— Как поживаешь, Хильда? — Мэг звонила директору одного из модельных агентств, женщине, с которой была дружна почти десять лет.
Было утро понедельника. Значительную часть уик-энда Мэг провела в борьбе с собственной совестью, решая, делать этот звонок или нет. Эйб в прошлую пятницу улетел в Лос-Анджелес на конференцию, которая продлится неделю, поэтому у нее была масса времени, чтобы поразмышлять, почему он скрыл от нее связь Этана и Бекки. Мэг была отрезана от сестры, племянниц, всего городка Ред-ривер, так что в ее распоряжении оказались два полных дня, чтобы обдумать тот факт, что она теряет семью и нескольких друзей. Известие о том, что Мэг придет на слушание, привело Люсинду в состояние эйфории. У Мэг было достаточно свободного времени, чтобы решить, как эмоционально подготовиться к тому, чтобы справиться с потребностями и проблемами Люсинды. В конечном счете, у нее появилось чувство, что ее личная жизнь перетекает в трясину забот, вопросов и проблем, и любая ее надежда на собственное счастье зависит от того, решит она их или нет.
— Хорошо, Мэг. Тебе что-то нужно? — сказала Хильда, которая, как обычно, была очень занята. — Я слыхала, у тебя размещается молодежная линия для «СпортсТек». У меня есть три замечательные новые девочки — совершенно неизвестные и абсолютно потрясающие.
— Собственно, Хильда, я пытаюсь разыскать одного человека. Модель, которая на время отставила этот бизнес, но теперь, насколько я понимаю, работает опять.
— Конечно, дорогая, — сказала Хильда. — Я могу взять ее для тебя в качестве свободного агента, если у нее нет собственного. И если ты считаешь, что она хороша, мы сами ее посмотрим.
— Бекка Сабин, — сказала Мэг. — Это имя тебе о чем-нибудь говорит?
— Боюсь, что да, — фыркнула Хильда. — Перегоревший вариант, Мэг. Такая манерная штучка, ты не поверишь. Говорят, ненадежная. И даже хуже. У меня есть сотня девочек, на которых тебе следует взглянуть, прежде чем…
— Речь идет не о работе, Хильда, — пояснила Мэг. — Мне нужно просто с ней поговорить.
— А, ну ладно… В последний раз я слышала, что она работает с этим аморальным типом Рэндольфом Перроло.
— Это не его задерживали за?..
— Конечно, об этом я и пытаюсь тебе сказать. Наркотиками он занимается так же, как девушками. Будь осторожна, Мэг. Перроло — настоящая свинья.
После этого найти Бекку не составило труда. Хотя большинство модельных агентств тщательно скрывают информацию и расписание своих клиентов, разговорчивой девушке в приемной агентства «Перроло Герлз», казалось, доставляло удовольствие рассказывать Мэг, где работает Бекка.
— Она занята в каталоге «Сексуальные и Шелковистые», — хрипловатым голосом сообщила она Мэг. — Всю неделю. А что за срочность, а?
Замаячившая возможность работы на рекламное агентство, на которую Мэг даже не собиралась намекать, привела к тому, что ей даже рассказали о подробностях этих съемок:
— Студия Дэнни Халлована на углу 24-й и 8-й улиц. Знаете это место?
Да, Мэг его знала. Все знали Дэнни. «Поговорить о “перегоревшем варианте”», — подумала она, останавливая такси, чтобы добраться до центра города. Проблемы Дэнни никогда не были связаны с наркотиками или алкоголем — он умудрился загубить многообещающую карьеру модельного художника из-за своего неконтролируемого настроения. Дэнни не любил выполнять заказы. Он считал, что ему не дают развернуться, когда арт-директоры вносили свои предложения по поводу освещения или ракурса камеры. Он вопил, если кто-нибудь — даже важный клиент — просил его что-то переснять. С течением времени талант Дэнни ушел в тень, отбрасываемую его склочным характером, его репутация испортилась, и агентства потихоньку от него отвернулись. Он продолжал работать, но теперь в основном для каталогов прямой рассылки — плата была не слишком высокой, но зато Дэнни мог требовать почти полной автономии. Мэг слышала, что Дэнни немного подрабатывал тем, что организовывал заказы бывшим моделям или девушкам, только пытавшимся прорваться в этот бизнес — и брал свой процент от гонорара.
Хотя она уже давно прекратила свои попытки работать с ним, Мэг все-таки удавалось поддерживать с Халлованом дружеские отношения. Прошлым летом она даже разместила у него какие-то заказы.
В то утро Дэнни, казалось, как обычно, был очень рад ее видеть.
— Что ты здесь делаешь, черт побери? — закричал он жизнерадостно, пока Мэг пробиралась к нему через кабели и отражающие экраны, беспорядочно разложенные в откликавшейся эхом просторной студии. Модели, нагота которых была в различной степени подчеркнута или скрыта шелком, скучали на кушетках с разбросанными на них подушками.
