- И всех-то проблем?! - Валера рассмеялся и, обхватив руками ее плечи, притянул девушку к себе. Маша вытянулась как струна, но промолчала и не стала вырываться.
Валера повернулся к метрдотелю:
- Мы зайдем в следующий раз и попробуем ваши фирменные блюда. Всего хорошего!
На улице Валера не решился обнять Машу, как бы ему ни хотелось. Нервный озноб, пробежавший по ее телу, был явным предостережением не торопиться. Он взял Машу под руку.
- Я слишком капризная. - Маша по-своему истолковала его жест.
- Если вы капризная, - искренне поразился Валера, - то что говорить о других?
- Но вы целый день не ели, а я думаю только о себе. Жаль прятаться в такую чудную погоду. Знаете, раньше я все лето проводила на пляже. Сейчас не получается.
- Что же вы раньше не сказали? - воскликнул Валера. - Я знаю, куда мы поедем!
Кафе располагалось в открытой всем ветрам ротонде, построенной прямо на песке. В нескольких метрах плескалось лазурное море, и сверху можно было видеть любителей вечернего купания.
- Завидуете? - спросил Валера, перехватив Машин взгляд.
Маша оторвала взгляд от множества загорелых тел на берегу и вернулась к созерцанию горизонта, где на рейде стояли несколько кораблей.
- Вода, должно быть, теплая.
- Мы можем последовать их примеру, - предложил Валера. - Правда, куда вы смотрите, мы не доплывем.
- А хорошо бы! Но у меня нет с собой купальника. Она отвернулась от моря и начала рассматривать гирлянды, вьющиеся вокруг колонн.
- Здесь недалеко есть нудистский пляж, - шутливо сказал Валера. Он отлично знал, каков будет ответ, но, к удивлению, она не ощетинилась и не покраснела.
- Нудизм - прежде всего философия. Я не придерживаюсь ее.
Маша отпила немного вина из фужера, поверх стекла глядя на Валеру, и принялась за ростбиф. Валера все-таки настоял на совместной трапезе, и она с сожалением подумала, что ее зарплаты может не хватить на месяц; такой роскоши, как ужин в ночном кафе, она себе не позволяла.
- Вы хотели рассказать о книге... Нейтральная тема разговора была очень кстати.
- Да, - оживился Валера, - она понравилась мне.
- Вы любите счастливые финалы, - тихо с одобрением заключила Маша и склонила голову в подтверждение своих слов.
Валера рассмеялся:
- Не совсем. То есть конечно... Я.., черт! - Он запутался и снова рассмеялся. Маша покачала головой:
- Мужчины не любят признаваться в этом. Нередко я вижу, что они поглядывают на романы, но отнюдь не все решаются проявить свое любопытство.
- Я хотел сказать о другом, - пояснил Валера. - Меня привлекли описания домов. Я даже попробовал сделать зарисовки. Вот так неожиданно повлиял роман на проведение выходного дня.
- Вы действительно архитектор? - поинтересовалась Маша.
- Сейчас да. Раньше был инженером-строителем, а теперь сам проектирую.
- Ваша фирма строительная?
- Об этом нетрудно догадаться, - рассмеялся Валера. Он чувствовал себя легко и свободно, потому что Маша была спокойна и вопросы ее звучали искренне, располагая к беседе без пышных фраз и броских жестов. Покой ее души распространялся на собеседника.
- Интересная работа?
- Очень, - подтвердил Валера. - Когда мы с компаньоном начинали, было тяжело. В том смысле, что заказчики хотели большие дома, не заботясь при этом о внешнем виде здания.
- Кто ваши заказчики? - с интересом спросила Маша.
- Люди. Мы строим частные дома. Сейчас я смело могу назвать их особняками.
- Потому что большие? В несколько этажей? - Ее бровь иронично поднялась, обозначив на лбу несколько маленьких складок.
Ах эта бровь! Валере она нравилась все больше и больше. Хитро улыбнувшись, отчего в уголках его глаз засверкали смешинки, он взял бокал и слегка подтолкнул им бокал Маши, предлагая не забывать о напитке.
- Потому что красивые. Трудности позади, и я имею возможность сам выбирать заказчиков.
Маша пригубила вино и кончиком языка слизала с губ маленькие капельки.
- И как вы это делаете? Валера предположить не мог, что такая серьезная тема может превратиться в эротическую игру. Губы непроизвольно расплылись в довольной улыбке сытого кота, глаза с жадностью следили за ее языком.
- Я сам проектирую строения и выполняю работы только по своим чертежам. Очень скоро появится еще один эскиз.., благодаря вашему роману.
- Он не мой, - рассмеялась в ответ Маша. Большая шершавая ладонь накрыла ее пальцы.
- Вы танцуете? - мягким обволакивающим голосом спросил Валера, склонившись к самому уху Маши.
