Игорь осторожно направил свой автомобиль в лабиринт двора. Дома в этом дворе отличались добротным изяществом: они были украшены декоративными балкончиками и лепниной, смотрящимися на фоне крепких кирпичных стен особенно эффектно.
А дом, в котором жила Лера, горделиво красовался в центре двора, на возвышении.
Игорь притормозил и огляделся: все газоны были ухожены и огорожены — двор оказался на удивление чистым. И даже огромные застекленные подъездные двери были целы.
Да, именно в таком уютном, аккуратном месте и должна была жить его Лера.
А первым препятствием, возникшим перед Игорем, оказалась консьержка. Но он не растерялся; приветливо поздоровавшись с пожилой женщиной, Игорь уверенно объявил:
— Я к Кулагиным, — и улыбнулся бабуле, оторвавшейся ради него от вязания. — Валентина Сергеевна ждет меня.
Игорь намеренно упомянул бабушку Леры, надеясь, что ее имя не вызовет у консьержки вопросов или подозрений.
Так и случилось: женщина кивнула и разблокировала дверь, разрешая Игорю войти.
Лифт домчал Игоря до нужного этажа в мгновение ока. И вот он уже уверенно надавил на кнопку звонка.
Дверь распахнулась неожиданно быстро, и на Игоря брызнули лучи солнца, вырвавшиеся из квартиры. В дверном проеме стояла женщина — строгость во взгляде позволила Игорю безошибочно узнать ее.
— Здравствуйте, Валентина Сергеевна.
— Здравствуйте, проходите. — Бабушка Леры посторонилась, пропуская его. — Хорошо, что приехали пораньше.
Дверь закрылась, и Игорь оказался в квартире.
— Можно вас попросить не выезжать на Кольцевую дорогу? Очень уж я ее не люблю, — обратилась Валентина Сергеевна к пришедшему мужчине. — Давайте по городу проедем до Рублевки, хорошо?
Игорь понял, что бабушка Леры приняла его за водителя. Видимо, Валентина Сергеевна собралась на дачу.
— Я — Игорь.
От этого сообщения женщина словно окаменела, ее взгляд застыл на лице Игоря. Но замешательство длилось недолго: не прошло и минуты, как Валентина Сергеевна пришла в себя и была готова к сопротивлению.
— Что вам угодно? — Бабушка Леры сразу хотела дать понять этому мужчине, что поддержки и понимания он от нее не дождется.
— Я приехал к Лере.
Валентина Сергеевна поджала губы и покачала головой — весь ее вид кричал о том, что перед ней стоит человек, потерявший стыд и совесть.
— Вы не только искалечили жизнь моей внучки, но и погубили ее. — Валентина Сергеевна прищурилась. — И еще осмеливаетесь тревожить память о ней. Убирайтесь из этого дома!
Но Игорь не собирался уходить. Он должен узнать, где сейчас Лера, и немедленно встретиться с ней.
— Валентина Сергеевна, я уважаю ваши жизненные принципы, но мне жаль, что вы до сих пор не поняли Леру. — Игорь с сожалением посмотрел на воинственно настроенную женщину. — Мы с Лерой были счастливы, и я прошу вас помочь вернуть нам счастье. Пожалуйста, скажите, где Лера?
— Лера на кладбище, лежит рядом со своим дедушкой, — отчеканила Валентина Сергеевна. А потом повысила голос: — Уходите по-хорошему!
Ее усилие не прошло зря — из комнаты показались Дятлы. Вера Петровна с Эдиком вышли в прихожую и встали позади Валентины Сергеевны.
И Игорь сразу понял, что перед ним Эдик. Тот самый… который был мужем Леры. И также понял, на что рассчитывала Валентина Сергеевна: при этих людях, переживших трагедию, Игорь не станет спорить. Валентина Сергеевна надеялась, что он поймет ее так же, как когда-то понял Леру.
Но сегодня Игорь отступать не собирался.
— Скажите, почему тогда вы не выписали Леру из квартиры?
— Потому что я не могу проститься с ней, — ответила Валентина Сергеевна. — Так же, как не могу проститься со своим сыном.
Сказано это было с такой болью в голосе, что Игорь почувствовал, как у него дрогнуло сердце, и он чуть не отступил.
— И вы можете справляться в любых источниках — наша компьютерная система несовершенна, и пока я лично не развезу документы по всем конторам, никто и пальцем не пошевелит, чтобы внести новые данные, — отчеканила Валентина Сергеевна. — А я этого делать не собираюсь! Поэтому можете не тратиться на поиски!
— Тогда отвезите меня на кладбище и покажите… могилу Леры. — Эти слова дались Игорю с трудом.
— А кто ты такой? — подал голос Эдик. — Иди отсюда и не нервируй Валентину Сергеевну своими просьбами.
