Однажды она остановилась на ночь в полуразвалившейся хижине перевозчика на берегу разбушевавшейся реки. Она сидела на лежанке и, хотя было холодно, не зажигала огня. Внезапно в дверь хижины вошел какой-то человек и окликнул ее.
– Здесь есть кто-нибудь?
– Да, – ответила девушка, но не испугалась, потому что ей было все равно, что с ней будет.
– А почему ты не зажигаешь огня? В такую ночь только жаркий очаг может согреть озябшего путника, – сказал человек, вошел в хижину, разжег очаг и подвесил над ним котелок для похлебки.
– Я – сын кузнеца из заречной деревни, – сказал он о себе. – Непогода застала меня в пути. До утра нечего и думать о том, чтобы переправиться через реку. А кто ты? И что делаешь здесь одна, в такую ночь?
Сама не зная отчего, девушка рассказала незнакомцу всю свою историю.
– Бедная, как тебе досталось! – пожалел ее сын кузнеца, дал ей свою ложку и подвинул поближе дымящийся котелок. – Ешь, грейся. Утром мы поедем с тобой в мою деревню и, наверное, что-нибудь придумаем.
Когда она поела, он укрыл ее одеялом, и впервые за много лет девушка уснула спокойно и ей снились хорошие сны.
Как и следовало ожидать, молодые люди полюбили друг друга, и девушка стала невестой сына кузнеца. Его родители тоже хорошо отнеслись к ней, потому что все кузнецы немного волшебники.
Весь день юноша проводил в кузнице, помогая отцу, а вечером они с невестой, взявшись за руки, гуляли по окрестным полям.
– Посмотри, какие звезды! Как они сияют! – говорила девушка своему жениху.
– Жаль, что они такие маленькие! – смеялся он. – После кузнечного огня я совсем не вижу их…
– Как жаль! – воскликнула девушка и взмахнула рукой.
И вдруг над лесом и полем зажглась разноцветная радуга, точно такая же, как горела когда-то над волшебным замком.
Когда девушка пришла в себя от изумления и взглянула на жениха, то увидела слезы на его глазах.
– О чем ты плачешь, любимый?! – воскликнула она. – Я сделала это для тебя. Разве это не красиво?
– Это прекрасно, – ответил юноша. – Но теперь ты стала настоящей волшебницей и вернешься в замок, к своим сородичам… А я так люблю тебя!
– Глупый! – рассмеялась девушка. – Я никогда не покину тебя. Зачем мне волшебный замок, если у меня есть ты? Я останусь здесь и пусть горячие огни твоего горна и холодный огонь моего волшебства соединятся воедино в судьбе наших детей. Я верю, что они будут прекрасны!
* * *
Спустя еще полчаса позвонила Регина.
– Анджа, ты меня избегаешь, – напористо затараторила она. – Не звонишь, не приходишь, в школе тоже… Мы с тобой сто лет толком не разговаривали. И Виталик спрашивает: где Тося? Я ничего про тебя теперь не знаю, только слухи, но я думала, мы с тобой подруги, а ты… Не надо отказываться! Я тебя приглашаю. Силичка на даче баню закончил. Русскую, по всем правилам. Ты обязательно должна приехать попариться… А Силичка…
– Хорошо, – сказала я, не в силах слушать дальше. – Я приеду.
– А с кем? – тут же спросила Регина. – Приезжай с кем захочешь. Мы будем с Силичкой, это удобно. Я слышала, отец Антонины из-за границы явился. Иностранцы любят баню… Или ты лучше с тем, который на дне рождения… У тебя с ним…
– Я приеду с Антониной! – отрезала я. – Хотя… Если непременно хочешь иностранца, я тебе привезу Сюзанну. Только учти, она защищает животных, поэтому приготовь какой-нибудь вегетарианский салат.
– Салат? – удивленно переспросила Регина.
– Именно! – подтвердила я. – Можно из кукурузы. И никаких крабовых палочек!
Лестница была широкой и гулкой. Двери – высокие, обитые разноцветной клеенкой. Попадались железные. Железные и клеенчатые пахли по разному. Клеенчатые теплом и супом. Железные – тревогой. Он загадал и выиграл: нужная ему дверь оказалась клеенчатой.
Звонок тоже оказался хороший: звонкий с переливами и чуть заметной усталой хрипотцой. Так все и должно было быть.
Девушка открыла, ничего не спросив. Она сняла очки и стояла на пороге, чуть близоруко глядя на него. Она была очень высокой, стеснялась своего роста и оттого казалась слегка неуклюжей. У нее были пышные русые волосы, пушистые тапки и слегка скучное лицо с крупными чертами лица. Клетчатое платье натянулось в груди. За последний год она существенно округлилась, и любимое домашнее платье сделалось мало. В руке она держала заложенную пальцем тетрадь. За ее спиной виднелось встревоженное лицо матери. «Опять ты открываешь, не спросив!» – с упреком сказала мать.
Он видел глаза, как две звезды. Вокруг ее головы разливалось мягкое и прохладное изумрудное сияние. С волос сыпались серебряные искры. Тапки сопели плюшевыми носами и весело подмигивали ему пластмассовыми глазами. Девочка-звезда смотрела на него.
– Здравствуйте. Я – Кай, – сказал он и словно нырнул в обжигающе холодную воду осеннего моря. – Я вспомнил имя Луны и еще многое другое, и вернулся.
– Здравствуй, Кай. Где же ты был так долго? – сказала девушка, улыбнулась и, уронив тетрадь, протянула ему сразу обе руки.
