— Паникеры чертовы! — пробормотал он. — И так на улицах неспокойно, а тут еще подобные типы.
И если отставного вояку понять еще можно — в Киншасе нередко вспыхивают перестрелки, то о колдовстве вопить может разве что такая вот локеле, лишь вчера приобщившаяся к цивилизации.
Впрочем, произошедшее запросто может оказаться неудачной попыткой запугивания. И даже покушением… В том числе… и на него. Почему бы и нет? Особенно после того, как он незаконно обналичил деньги «Фетиша» и передал в чужие руки. Следовательно, не нужно исключать самых непредвиденных последствий.
На всякий случай поднял голову кверху, пытаясь рассмотреть кого-нибудь на крыше. Никого и ничего мало-мальски подозрительного не заметил.
«Когда вернусь в кабинет, нужно будет позвонить в полицию» — решил Клод и направил стопы привычным маршрутом. Возвращаясь назад с газетой под мышкой, едва смог протолкнуться сквозь собравшуюся толпу. Зеваки сгрудились у злополучного газона, в центре которого колдовал чернокожий молодой человек, одетый в европейский костюм. С редким остервенением он ковырял землю острием приличных размеров ножа.
— Редчайший случай! — возбужденно вскрикивал землекоп. — Надо выставить охрану из добровольцев!
Клод ничего не понимал.
— Объясните, что происходит? Я направляюсь к себе в офис и могу вызвать полицию.
— При чем тут она? — не на шутку рассердился молодой человек. — Сие интересно только ученым.
В толпе прошелестело:
— Метеорит!
— Рассыпался на мелкие осколки, — уточняли наиболее осведомленные.
Газон на глазах — вот так творится история! — становился знаменитым. Уже двинувшись через улицу на зеленый огонек светофора, Клод услышал позади:
— Слава Всевышнему, что ниспослал на наш погрязший в грехе город свое божественное провидение!
Замедлив шаг, оглянулся и увидел пастора в сутане, истово осеняющего себя крестным знамением. А ведь, если разобраться, то ближе остальных к сомнительной «божьей благодати» был Клод, ни в чем не повинный человек. Так что «провидение», по сути, даровано персонально ему, а не «погрязшему в грехе городу».
Не поднимая глаз, на ходу переваривая неожиданную мысль, продолжил прерванный тирадой священнослужителя путь.
Вернувшись в офис, первым делом поинтересовался у секретарши, что в его недолгое отсутствие произошло. Та ответила: были представители энергетической компании, проверяли проводку, в том числе и в его кабинете. Уходя, сказали, что никаких претензий к «Фетишу» нет.
Собрав нужные для вечерней работы дома бумаги, Клод спустился вниз, сел в «хардбург» и выехал на улицу. Огибая злополучный сквер, иронично улыбнулся: надо же на ровном месте такую бучу подняли.
Чтобы он сказал тому, кто бы хоть на миг допустил: пройдет не так уж много времени, и метеорит с воистину роковой неизбежностью в самом деле убьет?
Причем не только самого Клода, но и его еще не родившегося ребенка.
Интересно, что там новенького испекла «Фордыбашен сантимо»? Без особой увлеченности, скорее по многолетней привычке, развернул свежий номер столичного ежедневника. Так, депутат парламента, руководствуясь, конечно, исключительно вопросами национальной безопасности, требует радиофицировать общественные туалеты городских окраин. Владелец абсолютного чемпиона последних петушиных боев, состоявшихся в соседней Уганде, обвинен в скармливании любимцу анаболиков — запрещенных медицинских препаратов, на языке специалистов именуемых допингом. Пресыщенная жена известного актера (не только без фамилии, но и без инициалов) подозревается в любовных утехах с собственным сенбернаром: что особенно пикантно, папарраци готовы предоставить в качестве улик снимки.
Ага, ученые столпы местной астрономической обсерватории подтверждают космическое происхождение камня, грохнувшегося на центральной площади столицы. Значит, версия покушения — не более чем плод воспаленного воображения перегруженного нескончаемыми стрессами мозга? Уже легче…
А это чем не сенсация? Администрация одной из городских тюрем проводит невиданный для остального мира эксперимент. Информация показалось настолько из ряда вон, что Клод перечитал коротенькую заметку от начала до конца. «Гуманизм цивилизованного общества не знает границ. Еще один шаг в этом направлении — решение руководства тюрьмы «Рецидивистом, мамочка, не стану» упразднить охранные посты. Однако у добропорядочных граждан причин для беспокойства нет. Отбывающие наказание закодированы на «отсидку». Имя «биопсихолога» не разглашается. Однако нашему корреспонденту все же удалось выяснить, что раньше он работал на одну подозрительную фирму, откуда ушел, не поладив с руководством. И следующая эксклюзивная, к тому же, более чем пикантная подробность, ярко свидетельствующая о нравах, царящих в частном бизнесе: опасаясь мести со стороны недавних коллег, биопсихолог предпочел обитать …на территории исправительного учреждения».
Клоду стало не по себе. Два с половиною года назад, прельстившись весьма умеренной ценой, запрошенной уезжавшим из страны владельцем, он купил симпатичный и удобный особняк в аккурат по соседству с «расконвоированным» отныне «Рецидивистом».
Клод навзничь упал на кровать. Обхватил ладонями голову. Ну, что за неудачная полоса в жизни?! Все видится исключительно в черном цвете. Ровным счетом ничего не радует. Ощущение такое, будто жизнь прожита: ни он ее, ни она — его уже ничем не удивят.
Поднялся, медленно подошел к зеркалу, закрывавшему одну из боковых стен ванной. Энергично потер чисто выбритый подбородок и, саркастически ухмыльнувшись, вполголоса произнес: «Привет, отчаявшийся джентльмен, решивший купить надежду!»
— Ирена, доченька! Как себя чувствуешь, сокровище? — мужчина с бледностью на лице, сопряженной обычно или с невозможностью больше бывать на свежем воздухе, или с проблемами кроветворения, но сохранивший подспудную энергию, свидетельствующую, в первую очередь, о необузданности характера, стремительно шагнул к койке. В ней с книгой в руках лежала девушка, лицо которой закрывала глухая марлевая повязка. Лишь четыре отверстия, в которых, если внимательно присмотреться, угадывались нос, глаза и рот, убеждали, что внутри кокона прячется отнюдь не тутовый шелкопряд.
Одетого, как всегда, с иголочки Стефа Берца привела в больничную палату лучшей на континенте частной клиники проблема, казавшаяся неразрешимой.
— Надеюсь, врачи тобою довольны?