Эдик подошел к Валентине Сергеевне и взял ее под руку.
— Не будем ругаться. — Бабушка Леры с мольбой посмотрела на Игоря. — Уходите.
— Валентина Сергеевна, я надеюсь, вы поймете меня и сможете съездить со мной… к Лере. — Игорь протянул женщине свою визитку. — Пожалуйста, мне это очень нужно… Я люблю ее…
Игорь уже повернулся, чтобы уйти, но оглянулся.
— Извините, Валентина Сергеевна.
Дверь за Игорем захлопнулась. Дятлы принялись громко обсуждать бесстыдное поведение этого нахала, а Валентина Сергеевна стояла и внимательно разглядывала визитку, оставленную Игорем Дмитриевичем Вавиловым. Бабушка Леры была уверена, что этот мужчина не отступит.
Покинув квартиру, Игорь тут же почувствовал, будто у него гора с плеч упала.
Он очутился на улице, оглядел зеленый ухоженный двор и понял, что ему сейчас нужно. Детектив, сообщив Игорю адрес Леры, попросил два часа, чтобы собрать все возможные сведения. Это время нужно было как-то убить. И он решил съездить в оздоровительный комплекс поплавать. Игорь не плавал почти год — горе поглотило его настолько, что он забыл даже о любимом занятии. А ведь именно плавание всегда приводило в порядок его мысли и заставляло здраво взглянуть на жизнь.
А подумать было о чем. Слишком уж воинственно была настроена Валентина Сергеевна: либо это горе настолько очерствило ее, либо она оборонялась, упрямо не желая пускать Игоря в жизнь внучки.
Игорь надеялся на второе, он очень хотел выбраться из полосы тумана и увидеть свое солнышко!
Оздоровительный комплекс, так любимый Игорем, но забытый в последние месяцы, стоял на прежнем месте. Внешне здание и прилегающая к нему территория остались неизменными. Но, предъявив членскую карту и оказавшись внутри, Игорь застыл от неожиданности — все изменилось, преобразившись. Теперь оздоровительный центр не казался строгим и официальным. Возникала уверенность, что ты перешел из жилой части своего дома в спортивную. Казалось, что все это уютное и привычное — твое.
Игорь улыбнулся, поняв причину столь ошеломляющей перемены. Ведь женой хозяина этого спортивно-оздоровительного центра была та самая удивительная женщина, оформившая ему квартиру. Да, только Алена Высоковцева, верящая в неслучайность совпадений, могла сотворить такое чудо.
Игорь вспомнил, как познакомился с этой женщиной. И вспомнил ее рассказ: Алена согласилась оформлять Игорю квартиру, потому что ей понравилась его фамилия. «В Москве есть улица Вавилова, а с ней у меня связаны приятные воспоминания, — сказала она тогда. И добавила: — Случайных совпадений не бывает». И насколько же она оказалась права: сегодня выяснилось, что Лера живет именно на улице Вавилова.
Игорь улыбнулся еще раз, снова оглядел помещение и… увидел Алену. Она сидела за столиком в баре, и рядом с ней была девочка, видимо, ее дочка.
— Здравствуйте, Алена. — Игорь не мог не подойти к ней. — Очень приятно встретиться с вами!
— Здравствуйте. — Алена улыбнулась, не скрывая удивления. — Какими судьбами?
Она пригласила Игоря за свой столик.
— Решил поплавать. — Он с радостью принял приглашение. Игорь чувствовал, что разговор с этой женщиной необходим ему как вода — странствующему по пустыне.
— Мы с мужем недавно вспоминали вас. Вадим сказал, что вы давно не заходили. — Алена отметила, что Игорь похудел и выглядит не столь жизнерадостным, как в прошлом году. — Игорь, как ваш шале?
— Было небольшое землетрясение. — Игорь улыбнулся дочке Алены. И вдруг мужчину будто озарило знамение, позволившее ответить: — Но никто не пострадал.
Все дело было в игрушке, которую держала девочка. Это был Винни-Пух, лапки которого были свободны.
— Как тебя зовут? — обратился Игорь к ребенку.
— Мила, — улыбнулась девочка и посадила медвежонка на стол. — А это мой Винни!
— Привет, Винни. — Игорь пожал медвежонку лапку. — А где его горшочек?
Вот это и заставило Игоря встрепенуться — у медвежонка Милы не было горшочка в лапках, а у Винни, найденного им на развалинах дома, в лапках был горшочек.
— Его горшочек дома, — пояснила девочка. — Папа купил для Винни настоящий горшочек, глиняный!
— Алена, извините, — смущенно проговорил Игорь. — Скажите, у этого Винни-Пуха не был прикреплен к лапкам синий горшочек?
— Нет, он с самого начала был без горшочка.
