— Это точно. Саманта — это мой счастливый жребий. Я вам покажу как-нибудь Лауфа и Рикки, этих сорванцов. Вы будете в восторге.
— Верю, верю. — Похлопав по плечу Торссона, Эдвард Смит прошел на палубу. Море по-прежнему было спокойным.
В это время на палубе появился радист Лоутон:
— Просто поразительно, но я только что разговаривал с «Титаником».
— С «Титаником»? — удивленно вскинул брови капитан. — Ошибка исключена?
— Да. — Радист не выдержал и пошутил: — Я думаю, ему следует опасаться вас, капитан Эдвард Смит.
— Не такой уж я страшный, — усмехнулся Эдвард. Он вернулся в штурманскую рубку.
— Поблизости объявился «Титаник», — произнес он.
Торссон спокойно ответил:
— Он примерно в пятидесяти милях от нас. Если сохранит курс и скорость, то пройдет в девяти-десяти милях. Нет причин для беспокойства, сэр.
— Хорошо, Макс. Пойду немного отдохну, а через два часа сменю тебя.
Он уже открывал дверь своей каюты, как его снова догнал Лоутон.
— Сэр, экстренное сообщение, — задыхаясь, проговорил он.
— Что стряслось?
— Пять минут назад «Титаник» послал сигнал SOS.
Эдвард обомлел.
— Не может быть!
— Это невероятно, но факт.
Смит какое-то время собирался с мыслями. Сообщение радиста было фантастичным.
— Ты связался с лайнером?
— Да, капитан. Но его радист только посмеялся надо мной и попросил не пить на работе виски и не засорять эфир. Но вы же знаете, я не пью виски… на работе.
— Как же ты тогда объяснишь сигнал SOS? Может, кто-то забавляется?
— Сомневаюсь, капитан. Я не могу объяснить происхождение сигнала.
Эдвард Смит ненадолго задумался.
— Вот что, Лоутон. Этому феномену существует объяснение. В последнее время несколько кораблей улавливали сигнал бедствия с «Титаника». Ученые полагают, что это космическое эхо. Сигнал о спасении, посланный в тысяча девятьсот двенадцатом году, отразился в глубинах космоса и сейчас возвращается на землю.
— Невероятно! — радист запустил пятерню в свою густую шевелюру. Лоутона явно не убедили объяснения капитана.
Солнце клонилось к закату. Две полицейские машины сорвались с места и взяли направление на север.
— Только бы успеть, — молила Бога Джейми. — Глупо разгадать труднейшую головоломку и не выиграть главный приз. — Но где они могли спрятать самолет? — спросила Филлипс у Мактавиша. — Не оставили же они его на шоссе.
— Скорее всего они загнали его в ангар, который построили при прокладке дороги строители. Они собирались использовать его в качестве гаража для техники. Впрочем, эти террористы большие оригиналы, от них можно ожидать чего угодно.
Когда они подъехали к мосту, уже стемнело и пришлось включить фары.
— Двигайтесь предельно осторожно, — скомандовал первой машине Мактавиш.
Дуг вовремя предупредил полицейских, потому что спустя какую-то минуту первая машина вдруг пошла юзом, ее развернуло и отбросило на обочину.
Мактавиш резко ударил по тормозам.
— О черт!
Ренни крикнул Джейми: «Пригнись!» — и выскочил из автомобиля. За ним бросились Мактавиш и еще один полицейский, высокий коренастый парень.
В первой машине все были живы. Только Смолински ударился лбом о переднее стекло. Один из полицейских взял аптечку и начал оказывать ему помощь.
— Колючку поставили, чтоб их… — Смолински, не сдержавшись, громко выругался.
Мактавиш внимательно осмотрел железную ленту с шипами, переброшенную через шоссе. Такую ленту обычно используют полицейские, чтобы задержать уходящего от погони преступника. А вот сейчас они сами угодили в эту ловушку.
— Нам еще повезло, — изрек Мактавиш. — Они могли выставить засаду и расстрелять нас как… — Он запнулся, заметив, что к ним подошла Джейми. — В общем, нам повезло.
— По-видимому, они уверены, что их здесь никто не найдет, — сказал, доставая из кармана сигареты, Ренни.
— Сомневаюсь, — вступил в разговор Смолински. Его лоб украшал пластырь. — Эти ребята не новички. Уверен, что они приготовили нам немало сюрпризов.
— А если мы опоздали и террористы сняли охрану? — предположил Ренни.
В этот момент впереди, на шоссе, неожиданно загорелись огоньки.
— Крейг готовится к взлету! — сразу все понял Стикс. Он кинулся вперед. Полицейские побежали за ним.
Джейми сначала не отставала от мужчин. Но она быстро выдохлась и, остановившись, закричала изо всех сил:
— Ренни, береги себя! Слышишь, береги себя!
