Появись девушка минутой позже, Ростислав успел бы сообщить Кириенко, что на самом деле существовали две идентичные видеокассеты: шантажисты решили подстраховаться! Ростислав завладел обеими и как раз собирался сделать приятный сюрприз боссу, передав ему второй экземпляр, – безвозмездно, как залог будущего взаимовыгодного сотрудничества! – однако понял, что Кириенко сейчас не до него. А потом, убедившись, что присутствует при вульгарном изнасиловании, не смог не вмешаться.
Он не любил употреблять громких слов, но тот вечер действительно перевернул его жизнь. Ростислав словно впервые понял, что практически является соучастником преступления. Ведь именно его клиент был главой той организации, которая в огромном количестве, минуя все таможенные препоны, ввозила в область зараженную диоксинами бельгийскую курятину. Как это часто бывает, подельники не поделили барыши, и тогда бывшие приятели Кириенко пустили в ход видеозапись небольшой пирушки. Съемка велась скрытой камерой, зато речь обо всех деталях грандиозной аферы шла открытым текстом. Правда, какой-то полупьяный шутник изредка пытался соблюдать конспирацию и заплетающимся языком требовал называть отравленную курятину не весомо, грубо, зримо, а как-нибудь изысканно – например, лавандовой водой. Неведомо, почему лавандовая вода была столь мила его сердцу, однако именно это словосочетание стало потом в определенных кругах символом опасного дела, и Олег Римский, который своим пронырливым носом почуял какую-то поживу, но сунулся в воду, не зная броду, получил от качков Кириенко по первое число. Тот решил, что через Олега начал действовать Казанцев, – ну, и не пощадил беднягу…
Однако Ростислав вовсе не собирался нагревать руки на шантаже. Пленка была передана одному из его приятелей в УВД – и восполнила недостающее звено в цепи следствия.
Карина вернулась из «ссылки» в Сергач, когда Кириенко и все его подельники были уже арестованы. Ростислав считал, что теперь-то его маленькой подружке ничего не угрожает. Откуда ему было знать, что за Кариной больше месяца следили люди, нанятые Владом Рутковским, и как раз в канун победной вечеринки в «Стеньке Разине» был намечен завершающий этап операции по спасению жизни Всеволода Корнилова. Что означало неминуемую смерть Карины…
Узнав о ее гибели, Ростислав поехал на похороны в Сергач. Ничего другого он для Карины сделать уже не мог, – во всяком случае, он так считал, потому что ни на минуту не усомнился в правдивости акта судмедэкспертизы. Только разговор с Александрой, которая случайно оказалась его попутчицей, заставил слегка обеспокоиться. Он решил встретиться со специалистами в области «помолодевших инфарктов», возможно, с тем же самым врачом из «Скорой», который подобрал на улице мертвую Карину, однако на следующий день к нему обратился старый знакомый, известный банкир Золотов, непутевую дочь которого Ростислав уже вытаскивал из неприятностей, и попросил лично последить за очень странной особой по имени Александра Синцова. Эта пьянчужка, выдающая себя за участкового врача, силой ворвалась в его дом, плетя какие-то небылицы об идиотах-похитителях, которые захватили ее вместо Алины (как будто Алину можно с кем-то перепутать!) и среди которых был человек с жутким шрамом на правой руке. Золотов не сомневался, что его опять пытаются шантажировать непристойными проделками дочери, однако Ростислав, услышав имя Александры Синцовой, сразу сделал стойку. Уже одно то, что девушку похитили в тот самый день, когда погибла ее сестра, могло бы заставить насторожиться кого угодно.
Он начал следить за Александрой и одновременно попросил своего московского приятеля навести справки о человеке, подписавшем акт вскрытия трупа: Эльдаре Мельникове. Ростислав уже знал, что тот полгода назад приехал из Подмосковья – между прочим, одновременно с доктором Рутковским, перебравшимся в Нижний из Екатеринбурга. Какое-то время ушло на то, чтобы удостовериться: о Владиславе Евгеньевиче Рутковском в Екатеринбурге и слыхом не слыхали. То есть добрый доктор Айболит сознательно пудрил мозги относительно своего прошлого.
Это само по себе еще не было преступлением, и если Ростислав привлек московские связи, чтобы поискать Рутковского в столице, то повиновался он при этом всего лишь смутным подозрениям. Поначалу он, точно так же как и Александра, подозревал, что врач и патологоанатом скрывают факт дорожного преступления, жертвой которого стала Карина.
К сожалению, его друг из органов был в служебной командировке и не смог сразу ответить на возникшие вопросы. Прошло несколько дней, и вдруг Александра, с которой Ростислав не спускал глаз, встретилась с Рутковским. Тут у Ростислава впервые возникла поразившая его мысль, что Золотов, возможно, прав и что Александра ведет какую-то странную игру и даже знает о смерти сестры больше, чем говорила ему тогда, по пути из Сергача.
Он решил возобновить знакомство с «объектом» и, призвав на помощь имя какого-то Сережки Володина, о котором мельком слышал от Карины, а также некоторые факты своей биографии (он действительно чуть не погиб в перестрелке два года назад и с полным основанием мог рассматривать 21 ноября как день своего второго рождения), возник на пороге Александры.
Готовясь к «вторжению», Ростислав вспомнил рассказы о шраме на правой руке и решил провести небольшой эксперимент. Впрыскивание под кожу фурацилина в смеси с марганцовкой и небольшим количеством канцелярского клея иногда давало потрясающий эффект – Ростислав узнал это от одного старого гримера, когда расследовал убийство в Театре комедии. Ему хотелось проверить, как отреагирует Александра на этот шрам… и она отреагировала так, что он навеки зарекся пробоваться в жизни на роль гримера!
После этого вечера Ростислав напрасно старался убедить себя, будто его ведет только желание расследовать нелепую гибель Карины. Он не мог рассеять совершенно неуместную, почти мистическую уверенность в том, что ему было на роду написано влюбиться в одну из сестер Синцовых, и теперь он точно знал, в которую именно.
Однако эта неуместная, внезапно вспыхнувшая любовь с самого начала сыграла с ним плохую шутку. Теперь в докторе Рутковском он видел не столько потенциального преступника, сколько опасного соперника! Именно поэтому суббота стала для Ростислава поистине роковым днем.
Он все время был за рулем, гоняясь, как идиот, за Александрой и Владом, не появлялся дома, а в это время на его факс пришло два важных сообщения. Первое было от некоего осведомителя, который перечислил все патологоанатомические вскрытия, проведенные Эльдаром Мельниковым за полгода его работы. Если бы Ростислав не гонялся за призраками, а работал, он бы сам без труда заметил, что нередко направления в морг были подписаны доктором Рутковским. Но это обычное дело для врача «Скорой помощи»! Насторожить Ростислава могло бы другое: четыре месяца назад Рутковский подобрал на улице юношу по имени Вадим Черников, который скончался от внезапно развившегося инфаркта. Акт вскрытия, особенно исследования сердца, почти слово в слово соответствовал тому заключению, которое Мельников написал о сердце Карины. Имело место быть и еще одно совпадение: необъяснимая смерть обоих санитаров, с которыми работал Рутковский…
