- Я не знаю никакого Митчелла.
До него не сразу дошел смысл ее признания.
- Что?..
- Я должна была сказать сразу, но вам так нравилась ваша собственная версия. Меня никто сюда не присылал. - Как приятно было говорить правду! - Я влезла в окно, потому что мне надо было где-то переночевать.
Он пристально смотрел на нее в темноте. Кое-что начинало проясняться. Его брат не нанимал ее, чтобы отравить ему жизнь. Она делала это бесплатно.
- Тогда вы просто... обыкновенная преступница, и у меня нет перед вами никаких обязательств.
- Правильно.
Он ругнулся про себя. Не очень приятно чувствовать себя одураченным. Его первый порыв был верным: надо было сразу выбросить ее из дома. Но, может, еще не слишком поздно?
- Пожалуй, я вызову полицию, - холодно сказал он. - Они обеспечат вам теплый сухой ночлег.
Эшли задрожала.
- Если вы хотите вызвать полицию, пожалуйста, вызывайте. Но...
- Что "но"? - прорычал он.
- Мне бы этого не хотелось. - Ее голос звучал кротко и печально.
Он и не собирался никого вызывать, во всяком случае, до утра, но припугнуть ее не мешало.
- Хорошо, тогда объясните, какого черта вы влезли в мой дом? Что вы здесь делали? - грубо спросил он.
Она задумалась, уставившись в пространство.
- Сегодня я должна была выйти замуж. Вот откуда свадебное платье.
- И что случилось?
- Я сбежала перед самым венчанием.
Она точно сумасшедшая. Ни один нормальный человек не может сделать ничего подобного.
- Нет, вы меня обманываете. Так не поступают.
Она тихо рассмеялась.
- Я это сделала.
- Почему?! - рассердился он.
Почему? Интересный вопрос. Спрашивала ли она себя об этом? Нашла ли разумный ответ? Она не была уверена.
- Я вдруг осознала, что это большая ошибка.
Кэм отвернулся, и злая гримаса скривила его рот. Она точно психопатка, а он ненавидит таких женщин. В их поведении нет никакой логики, они подчиняются лишь своим капризам. Он же любит порядок, мотивацию. Во всяком случае, он легко понимает поступки тех, с кем сталкивается в суде. Мотивы же, управляющие поведением женщин, всегда оставались для него загадкой.
- Значит, вы просто выставили своего жениха на посмешище? - осуждающе сказал он.
Она кивнула, понимая, как трудно будет объяснить ему, что случилось.
- Я пыталась поговорить с ним. Я пыталась всю неделю, но он не хотел слушать.
Кэм недоверчиво заворчал:
- Надо было сказать прямо. Может, если бы вам хватило мужества, если бы вы вернули ему кольцо и сказали...
Эшли повернулась к Кэму, пытаясь увидеть его глаза, но различила лишь силуэт на краю кровати.
- Я так и сделала! Я именно так и сделала. Но все рассмеялись и решили, что я шучу.
Значит, он прав - психопатка. И ее близкие это знают.
- Держу пари, вы славитесь своим чувством юмора. - Он и не старался, чтобы его слова прозвучали комплиментом. - Маленькая шутница, не так ли?
- Что-то вроде этого. - Эшли скорчила гримасу, не желая уточнять. Было время, когда ее считали душой любой компании. Но эти дни давно прошли.
Он со стуком поставил свой пустой стакан. Значит, она бросила жениха у алтаря, потому что передумала. Женщины... До чего неприятные создания! Главное для них - получить власть над мужчиной. Но ни одна женщина больше никогда не получит власти над ним! Он дорого заплатил, чтобы узнать, как это больно.
- Итак, кто же этот счастливчик, за которого вы собирались замуж? ироническим тоном спросил Кэм. Он вырос на этом острове и знал тут многих, но не ожидал, что имя, которое она назовет, ему знакомо.
- Его зовут Уэсли, - начала она. - Я...
- Уэсли Батлер? - Он вскинул голову. - Шутите.
Она была так же удивлена, как и он.
- Вы его знаете?
- Да, знаю.
Кэм включил свет, чтобы получше рассмотреть ее. Она замигала, и он нахмурился. Она выглядела такой простодушной - огромные синие глаза и белокурые волосы, разметавшиеся вокруг лица. Ему казалось, что девушка подобного типа не может понравиться Уэсли.
- Что это вам пришло в голову выходить замуж за такое ничтожество?
Она вздрогнула, затем рассмеялась.
- Вот именно! - заметила она с восторгом. - Как только я приехала сюда и мы стали общаться каждый день с утра до ночи, я поняла, что совсем не хочу выходить за него замуж.
Если бы он не проявил осторожность, то не устоял бы и улыбнулся, а он хотел сохранить дистанцию. Внутренний голос говорил ему, что это необходимо.
