу и направился в читальный уголок.
- Здесь уютно, - проговорил он, садясь за стол. Увидев книгу, обернулся к Маше. - Видимо, вы действительно почти собрались уходить.
- Рабочее время закончилось, - попыталась достойно ответить она. - В понедельник будет заведующая, Елена Николаевна. Вы сможете увидеться и...
- Давайте проясним ситуацию, Машенька. - Он сделал ударение на имени, но девушка никак не отреагировала. - Я совсем не инспектор библиотек, и вряд ли мне необходимо встречаться с вашей заведующей. Я появился здесь, потому что шел дождь.
- Правда? - Маша про себя облегченно вздохнула, но сомнения не исчезли.
- Правда. Это была шутка. Признаться, меня задел ваш смех, никто еще не, реагировал так на мое появление. И ваши слова...
Валера попытался поймать ее взгляд, но Маша или опускала глаза, или блуждала взглядом по его лицу, что раздражало и волновало одновременно. Наконец он не удержался:
- Что-то смешное на моем лице? - Он намеренно понизил голос. Хотелось смутить эту смешливую библиотекаршу, увидеть, как разливается румянец по ее щекам, но в ответ Маша слегка улыбнулась и посмотрела ему в глаза.
- Если вы действительно не инспектор...
Валера утвердительно кивнул головой.
- Тогда я скажу: у вас на лице помада. - И отвела глаза в сторону.
- Черт!
Он вскочил, чувствуя, как кровь прилила к лицу. Хотел ее смутить? Очаровать? Так тебе и надо, донжуан несчастный!
- Зеркало у стола, - тихо подсказала Маша и уставилась в книгу. Смутная пустота не оставляла ее. Радоваться бы, что нет никакой проверки, но губная помада красноречиво свидетельствовала, что у героя есть своя Бетти, с которой он расстался совсем недавно. Но ей-то что?
Маша уже успела оценить вечерний костюм, сидевший на нем как с иголочки, бледно-голубая рубашка и темный галстук делали его неотразимым. Но ведь Маша и раньше заметила его красоту, а смеялась потому, что в смешное положение поставила себя.
Валера вернулся в читальный зал, засовывая скомканный платок в карман брюк. Сквозь злость и раздражение в его глазах светились неуверенность и просьба. Маша не знала, как смягчить неловкую ситуацию.
- Пора домой.
- Да, - буркнул Валера и встрепенулся:
- Нет! Вы не закончили читать. Что это у вас? - Он потянулся за книгой, и Маша отметила великолепную линию перехода от широких плеч к узкой талии и ниже, стройный и сильный рельеф ног. - "Сильное оружие". Детектив?
- Н-нет. Хотя мафия присутствует.
На него приятно смотреть. Очень приятно.
- И что такое - сильное оружие?
- Любовь. - Маша повернулась к черному стеклу окна. Она подумала, что сейчас ни за какие блага не смогла бы понять смысл прочитанного. Мнимый инспектор выбил ее из обычной колеи, все казалось таким далеким и туманным...
Стоп!
Существует еще владелица губной помады. И вообще, с чего Маша позволила себе такие фантазии? Что с того, что он пришел, он здесь, когда библиотека закрыта, и заигрывает, в чем она абсолютно уверена! Но Маша справится. У нее есть большой опыт, и она прекрасно знает, что любовь способна растоптать и уничтожить человека. Она прошла через это, и повтора не будет.
- Может, почитать? - задумался Валера, повертел книгу, рассматривая красочную фотографию на обложке, весьма дерзкую и ни о чем не говорящую. - Что вы посоветуете?
Маша скрыла удивление и пожала плечами:
- Я не знаю ваши вкусы.
- Я и сам их не знаю. - Валера улыбнулся. - Но если я записался в библиотеку, надо что-то взять. А потом поговорим о прочитанном и о вкусах.
- Хорошо. - Маша направилась к рабочему столу. - У вас срок две недели. Постарайтесь не задерживать книгу. И... - она взяла одиноко лежавшую карточку, - я не заполнила ваши данные.
- Чтобы все обо мне узнать? - лукаво спросил Валера.
- Обещаю, что не стану злоупотреблять ими, - улыбнулась она в ответ. Библиотека далека от службы знакомств. Место работы и должность?
- Ах, это! - Валера рассмеялся. - Машенька, но тогда я ничего не узнаю о вас. Давайте начнем сначала и отвечать будем оба.
Маша поколебалась.
- Ваше имя? - с напускной строгостью спросил Валера.
- Ма-шень-ка, - пропела она с улыбкой. Новая волна смеха окатила Валеру.
- Меня интересуют фамилия и отчество.
- Свидова Мария Александровна.
Она ощутила азарт, но с виду оставалась спокойной. Такому партнеру нельзя давать фору - съест с потрохами. Обольстительная полуулыбка и бесенята в глазах непрозрачно намекали о цели и стремлениях.
