Мне пришлось выпить чашку несоленого бульона и съесть куриную ножку. При этом Денис заботливо подложил под мою голову две подушки, чтобы мне было удобнее сидеть. На мои возражения, что я могу доковылять до веранды и пообедать там, он решительно махал рукой и носился вверх-вниз с тарелками. За бульоном последовали котлеты и жареная картошка.
– Я и не знала, что ты умеешь готовить, – сказала я с набитым ртом.
– Научился. Жизнь заставила. Еще добавки?
– Ни-ни. А то я буду жирной и толстой.
– Я тебя люблю всякой.
Я осеклась.
– Попить можно, – спросила я, стараясь не смотреть на него.
– Конечно. – Он как-то разом поскучнел и тоже старался не смотреть на меня, забирая у меня поднос с тарелкой.
Через день температура спала, и я сказала Денису, что вполне могу справляться сама; мне хотелось остаться одной и все хорошенько обдумать.
Наконец Денис уехал, и я почувствовала себя свиньей. Он так трогательно ухаживал за мной, так старался. А я…
Я тряхнула волосами и отогнала угрызения совести. У меня были дела поважнее…
Закрыв за ним калитку, я вернулась на веранду, позвонила Милочке и услышала ее веселый возглас:
– А у нас сейчас день рождения у шефа… И он пригласил всех на-а-с в рестора-а-н-н. Я хотела взять Васю, а шеф сказал – «нет». Одна приходи. – Милочка хихикнула. – А я-то надеялась, что Васька приревнует, когда увидит, какие знаки внимания мне босс оказывает.
Смутно я вспомнила, что Милочка рассказывала о своем шефе – классный профессионал, разведен, периодически пытается ухаживать за ней. Но она стойко держит оборону. В моем представлении шеф был пузатым дяденькой лет пятидесяти с первыми признаками облысения и одышки.
– Ну хорошо. Сходи, развеешься после той истории.
– И не говори, – пропела Милочка. Судя по всему, она была в игривом настроении.
– Что-то случилось?
– Нет, – хихикнула она. – Просто так.
– Мил! У меня к тебе одно дело есть.
– Давай завтра.
– Мне срочно позарез, и на завтра я откладывать никак не могу. При всем желании.
– Саш! Я уже с работы ухожу. Мне еще нужно съездить домой переодеться. Не поеду же я на день рождения в джинсах и футболке.
– Во сколько вы начинаете сабантуй?
– В пять.
– Рановато.
– Шеф так решил. Сказал, что нам всем надо хорошенько повеселиться и отдохнуть.
– Правильно решил. Повезло тебе с шефом.
– Так откладываем твое дело до завтра?
– Нет. Я к тебе заскочу до пяти. Прямо сейчас выезжаю.
– Но не минутой позже. Я ждать не стану, иначе буду некрасиво выглядеть. У Павла Николаевича праздник, и портить его я не имею никакого права. Он сказал, чтобы все были вовремя.
– Я успею, – пообещала я.
Как на грех, попутки до города никакой не было, и я шлепала по шоссе, время от времени оборачиваясь назад и высматривая машину. Но все ехали мимо, несмотря на мои отчаянные сигналы. Наконец одна из машин притормозила, и парень лет двадцати сверкнул на меня глазами.
– Садись!
– Мне до города.
– Я понял.
– Сколько? – запоздало спросила я, усаживаясь на сиденье.
– Сколько дашь?
– Пятьдесят рублей.
– Сойдет.
На прощание он попросил у меня телефончик, я дала фальшивый и подумала, что несмотря на красные глаза и немытые волосы, я могу еще кому-то нравиться.
Контора, в которой работала Мила, находилась в историческом здании в центре города. Охранник долго и придирчиво изучал мой паспорт, потом выдохнул.
– Проходите. А Людмила Сапрыкина знает о вашем приходе?
– Знает, – успокоила я его.
– Налево по коридору.
Но я уже шла вперед.
Милочка была в комнате одна. Она вертелась перед зеркалом и примеряла бледно-розовое платье.
– Съездила домой?
– Ага! Ну как? Не похожа я в нем на корову?
– Только на симпатичного поросенка, – утешила я ее.
– Ну, ты всегда так шутишь, – надула губки Милочка, – что я просто не знаю, как на это реагировать.
– А ты никак не реагируй. Просто пропускай мимо ушей.
– Пропуска-а-й мимо ушей, – пропела она, явно не слушая меня.
– Мил! У меня такое дело, – сказала я, усаживаясь на стул. – Но сначала можно чай-кофе выпить.
– Чай-кофе, – протянула Милочка, вертясь перед зеркалом. – Что? – Она посмотрела на меня.
– Слава богу! Я попала в центр твоего внимания. Можно чай или кофе?
– Ну да. Только схожу к шефу. В последний раз я поила его кофе полчаса назад.
Милочка выпорхнула из комнаты, а я осмотрелась. В комнате сидело еще двое Милиных коллег, но в настоящее время их на работе не было. Очевидно, они были отпущены по домам для приведения себя в порядок перед празднованием в ресторане.
Около Милочкиного стула стояла большая коробка, откуда выглядывал розовый мишка с красным сердечком в руках.
Мила явно задерживалась, и я уже хотела встать и пойти поискать ее, как она выросла передо мной с электрическим чайником в руках.
– Долго же ты за чайником ходила!
– Ну… так получилось. Мы обсуждали с шефом дела, – объяснила раскрасневшаяся Милочка.
– Это ты шефу собралась подарок дарить? – спросила я, показывая на медвежонка.
– Это он мне подарил.
– Кто «он»?
– Павел Николаевич.
– М-м… А Вася? – брякнула я.
– Вася уехал и даже в известность меня не поставил. – Лицо Милочки помрачнело. – Опять слинял куда-то.
– Ладно. Бог с ним.
– Твоя сестра не объявилась?
– Нет. Вот я и хотела тебя попросить об одной услуге…
– Мила!… – В дверь заглянул молодой мужчина лет тридцати с небольшим, с коротким ежиком темно-каштановых волос и веселыми карими глазами.
Он осекся и вопросительно посмотрел на меня.
– Это моя подруга Александра Коростылева. Она зашла ко мне по делу.
Какое у меня было «дело» молодой человек допытываться не стал. Он посмотрел на Милу и сказал:
– Вы не забыли, что через полчаса у нас – выход. Мы не можем опаздывать.
– Помню, помню, – засуетилась Милочка.
Молодой человек кивнул и закрыл за собой дверь.
– Это кто? – поразилась я.
– Мой шеф. Баранов Павел Николаевич.
– Раньше ты мне не говорила, что у тебя шеф такой…
– Какой «такой»? – мгновенно откликнулась Милочка.
– Молодой, симпатичный.
– А ты думала, что он старый?
– Ну да! Ты же говорила, что он разведен, опытный специалист.
– Так оно и есть. В разводе он уже три года. Жена-стерва сына отобрала и не дает с ним видеться. А он ей деньги исправно пересылает и игрушки покупает мальчишке на день рождения и праздники. И просто так без всяких праздников. И профессионал он хороший. Я боюсь, что он уйдет от нас. Городишко наш мало перспективен для него. Правда, есть один многообещающий проект – внизу реки отгрохать крупный гостиничный комплекс. И Павел Николаевич вроде насчет этого примеряется… Ой, уже пора.