- А откуда вы знаете Уэсли? - спросила она, довольная, что видит теперь его глаза. - Вы ходили вместе в школу?
- В школу... - Кэм скривился. - Не совсем так. Уэсли учился в лучших заведениях, а я посещал бесплатную государственную школу вместе с бедняками.
Эшли закусила губу. Она сама ходила только в "лучшие заведения", но, наверное, об этом стоит промолчать. Он явно не испытывает особой любви к людям с деньгами. Она уже это заметила.
- Я знал Уэсли, когда нам было лет по тринадцать-четырнадцать, продолжал он. - Мы были в команде пловцов в Христианской Ассоциации молодежи и всегда соперничали за место в смешанной эстафете, плавание на спине.
- И кто обычно побеждал?
- Чаще всего я. В тот момент, когда все усилие вкладывается в гребок, мне нет равных, - размышлял он, как будто про себя. Его взгляд, направленный в прошлое, ожесточился.
Эшли следила за ним, подавляя дрожь. В нем есть что-то необычное внутренний стальной стержень. Его вряд ли можно согнуть. Это надо учесть.
Он вернулся в настоящее.
- А как вы познакомились с Уэсли?
- Наши семьи дружили целую вечность. Он иногда проводил каникулы у нас в Ла-Джолле. - Она выдала свое происхождение, не так ли? Взглянув на Кэма, она старалась увидеть, догадался ли он, но его лицо оставалось бесстрастным, взгляд - непроницаемым. - Потом мы учились в одном и том же университете. Он заканчивал, когда я поступила на первый курс. И он взял надо мной шефство.
- Вы учились в университете?
Он был так искренне удивлен, что она не оскорбилась, а развеселилась.
- Да, и не в одном.
- Не могли ни на чем остановиться?
- Не совсем так. Из первого меня вышибли.
- Провели приятеля в спальню? Эшли рассмеялась.
- За это теперь не наказывают. Разве вы не слышали? Просто на первом курсе я вступила в общество охраны животных. Я действительно люблю животных и не хочу, чтобы их обижали.
Он застонал.
- Ну так вот. Как-то ночью мы прокрались в лабораторию и выпустили всех крыс и кроликов. Но получилась глупость: кролики так растерялись от свободы, что почти все попали под машины, а крысы в конце концов погибли в мышеловках. Я думаю, их крысиное счастье в окрестных кладовках длилось недолго.
- Вас поймали?
- Да. И исключили. Теперь я с этим вполне согласна. Только поработав в детской больнице, я научилась ценить экспериментальную медицину. Когда надо выбирать между детьми и крысами, я за тех, кто хочет спасти детей.
До него только теперь стало доходить, какое странное создание попало в его дом. Из ее слов следовало, что она из семьи такой же богатой, как Уэсли. И все-таки она влезла в его невзрачный домик. Посещение трущоб с благотворительной целью - кажется, так это называется?
Она и Уэсли выросли вместе, посещали один и тот же университет. Кэм давно не видел Уэсли, но слышал, что он все такой же ублюдок, как и раньше.
- Итак, вы вместе учились. Это было довольно давно.
Эшли откинула голову и рассмеялась. Он не стесняется. Интересно, долго ли это будет ее забавлять? Хотя какого черта? У них осталось совсем немного времени. А пока действительно смешно.
- Ну вот! А я-то надеялась остаться в ваших глазах романтичной и наивной двадцатилетней девочкой.
Он фыркнул, не собираясь заглаживать неловкость.
- Романтичной - может быть, а наивной - я бы не сказал.
- Вы не любите беззаботных и смешливых женщин.
- Можно и так сказать.
- Я бы сделала еще один шаг и сказала, что вы ненавидите всю женскую часть человечества.
- Ну, я бы не заходил так далеко. И все же должен признать: я не люблю игры, в которые играют женщины.
- Игры?! - Как бы ей хотелось, чтобы все это была только игра. Но когда разбивается твоя жизнь, все представления о себе, это уже не игра. И как бы ни оценивать случившееся, Эшли понимала, что потерпела поражение.
- Я могу догадаться, сколько вам лет, потому что знаю возраст Уэсли. Не обижайтесь.
Какой он сдержанный и как сохраняет дистанцию! Такой не разозлится, не выйдет из себя, но обязательно сведет счеты.
- Так что же все-таки случилось? - подсказал он. - Как вы поняли, что Уэсли не годится вам в мужья?
Эшли натянула плед до подбородка. Ей не хотелось говорить об этом, не хотелось, чтобы он почувствовал ее отчаяние, но, очевидно, она в долгу перед ним.
- Сначала все было достаточно мило. У семьи Уэсли такой прекрасный дом. Такой вид на океан...
Кэм проворчал:
- Впечатляет, если вы любите, когда богатство выставляют напоказ.
