— Мистер Джонсон, вы знакомы с обвиняемым, мистером Репкинсоном? — спросил прокурор.
— Да, — уверенно ответил чернокожий парень, — знаком. Мистер Репкинсон мой близкий друг и друг моей семьи.
— А какое отношение ваш друг, мистер Репкинсон, имел к убитому Майклу Шефорду?
— Я был их сводником. Майкл был наркоманом, а Репкинсон продавал ему желанный порошок. А когда пришло время платить, то у Майкла деньжат не оказалось. А мы с другом должников не любим. Поэтому пришлось решить эту проблему. Мы с Арнольдом хотели подстроить убийство под самоубийство…
— Но тут, вы, мистер Джонсон, вспомнили о своем давнем знакомом, Джордже Каруни? Верно?
— Я протестую! — завопил адвокат Декор. — Вопрос наводящий.
— Протест принимается, — согласился судья.
— Что ж, в таком случае я перефразирую заданный мною вопрос, — произнес окружной прокурор спокойным голосом. — И почему же вы отказались от этой идеи, мистер Джонсон?
— Потому что, как вы уже сказали, я вспомнил о своем недруге, Джордже Каруни, который переспал с моей невестой.
— Мистер Каруни утверждал, что за несколько дней до убийства, вы звонили ему на сотовый и угрожали. Все так и было?
— Нет, — усмехнувшись ответил Дэви Джонсон.
— Значит, мистер Каруни не правильно информировал нас. И вы ему не звонили?
— Не совсем. Я звонил ему. Но не угрожал, я просто подготавливал его к той новости, что он, в скором времени встретится со мной в преисподней, в тюрьме, говоря иначе.
Окружной прокурор улыбнулся, довольный услышанным, и сказал:
— Вопросов больше нет!
— Перекрестный допрос, — произнес судья.
Адвокат Арнольда Репкинсона собрался было обратится к суду с какой-то речью, но Джерри Мауни, сидевший сзади него что-то прошептал. Адвокат начал препираться. Но упрямился не долго — понял, что ему платят деньги за исполнение и он находится не в том положении, чтобы действовать по своей инициативе. Декор вздохнул и сказал разочарованным голосом:
— У нас нет вопросов к свидетелю.
— Тогда свидетель может быть пока свободен.
К Дэви Джонсону подошел один из охранников и, одев на заключенного наручники, вывел его из зала суда.
— Ваша честь, — неожиданно обратился адвокат к судье, — защита хотела бы вызвать Арнольда Репкинсона для дачи показаний.
— Высокий суд разрешает вызвать Арнольда Репкисона, — согласился судья.
Плотно сложенный мужчина поднялся со своего стула и медленным уверенным шагом направился к месту свидетеля. Холодные глаза убийцы заставляли волосы вставать дыбом; его грозный и устрашающий вид пугали на столько, что сердце в бешенном ритме начинало колотится в груди, чуть ли не рвясь наружу, а кровь застывала в жилах. Увидев такого на улице, хотелось бежать.
К нему подошел бейлиф, держа в руках библию. Арнольд поднял руку и произнес слова клятвы.
Окружной прокурор хотел задать ему вопрос, но обвиняемый опередил его. Преданным голосом он посмотрел на своего босса и сказал голосом, полным раскаяния:
— Высокий суд. Ваша честь, господа присяжные, я хочу сделать заявление.
Судья, непонимающе уставился на Арнольда Репкинсона, индейца по происхождению, и растянуто произнес:
— Суд разрешает вам сделать заявление, мистер Репкинсон.
— Я убил Майкла Шефорда. Как сказал мой друг, Дэви Джонсон, должников мы не любим. Подставив Джорджа Каруни, мы убили двух зайцев махом. И я, Анольд Репкинсон, признаю себя виновным в убийстве первой степени.
Никто не ожидал услышать подобного заявления. Все в зале суда начали обсуждать нелогичный поступок обвиняемого.
— Тишина в зале суда! — крикнул судья Робертсон, застучав молотком по столу; когда присутствующие успокоились, продолжил: — А теперь десяти минутный перерыв.
Судья Робертсон поднялся и вышел из зала суда.
— Это просто невероятно! — вырвалось у Николь.
— Точно, — согласился окружной прокурор, Чендлер Декор.
— Если бы не Джерри Мауни, то Арнольда Репкинсона, наверняка бы оправдали, — подвел итог сержант Пэлтроу, — а потом он бы заявился к нам и убрал нас троих.
Перев окончился, двери зала суда открылись, и вошли присяжные. Следом за ними и сам судья. Он занял свое место, и бейлиф сразу же объявил:
— Прошу всех встать! Суд идет!
— Итак, — устало вздохнул судья Робертсон, — благодаря заявлению обвиняемого, мистера Репкинсона, значительно облегчило нашу задачу — восстановить справедливость. Приговор: заключенный, Дэви Джонсон, обвиняется в соучастии в убийстве. Обвиняемый, Арнольд Репкинсон, ранее не судимый, виновен в смерти Майкла Шефорда. Дело закрыто и пересмотру не подлежит. Заседание окончено, — заключил судья, — все свободны.
* * *
Успешное завершение дела, Роберт и Николь решили не оставлять без внимания и отправились в китайский ресторанчик, чтобы отпраздновать. Даже тот факт, что на следующий день предстояло составить рапорт со всеми отчетами — бумажная волокита, которая являлась долгой и кропотливой работой (радости для Николь доставляла мало), не могла повлиять на отличное настроение напарников. Победа не всегда достается легко, и надо ценить каждую. Ведь завтра может быть полный провал, но память о былой радости согреет душу.
Сделав заказы, они сконцентрировали свое внимание на водке, и в ожидании, принялись за ее потребление.
— Даже не верится, что мы выиграли процесс! — радостно воскликнул Роберт.
— Поскольку, теперь ты мой напарник, сержант Пэлтроу, то придется приучить тебя к победам. Будешь со мной, проигрышей не будет никогда.
В ответ, Роберт, нежно провел своей горячей ладонью по щеке Николь и поцеловал ее. Девушка не смутилась и не отпрянула от него, а лишь ответила взаимностью. Она знала, что этот поцелуй ничего не значит, он только подтверждает о привязанности их дружеских отношений.
— Это моя благодарность тебе за то, — наконец сказал он, — что ты программируешь меня на победу.
— Благодарность принимается, — улыбнулась девушка. — Только нашему кэпу Моррису об этом ни слова.
— Договорились! А теперь тост! — Роберт поднял рюмку, наполненную араком — рисовой водкой, и произнес: — За нас! С этого момента мы не бросим ни одно дело, пока не доведем его до конца!.. Положительного конца!
Напарники подняли свои бокалы и, сделав несколько глотков живительного напитка, принялись за праздничный ужин.
— В самом начале дело было таким запутанным.
— Но мы были на верном пути, Роберт.
— Согласен. И только вчера мы смогли арестовать Арнольда Репкинсона, а сегодня его уже осудили и дали путевку на восемь лет.
