- Софи, я так рада, что ты приехала! Мне столько нужно тебе рассказать! Я даже не знаю, с чего начать! Я...
- Привет, Софи, - послышался голос Макса, холодный, сухой и разрывающий ей сердце. Он поцеловал ее в щеку. Это был формальный, но знакомый поцелуй. - Веселого Рождества!
Ей вдруг представились будущие рождественские праздники, когда в семействе Тайронов будет прибавление. И сама Софи станет любимой тетушкой бесконечных наследников Макса.
Макс взял сумку Софи и пошел к ожидавшей их машине. Силия не умолкая говорила о гусе, для которого ей нужно сделать начинку трех разных сортов. Потом она вдруг снова обняла Софи:
- Увидимся позже.
Оказалось, Силия садится в свою машину, а Макс и сама Софи садятся в его "рейндж ровер".
Увидев удивление Софи, Силия радостно засмеялась.
- Я переехала жить к мамочке Джима, чтобы у тебя было больше места на Компасе Фарм, - радостно объяснила она Софи. - Ты же не станешь спать на диванчике, не так ли?
"Как тактично с их стороны, - зло подумала Софи. - Они не хотят спать в одной спальне, пока я нахожусь в доме. Если только Силия не будет настоящей невестой-девственницей. Да, наверное, это так и есть..."
- Я жду вас на рождественский ужин к Джиму сегодня. Мне еще нужно испечь сладкие пироги с начинкой. Макс привезет тебя через пару часов, когда ты уже разложишь свои вещи. А затем мы станем болтать столько, сколько нам будет угодно. Боже, как же я рада, что ты приехала, Софи!
Силия еще раз крепко обняла Софи и ласково и очень нежно улыбнулась Максу, села в машину и отчалила.
Софи очень расстроилась, если не сказать больше, что Силия покинула ее, не объявив ей официально о своей помолвке. Свой бриллиантовый кастет она демонстрировала совершенно в открытую. Тут могло быть только одно объяснение:
Макс сам решил нанести ей прощальный смертельный удар. В отличие от Силии, он понимал, какую реакцию может вызвать подобное сообщение, и постарается так преподнести новости, чтобы реакция Софи не расстроила его невесту. Какой предусмотрительный! Или он боялся, что Софи устроит истерику или попытается выцарапать глаза Силии?!
Дом выглядел так, словно она вчера его оставила. Софи была готова к переменам во вкусе Силии: новым занавесочкам, переставленной мебели и т, д., но нет, все было таким знакомым, что у Софи защемило сердце.
Макс закрыл за ними дверь и начал: к счастью, без всяких предисловий.
- Поговорим, Софи. - Голос был, как всегда, властный и невыразительный.
Вот все и началось. Жуткий момент. Софи глубоко вздохнула.
- Не стоит ничего объяснять, - легко улыбнулась она. - Все можно прочитать на лице Силии. Кроме того, я кое-что поняла из ее письма - я же умею читать между строк.
- Да, конечно, ее письма. Какую оживленную переписку вы устроили! Если судить по ней, ты сильно выросла с тех пор, как жила здесь.
- Ну, этого было, просто не избежать. Мы все со временем должны вырасти. Даже Силия.
- Силия всегда останется наивной, что бы с ней ни случилось. Она - та самая редкая душа, которая никогда и никого не обидит и не пожелает никому зла! Она прекрасно относится к тебе, например. Ты стала для нее заменой старшей сестры. Она вскоре обратится к тебе за советом, как девушка к женщине. Надеюсь, что ты не забудешь держаться с ней в рамках. Не имеет смысла одним ударом разбивать иллюзии бедной девушки. Позволь ей самой открыть для себя целый ряд вещей. Ты ведь сделаешь это, не так ли?
Софи стало неприятно от такого откровенного намека. Макс тоже прекрасно умел читать между строк.
- Я не могу давать Силии никаких советов, - скованно заметила Софи. Ей придется все узнать самой. Мне тоже пришлось сделать это, - напомнила она ему.
- Не стоит так переживать по этому поводу, Софи. Любовь хорошей женщины может перевоспитать даже самого безнадежного человека. Кстати, раз уж мы об этом заговорили, как твоя.., жизнь и развлечения? Ты по-прежнему бегаешь от одного удовольствия к другому?
- Не стоит переходить на личности. Макс хохотнул, но странно. Это не был веселый, расслабленный смех.
- Ладно, ладно, Софи. Ты ведь сама знаешь, меня интересует все, что касается тебя. Разве ты этого не знаешь?
- Почему вдруг? Мы не виделись несколько месяцев!
- Не стоит ходить вокруг да около. Я не забывал о тебе ни на минуту с тех пор, как ты уехала отсюда. Черт бы все побрал! Все и так ясно из книги, и я был бы идиотом, если бы не признал этого. Может, у тебя все еще не было времени ее прочитать?