- Год рождения? - допытывался Валера. Маша иронично подняла бровь и не сдержала победной улыбки, когда раскатистый бархатный смех Валеры отозвался во всех закутках большого зала.
- Я уже потерял счет, и ни одного очка в мою пользу.
- Мне двадцать четыре, - спокойно ответила Маша. - Место работы и должность вы знаете, домашний адрес и номер паспорта вам знать не обязательно. Продолжим?
Маша взяла ручку и вопросительно посмотрела на Валеру.
- Фирма "Арго". - Довольная улыбка не сходила с его губ. - Директор. А почему мне не обязательно знать домашний адрес?
- Потому что я не приглашаю вас в гости.
- А вас я могу пригласить? Совсем рядом. - Валера назвал адрес, Маша быстро записала, из упрямства отключив память.
- Давайте книгу. - Она сделала запись в карточке. - Распишитесь здесь.., и здесь.
- Так как насчет приглашения?
- Сейчас? - Она резко вскинула голову, в голосе звучали упрек и вызов.
Валера замер. Он смотрел на тонкие руки девушки и уже ощущал их прикосновение. В горле пересохло от желания припасть к ямочкам над ключицей. Проложить бы дорожку вдоль тонкой шеи и припасть к пухлым губам и дальше.., вглубь...
Валера смотрел Маше в глаза - поняла ли она его мысли? Взгляд ее был серьезен, без намека на кокетство.
- Да, - с хрипотцой выдавил он, и его "да" означало не только приглашение в гости.
- Посмотрите на часы. - Она неспешно кивнула в сторону настенных часов, стрелки показывали начало одиннадцатого.
- Простите, я не имел в виду... - Валера смутился. Он хотел сказать "ничего плохого", но оба знали, что это не так. - Я забыл о времени.
Маша усмехнулась и взяла сумочку, сухой звон ключей недвусмысленно намекал, что пора уходить.
- Я провожу вас, Маша. - Валера не хотел ее отпускать. Усталость, которую он чувствовал с Наташей, исчезла без следа, и предвестие одиночества провоцировало на любые попытки удержать девушку. - И не спорьте, - быстро добавил он, заметив неопределенное движение Маши. - Я не позволю вам одной возвращаться в такое позднее время. К тому же вы без зонта.
- Ничего, дождь теплый. Но мне в другую сторону.
- За углом моя машина. Я отвезу вас домой. По дороге они молчали. Валера чувствовал, что Маша взволнованна, и не мог понять почему. Она словно одеревенела, вжалась в сиденье и все внимание обратила на несуществующую точку впереди. Когда они остановились на красный свет светофора, Валера спросил:
- Дома волнуются?
- Не думаю, - нервно ответила она.
- Тогда вы не верите в мои способности водителя.
- Неужели заметно? - Маша посмотрела на приборную доску и вяло улыбнулась. - У вас красивая машина.
Новенький "мерседес" был недавним приобретением Валеры, и чувство гордости за свою покупку еще не покинуло его.
- Когда я сел за руль этой машины, у меня было чувство трепета и, наверное, испуга, как у вас. Но к хорошему быстро привыкаешь.
- Да, наверное. - Маша зорко следила за дорогой. - Остановите здесь, пожалуйста.
Валера затормозил у бордюра, Маша сосредоточенно рассматривала дверцу в поисках ручки.
- Маша! - Валера закинул руку за спинку сиденья, невзначай коснувшись ее плеча. - Вы ничего не скажете, кроме "до свидания"?
Она удивленно повернулась к Валере, затем улыбнулась:
- Скажу. Спасибо за то, что вы не инспектор библиотек.
- Теперь вам не грозит остаться без работы.
- Надеюсь. Ох, пожалуйста, откройте дверь, - спохватилась она.
- К чему такая спешка? - удивился Валера, но потянулся к дверце и щелкнул замком. Маша толкнула дверцу.
- Спасибо. До свидания. - И выскочила под дождь.
Валера собрался выйти вслед за ней, нашел зонтик, но рука так и осталась лежать на влажной ткани.
Девушка пробежала несколько метров и уверенно ухватила за руку молодого человека. В следующий момент Валера наблюдал, как крепко обнял ее парень и поцеловал в щеку, а Маша, поднявшись на носочки, возвращала поцелуй.
Вот почему она убежала. Валера выругался и отшвырнул зонт на сиденье. Злость на мальчишку (он приметил юное, хранящее черты детства лицо, когда тот взглянул на иномарку, стоявшую невдалеке) заполнила нутро. А ведь он ничего не знает о Маше, только то, что она любит читать и дорожит своей работой. Она вполне может встречаться с мужчиной в свои двадцать четыре года и даже быть замужем. Может, этот пацан ее муж, и тогда понятно, почему она не хотела называть свой адрес.