— Привет, Дэнни. — Мэг позволила этому огромному, как медведь, мужчине, который настойчиво завязывал оставшиеся у него волосы в маленький хвостик на затылке, себя обнять. — Моя приятельница занята в твоем каталоге. Я решила, что заеду и, возможно, приглашу ее на ленч.
— Рад видеть тебя, Хардвик, — сказал Дэнни, вертя в руках фотофильтр. — Ты одна из немногих приличных женщин в этом полностью проклятом Богом бизнесе. Ты только посмотри на эти чертовы одежки — у меня ощущение, будто я снимаю порнографию.
Мэг оглядела комнату в поисках характерной темной шевелюры Бекки. Возле декорации находилось семь моделей, но Бекки Мэг среди них не увидела.
— А Бекка Сабин что, не работает на этой сессии? — спросила Мэг.
— Работает, если не находится в дамской комнате, занимаясь сама-знаешь-чем, — сказал Дэнни, наклоняясь, чтобы заглянуть в видоискатель камеры. — Думаю, можно сказать, что она работает. Эй, Фредди, где, черт побери, Бекка? Мы уже тут почти готовы сворачиваться.
Когда Бекка, наконец, появилась, выглядела она восхитительно. Возможно, она была чуть худее, чем во время их последней встречи, но для модели это только плюс. Темный шлем ее волос сиял. Ее совершенное лицо в форме сердца было невозмутимым, словно его вылепили из гипса. Ее улыбка была высокомерной и провоцирующей одновременно. Мэг не знала, что видел в камеру Дэнни, но догадывалась, что Бекка Сабин чрезвычайно фотогенична. Они еще поснимали чуть больше часа, а потом Дэнни объявил перерыв на ленч.
— Бекка? — Мэг перехватила ее на полпути в заднюю часть студии, где, как предполагала Мэг, находилась ванная комната. На близком расстоянии кожа Бекки под толстым слоем макияжа выглядела нездоровой. Ее прекрасные глаза были красными, зрачки расширены.
— Что? — Бекка настороженно посмотрела на Мэг, но через секунду-другую узнала ее. — Что вы здесь делаете?
— О, просто заехала повидать Дэнни. — Мэг медлила. — Мы собираемся возобновить контакты.
— Очень хорошо, — сказала Бекка, стараясь проскользнуть мимо Мэг. — У меня всего тридцать минут на ленч. Я должна идти.
— Было здорово столкнуться с вами таким образом, — сказала Мэг, следуя за ней. — Позвольте мне угостить вас ленчем. Я знаю прекрасное местечко, где подают суши, здесь рядом.
— Я занята, — сказала Бекка.
— Очень жаль. Когда я увидела вас сейчас, я подумала, было бы прекрасно, если бы мы смогли поговорить…
Но Бекка продолжала идти.
— О вас с Этаном, — сказала Мэг.
Это привлекло ее внимание. Она остановилась и повернулась к Мэг.
— Об Этане?
— Вы были любовниками.
— Ну и что? Весь проклятый мир теперь уже знает об этом.
— Вам сейчас, наверное, очень тяжело, — Мэг старалась, чтобы в голосе прозвучало сочувствие. — Потерять Этана таким ужасным образом…
— Послушайте, Мэг, — сказала Бекка, и тон ее стал вульгарным. — Бросьте вешать мне лапшу на уши! От Ларк я знаю про Этана и вас. И я прекрасно знаю, что он бросил меня ради вас.
— Мы никогда не были любовниками.
— Ларк вы можете врать сколько угодно, но не сомневайтесь ни на секунду, что со мной это пройдет. Я знаю Этана. Знала… Этана.
— Извините, Бекка, — сказала Мэг, удивленная тем, что чувствует жалость по отношению к этой несчастной женщине, стоявшей перед ней. — Это тяжело, я знаю.
Бекка склонила голову. Руки ее тряслись, когда она старалась утереть слезы, которые внезапно наполнили ее глаза.
— Вы понятия об этом не имеете, — сказала она. — Знаете, ведь у меня было все. Муж, дома, автомобили, все эти прекрасные вещи — и еще у меня был Этан. Мой Этан, моя любовь. А теперь прошел год, господи, а у меня уже нет ничего! Все ушло. Мой брак распался. Этан мертв. Мне едва хватает денег на жизнь…
— Но Ларк говорила, что дела в поселке у вас шли неплохо, — мягко сказала Мэг.
— Я купила всю эту дурацкую собственность в Ред-ривере, чтобы быть рядом с Этаном. — Тон Бекки стал горьким. — Теперь его убили. И я привязана к этому месту. Вы бы не поверили предварительным сметам на строительство, которые мне предоставил мой архитектор. А теперь… Я даже не хочу. Я также не могу продать это за те деньги, которые заплатила, из-за каких-то чертовых доходов с капитала. Поэтому я опять на работе.