- Не беспокойся, я ее прочла. Наверное, так здорово написать книгу и потом забыть о своем главном герое - как будто ты его выбросил напрочь из своей жизни. Я понимаю, что Сэлли Росс получила распоряжение уехать. Ведь я не ошибаюсь?
- Разве? Я-то решил, что она оттолкнула от себя Филиппа.
- Что ж, он сам принудил ее к этому, не так ли? Твой Филипп слишком эгоистичен, чтобы попробовать наладить жизнь с Сэлли. Подобные мужчины обожают женщин, которые не могут сопротивляться им и становятся настоящими жертвами. И им еще нравится изображать из себя жертву! Прекрасная старомодная подстилка для вытирания ног.
Софи прикусила язык. Она не должна даже намеком вовлекать Силию в эту ссору. Силия, нужно отдать ей должное, всегда была и будет самой гостеприимной и милой хозяйкой. Мужчины могут только желать иметь такую женушку.
- Интересная точка зрения. А как насчет Сэлли? Она привыкла к мужчинам, которыми она может командовать и не может справиться с тем, кто умеет дать ей сдачу. Поэтому она бежит от Филиппа. Но она все равно появится позже, с затюканным муженьком, и будет готова к тому, чтобы завязать интрижку.
- Правильно, она снова столкнется с Филиппом. Он заведет себе вечно усталую жену и будет готов к связям на стороне. Один из критиков писал, что ты собираешься написать продолжение романа.
- Какой проницательный... Да, десять лет спустя! Филипп будет купаться в лучах славы или еще в чем-то. У него вырастет небольшое брюшко. Сэлли прекрасно сохранится и станет такой "деловой" женщиной и самой настоящей сукой!
- Как ты посмел?
- Что "как я посмел?" Я могу делать все, что мне угодно, с моими героями, разве не так? Это привилегия автора!
- Можешь делать все что угодно с Филиппом Нортом, но не смей ничего придумывать обо мне!
- Мне нельзя писать о тебе? Или о Сэлли? О ком, собственно?
- Интересно, кто из нас ходит вокруг да около. Макс Тайрон, я хочу сказать тебе, что считаю некоторые места книги просто клеветническими! Особенно то место, где...
- .. Где Филипп просыпается утром и видит, что Сэлли лежит рядом с ним. Он не может вспомнить, как она попала в его постель. Так ведь? Ничего подобного, Софи. Любое сходство героев книги с реальными людьми, живыми или мертвыми...
- Лицемер!
- Почему лицемер? Это очень честная книга. Ты не понимаешь, как мне было больно писать ее?
- Прекрасно, говорят, что страдания весьма полезны для души.
- Ты это вынесла из собственного опыта? Если судить по твоим письмам, у тебя не было времени для страданий. Светское общество и женатые мужчины, чтобы поперчить блюдо великосветской дебютантки. Ты просто маленький охотник за скальпами. Разве я не прав? Я потерял счет всем твоим Джереми, Тимоти и Найджелам. Силия так наслаждалась твоими приключениями. Просто настоящая мыльная опера. Бесконечная, как по ТВ.
- Сохрани эти грязные фантазии для своей следующей книги!
- Я никогда не начинаю писать книгу, пока я не закончил предварительную работу. - Макс неожиданно приблизился к ней и взял за плечи.
- Пусти меня! - крикнула Софи. Она вдруг страшно испугалась. Его глаза зажглись старым огнем желания, которое не увенчалось успехом. Софи подумала о Силии, такой доверчивой.
- Я сказала, убери свои руки, - еще раз повторила она со злостью.
- Пташечка стала петь по-другому. Ты этого не говорила, когда мы были вместе в последний раз.
- С тех пор много чего изменилось.
- Могу поклясться, что ты права. И в чем же твой прогресс, Софи? Ты все еще только дразнишь? Или уже готова доставить мужчине удовольствие?
Он был так близко, Софи слышала теплый, мужской запах его кожи. Она вдыхала его, как эфир, как наркотик. Ее память вызывала к жизни запретные воспоминания и сожаления. Но в замутненном мозгу Софи вовремя прозвучал колокол тревоги.
- Макс! - задыхаясь, сказала она. - Подумай о Силии!
Это сработало. Значит, у него еще были живы остатки совести!
- Силия? - Он отошел от нее и посмотрел так странно, подумала Софи, как будто она упомянула совершенно незнакомого ему человека.
- Прежде всего, я - подруга Силии, - заявила Софи.
В первый раз Макс выглядел совершенно пораженным. Неужели он думал, что она так просто станет выполнять все его желания?
- Скажи мне... - Он опять издевательски хмыкнул. - Значит, ты считаешь, Силия правильно делает?
- Какое имеет значение, что я думаю? - Софи не стала обращать внимания на его многозначительные подначки. - Она , выходит замуж за человека, которого она любит. А любовь слепа!
