- Уж лучше обидь, - мужественно произнесла Лиза. - Я хочу знать.
- Но это неважно. - Вежливость в его голосе граничила с пренебрежением. Она наклонилась вперед.
- Важно, ведь я не замолчу, пока не скажешь. Николай посмотрел на нее с некоторой обидой.
- С тобой, должно быть, очень сложно. Лиза откинулась на спинку сиденья и злорадно улыбнулась.
- Но ведь это тебя не должно волновать, не так ли? - сладко произнесла она. - Говори.
Он пожал плечами, повисло гнетущее молчание.
- Мне, очевидно, нужно было подождать, пока ты спросишь, что я хочу заказать? - в конце концов сказала Лиза с некоторой агрессивностью.
Николай снисходительно улыбнулся.
- Всего лишь небольшая условность. Как я уже сказал, это неважно. Лиза тряхнула головой.
- Это глупость.
Николай рассердился - если бы она извинилась, он бы заверил ее, что все это пустяки.
- Наоборот, цивилизованно. Лиза, как невоспитанный мальчишка, присвистнула.
Николай улыбнулся.
- В культуре есть некоторая польза, - раздумчиво произнес он. - Я по работе провожу много времени с животными. Изучаю их поведение, поэтому знаю, о чем говорю.
Лиза вскинула подбородок.
- Ты сравниваешь меня с животными?
- Мы все животные. Некоторые из нас только учатся сдерживать грубые инстинкты. Лиза глубоко вздохнула.
- Ты не распускаешь кулаки? Брови Николая поднялись.
- А ты?
Взгляды их скрестились. Лиза заморгала.
- Нет, думаю, что нет.
- Что-то есть у нас общее, - удовлетворенно сказал он.
- Ничего у нас нет общего.
Ей захотелось уйти, но вернулась официантка с напитками. Не стоит так поступать, а то будет похоже, будто ссорится влюбленная парочка. Лиза сделала большой глоток апельсинового сока и с умышленной рассеянностью сказала:
- Итак, Борис... Он нахмурился.
- Николай.
Лиза небрежно махнула рукой.
- Какая разница. Я голодна, и спор плохо влияет на пищеварение. Так что давай закончим с этим. Что ты хочешь узнать?
Он ласково улыбнулся. Это было его излюбленным оружием, но с Лизой, однако, это не сработало. Она подняла брови, скептицизм был написан на ее лице.
Самолюбие Николая было задето, но, естественно, он этого не показал.
- Что, по-твоему, хочет узнать каждый мужчина о привлекательной женщине? - небрежно спросил он. Лизу нельзя было ввести в заблуждение.
- О, ради бога!
Он отбросил вежливость:
- Хорошо. Расскажи мне что-нибудь о себе по своему выбору.
И он улыбнулся с преднамеренной интимностью. Любой, кто в данный момент смотрел на них, мог с легкостью поверить в то, что они влюбленные.
Она придерживалась своей линии поведения.
- Тебя интересует мое происхождение и размер бюстгальтера, растягивая слова, сказала она и отвела взгляд в сторону.
Его улыбка стала еще шире.
- Если ты с этого хочешь начать... - медленно ответил он.
Лиза скрестила руки на груди.
- Я в "Нэпиер Краус" с шестнадцати лет. Все это время снимала комнату. Сейчас я глава "Бонд трейдинг", - жестко сказала она.
Николай кивнул головой.
- Семья?
Она была удивлена.
- У меня мама и сестра. С семьей все. Было в ее голосе что-то такое, от чего он сузил глаза.
- Татьяна знает их?
- А зачем ей это? Он нахмурился.
- Итак, вы познакомились в танцевальной студии. Что вас свело вместе?
- Жизнь, - дерзко ответила она.
- Твоя или ее? Лиза вздохнула.
- Обеих, это называется общение. Николай ликующе улыбнулся.
- А тогда почему она не знает, где ты работаешь?
- Потому что она не спрашивала. - Лиза почти кричала. - Ты что, не знаешь свою тетю? Я работаю в Сити, С деньгами. Она не говорит о деньгах. О сексе - да. Даже о смерти иногда. Но не о деньгах. Это вульгарно и дело мужчин - такова философия Татьяны.
Николай пристально посмотрел на Лизу. Наконец произнес:
- Вас с ней разделяет по меньшей мере два поколения. Неудивительно, что она по-иному смотрит на вещи.
- Я не считаю, что дело только в различных поколениях, - тихо произнесла Лиза. - Думаю, люди, которые заняты проблемой выживания, всегда говорят о деньгах.
Он сидел так же неподвижно, как сидел в парке, изучая горилл. Так же неподвижно, как он сидел в Андерсон-Горг, стараясь услышать звук сигнального устройства, сообщающий о начале лавины.
- А что ты рассказала о себе Татьяне? Лиза посмотрела на него с презрением, которое даже не пыталась скрыть.
- Она не задает таких, как ты, вопросов.