Мелкие звоночки опасности задребезжали внутри, но Маша не хотела обращать на них внимание. Когда еще выпадет ей случай насладиться роскошью бара?
. - Можно, - уверенно ответил Валера. - Мы откроем танцевальный вечер.
Он поднялся из-за стола, отодвинул Машин стул.
- Прошу!
Площадка для танцев располагала к импровизации. Валера уверенно вел партнершу, не стесненный пространством. Влекомая сильными руками, Маша отбросила скованность и отдалась воле ритма и движений. Валера оказался не только внимательным кавалером, но и умелым танцором. Наблюдательный бармен увеличил громкость музыки и включил гирлянды. Маленькие разноцветные огоньки побежали по кругу, замелькали между колоннами, отгораживая танцплощадку и смешиваясь с сумерками наступающего вечера, создавая фантастическую ауру вокруг танцующей пары.
- Маша?
Она подняла глаза, и реальный мир с его проблемами и суетой остался далеко-далеко. Только глаза, карие и зеленые, вели немой разговор. Внезапно Валера остановился, прижал ее руку к своей груди, другой крепче обхватил ее талию. Только тела продолжали качаться в такт музыке, слившейся с шелестом прибоя.
Он опустил голову, щекой касаясь щеки, согревая дыханием ее шею и плечо, и музыка тонкой струйкой потекла в нее, заполняя все ее существо.
Отзвук последней ноты еще дрожал в воздухе, и Машу не покидало ощущение волшебства. Валера молча подвел ее к столу. Рука потянулась к бокалу, но пить Маша не стала, она вкушала восхитительное чувство трепетной невесомости.
- Маша, ты замужем? - тихо спросил Валера. Реальность впуталась в фантазии...
- Н-нет. Нет.
- Была? - Сомнения и печаль в ее голосе вынудили Валеру задать этот вопрос.
- Нет.
И реальность смело теснила в угол недавнюю трепетность.
- Собираешься замуж? - Голос мужчины был строг и требователен.
- Нет! - резко ответила она. Нет больше сказки. Есть жизнь и рядом мужчина, каким бы внимательным он ни казался.
- Извини, - облегченно выдохнул Валера, но Маша напряженно застыла.
- Я бы не сидела здесь с вами.
Валера уловил упрек в ее голосе и все равно поправил:
- "С тобой", Машенька. "С тобой". И еще: меня зовут Валера, ты помнишь?
- Это так важно? - К Маше вернулась ирония.
- Я хочу, чтобы было так. - Он поднял бокал. - За это и выпьем.
"Я б не была такой уверенной", - подумала Маша, маленькими глотками опорожняя фужер.
Открытие танцев прошло удачно. Несколько пар пробовали свои силы в центре зала. Валера придвинулся к Маше ближе, чтобы музыка не мешала говорить.
- Я любопытен, Маша, но... Не смотри на часы, еще рано.
Она поправила браслет, сложила руки и вопросительно посмотрела на Валеру. Цветные лампочки озорно играли в ее глазах, превращая их в бездонный водоворот. Валера забыл, что хотел сказать. Его рука потянулась к Машиным плечам. Она качнулась вперед, избегая его прикосновения. Но он должен преодолеть ее сдержанность!
Теплая ладонь легла на ее спину, длинные пальцы очертили полукруг у основания шеи.
- За вами, мисс, белый танец.
- А как же быть с любопытством? - В зелени ее глаз сверкал все тот же вопрос.
Валера со смехом откинулся на спинку стула, но руки не убрал. Как приятно ощущать прохладу ее бархатной кожи! Маша чувствовала, как тепло проникает в позвоночник, а вокруг покалывает озноб, и она усиленно сдерживала желание передернуть плечами.
- Ты замерзла? - Валера обхватил Машу за плечи и привлек к себе. - Не волнуйся, я только согрею. Вчера во время дождя ты не намочила ноги?
Маша отодвинулась, насколько позволила рука Валеры, и посмотрела ему в глаза.
- Нет.
- А дальше?
- Дальше я пришла домой.
Казалось, Маша не понимает сути разговора. Что ж, подойдем с другой стороны.
- Как сказал бы твой старик читатель, тот юноша...
- Глеб Станиславович - профессор университета, - обиженным тоном пояснила Маша. - Я у него училась понимать и ценить русскую литературу. Замечательный человек.
- Согласен, - быстро кивнул Валера, закрывая эту тему. - Но я о юноше.
Валера вопросительно поднял брови, и девушка опустила глаза, на губах ее заиграла слабая улыбка.
- Юноша неделю назад вернулся из армии. Это мой брат. - Она открыто посмотрела в глаза Валере. - Допрос окончен?
Растерянность в его глазах сменилась мягким блеском.
- Что плохого в том, что я хочу узнать о тебе больше?