Через несколько секунд до нее донеслись выстрелы. Судя по всему, там разгорелся настоящий бой.
Стикс и полицейские вели огонь по террористам из темного леса.
— Смолински, отвлеките их, а мы с Дутом попытаемся пробраться к самолету, — крикнул Стикс.
— Только поосторожнее, Ренни. Ваша голова еще пригодится Америке.
Рядом вскричал от боли полицейский:
— Нога!
Пуля попала ему в бедро. Это был Боб, молодой парень, который впервые участвовал в такой опасной операции.
Ренни нашел Мактавиша:
— Дуг, заходим с правой стороны.
Стараясь не шуметь, они, пригнувшись, углубились в мрачный лес. Пробежав метров сто, повернули и двинулись параллельно шоссе в сторону самолета.
Ренни так спешил, что не сразу заметил, как из разросшихся кустов выскочил террорист с автоматом в руках. А когда заметил, было поздно.
«Это конец, — промелькнуло в голове Стикса. — Неужели мне уготована такая глупая смерть?»
Еще мгновение — и свинцовые пули войдут в его грудь, но террорист неожиданно схватился за голову и снопом свалился в яму.
Ренни вытер рукавом пот со лба, тяжело перевел дыхание.
«А этот Мактавиш неплохой парень», — подумал он, выходя из оцепенения.
— Ренни, ты в порядке? — заботливо спросил Дуг.
— В полном! — бодро отозвался американский агент. — Из-за тебя я еще не в раю.
— Оказывается, я не разучился стрелять, — заметил Мактавиш.
В этот момент их едва не задела трассирующая очередь. Бросившись на землю, они скатились в яму.
— Отвлеки этого циркача, — шепнул Мактавиш американцу, — а я уж устрою ему представление.
— Валяй, Дуг. — Ренни понимал, что Мактавиш стреляет лучше, а значит, канадцу и пистолет в руки.
Дуг ползком выбрался из ямы и тут же исчез в темноте. Стикс, выждав немного, выпустил очередь в том направлении, откуда стрелял террорист. И тут же над американцем пролетела еще одна стайка пуль.
Ренни снова высунулся из ямы и нажал на спусковой крючок. На этот раз очередь автоматчика оборвалась пистолетным выстрелом. Мактавиш не промахнулся.
Стикс бросился к нему на подмогу. Канадец стоял, прислонившись к дереву. Рядом с ним распростерся на земле террорист в камуфляжной форме.
— Задел, сволочь, — простонал Дуг, показывая на левую руку.
Стикс хотел перевязать его, но Мактавиш прокричал:
— Ренни, быстрее к самолету. Я вернусь к своим. Давай же, янки… Давай… — Мактавиш тяжело опустился на землю.
Стикс схватил автомат террориста и выскочил на шоссе. В свете фонарей он увидел истребитель Крейга.
Ренни побежал к самолету. Его двигатели были запущены. Стиксу почудилось, что он видит ухмылку на лице летчика.
Оставалось метров двадцать, когда двигатели истребителя заработали на полную мощность и он тронулся с места.
Стикс пробежал еще несколько метров, затем остановился и, почти не целясь, выпустил очередь из автомата. Он так и не понял, попал или нет. Самолет взмыл в ночное небо и через мгновение исчез в темноте.
Ренни со злостью сплюнул.
— Это дьявол, а не Крейг. Ушел из-под носа. — Он еще раз посмотрел туда, где скрылся самолет, и направился к полицейским, которые уже закончили операцию.
— Марви улизнул на вертолете, — сообщил ему Смолински. — У нас потерь нет. Только трое раненых.
— Мактавиш с вами?
— Да, Джейми его перевязала. — Смолински улыбнулся: — Не женщина, а настоящий клад.
— Это точно. — Стиксу почему-то было приятно услышать лестные слова о Джейми. — Она такая… — Но тут же он нахмурился: — А вот Крейг улетел. Мы опоздали. Надо доложить в центр.
— Мы связались с береговой охраной. Если повезет — схватим Марви. Крейга же им точно не достать.
Стикс связался по спутниковому телефону с Джей Си и подробно рассказал ему о прошедшей операции.
— Почему не вызвали на подмогу армию? — возмутился шеф.
— Время шло на секунды… Мы и так едва успели.
— А где результат? — Джей Си в сердцах бросил трубку.
Стикс понимал раздражение шефа, но ничем не мог ему помочь.
Увидев, что к нему бежит Джейми, он пошел ей навстречу. Девушка кинулась ему на шею и едва не сбила с ног.
— Я тебе говорила беречь себя, — укоризненно сказала она.
— Я только этим и занимался! В отличие от некоторых, — добавил он, кивнув в сторону Мактавиша. — Я не люблю высокопарных слов, но ты, Дуг, спас мне жизнь.