- Хорошо, тогда что спрашивает она?
- О, она знает, что я не принадлежу к "благополучной семье", как ты это называешь. Николай разозлился.
- Я такое выражение не употребляю.
- Да?
Подали еду. Она взяла нож и вилку и принялась за отбивную, словно та была ее личным врагом. Николай наблюдал за Лизой.
- Если ты изо всех сил пытаешься доказать мне, что ты груба, то не утруждай себя, я уже убедился в этом.
Еще один мужчина упрекает ее в грубости. Лиза приподняла волосы верх и ощутила прохладу. Ее глаза пылали огнем.
Николай принужденно улыбнулся.
- Не девушка - дьявол, - с чувством сказал он. -Сколько мужчин пострадало от этого? Глаза Лизы сузились.
- Он, - неопределенно сказала она, - выжил. Николай изобразил огромное удивление.
- Только один? Старомодная девушка, - усмехнулся он.
- Старомодная грубиянка, - ядовито поправила она.
Он выглядел пристыженным.
- Это было неуместное высказывание. Прости.
- Не волнуйся. Мне плевать на твое мнение.
- Это я уже заметил:
- Он помолчал. - И этот счастливчик тоже живет в подвале Татьяны? Лиза смотрела на свою отбивную.
- Думаю, это мое дело.
- И Татьяны, и мое, - добавил Николай с резкой усмешкой. Он наклонился вперед, пытаясь поймать ее взгляд. - Она немолода и одинока. И в некоторой степени не от мира сего. Что позволяет мне говорить о ее недееспособности. Как бы ты поступила на моем месте?
Она подняла взгляд.
- В чем ты меня подозреваешь?
- Зная Татьяну, подозреваю, что она, вероятно, взяла тебя с улицы. Ты могла мне солгать, сказав, что возглавляешь отдел в "Нэпиер Краус". Ведь тогда ты была бы в состоянии приобрести пентхаус, а не жить в подвале Татьяны.
Лиза пожала плечами.
- Я не считаю Татьяну такой уж доверчивой, как ты думаешь. Она независимая женщина. И не нуждается в надсмотрщиках и опекунах.
- О, хороший ход, - зааплодировал Николай. -Назвав заботливого родственника надсмотрщиком, ты надеялась, что он сбежит, извиняясь. Так вот, я не собираюсь извиняться. И сделаю все необходимое, нравится это кому-нибудь или нет. Особенно имея дело с политкорректной мошенницей. - Он был в ярости.
Лизе уже не хотелось есть, она отложила столовые приборы и оттолкнула тарелку.
- Не вижу причин продолжать. - Она взяла сумочку. - Спасибо за ленч.
Он вздохнул со страдальческим видом и откинулся на спинку стула.
- Чем ты покорила Татьяну?
- Может, я ей просто нравлюсь. По-твоему, так не бывает? - Лиза уставилась на него так, словно ее вдруг осенило. - Тебе вообще кто-нибудь нравится?
- Не настолько, чтобы позволить жить вместе со мной.
Губы ее насмешливо изогнулись.
- Могу в это поверить. - Она поднялась. - Вот и ты мне не нравишься, и я не собираюсь находиться с тобой рядом. - Лиза открыла сумочку и достала маленький белый продолговатый предмет, швырнула его на стол. - Банковская карточка, - резко сказала она. - Проверяй, если хочешь. Только не приближайся ко мне.
И, не дав Николаю сказать ни слова, Лиза скрылась.
Глава 3
Николай успел к Тому до окончания ленча. Его подруга Мелисса подала Николаю десерт. - А, Иванов! - Профессор Седджвик, оторвавшись от поглощения пудинга, тяжело поднялся, пожал ему с энтузиазмом руку и грузно опустился на место. - Славный малый, доставил удовольствие своей книгой. Не помню, писал ли я тебе об этом. Из моей головы такие вещи моментально вылетают, спасибо моей жене, она напоминает.
- Должно быть, она сделала это, - с благодарностью сказал Николай. Ты прислал мне отличное письмо. Жаль, мой издатель выбрал для суперобложки жуткую картинку.
- Ничего, я не из пугливых, - добродушно сказал профессор. - На сей раз ты едешь на Борнео со мной, так?
Николай был захвачен врасплох таким предложением.
- Мне было бы очень лестно, но...
- Текучка заела? - посочувствовал профессор.
- К сожалению, обязательства личного характера.
Профессор с понимающим видом, но не слишком одобрительно покивал головой, затем просветлел.
- Возьмите ее с собой. Борнео прекрасное место для медового месяца.
Мелисса то ли фыркнула, то ли кашлянула, Том осек взглядом.
- Прекрасная мысль, - натянуто заметил Николай. - Но я не женат. Буду откровенным, обязательства перед моими престарелыми родственниками.
Это было выше понимания профессора. Проигнорировав отговорку гостя, он продолжал говорить об экспедиции, о возвращении на Борнео дикого орангутанга так, словно участие Николая было очевидным.
