оповестили, что ванная для него готова.
«Эта женщина даже не удосужилась сказать мне, что от отца пришло письмо. Да кому есть дело до того, что я есть? Возможно, мне действительно нужно всё подготовить к приезду Андре. Хоть кто-то не забывает о моём существовании» – размышлял молодой человек, погружаясь в горячую воду.
Тепло и умиротворение успокаивало его, и он всё больше отвлекался от сего мира, и переходил в мир грёз. Он мечтал о встрече со своей возлюбленной, которая, сама того не ведая, захватила сердце и душу Алена в безжалостный плен. Чем больше Ален находился в тихой и тёплой ванной, тем больше его стало убаюкивать спокойствие этого места.
Перед сном Ален возжелал прочесть пару томиков стихотворений. Окрылённый словами любви на страницах книг, мужчина уснул как младенец.
Проснулся он позже обычного – скопившаяся усталость и хорошо проведённое время перед сном сделали своё дело. После пробуждения Ален долго ворочался в кровати, но знакомый голос, доносившийся с первого этажа, быстро поднял его на ноги. Одевшись наспех, он опрометью кинулся вниз.
– Андре! Никому я ещё не был так рад, как тебе! А ну-ка, дай я вырву тебя из коварного плена цепких рук моей матери.
Мадам Д’Амбруазе действительно стояла ухватившись за локоть молодого человека. Ей хотелось выразить свои соболезнования, но ещё больше ей натерпелось разузнать всё о светской жизни в Италии. Ален же не хотел оставлять друга в обществе своей матери, ибо знал, что «она отравит разум милого и доброго человека своими язвительными сплетнями» – так думал он.
Ален немедленно выхватил руку друга из-под тонких пальцев своей матушки, и повёл его к себе в комнату.
– Приготовления к твоему приезду почти завершены. Извини, что не смогли сделать всё как подобает – твоё письмо пришло к нам только вчера. Рассказывай же, как прошло твоё путешествие, ничего ли не случилось в дороге?
Андре был на несколько лет моложе Алена, но это не вызывало трудностей в их общении. Этот молодой человек относился к тем, кто являлся полной противоположностью Алена Д’Амбруазе – он не ходил по увеселительным заведения, не принимал участия в шумных приёмах, не водил не долгосрочные отношения с девушками, полагая, что ещё молод, и свою единственную даму сердца он найдёт тогда, когда придёт время.
Юноша начал свой рассказ. В начале его путешествия всё складывалось хорошо. Путь, что он прошёл морем, оказался на удивление быстрым и спокойным. За несколько дней до поездки ожидалась небольшая непогода, но эта напасть обошла его стороной, и Андре благополучно добрался до Генуи. Прибыв в Геную он не обнаружил своего экипажа, который заказал письмом за неделю до поездки. В поисках свободного экипажа, который мог бы доставить его в Марсель, он провёл двое суток, и лишь тогда отправился в путь. Но и это не было концом. Во въезде на территорию Франции у него возникли проблемы с бумагами, хотя и эта беда была пережита. А вот на пути в Марсель он столкнулся с полнейшим безобразием – не доезжая до города, кучер остановил карету, и попросил молодого господина сойти, ссылаясь на то, что лошади его продолжать путь не могут. Андре являлся парнем нерешительным, скромным, терпеливым, но в этой ситуации его терпение не выдержало.
– Господь простит мне те слова, что я наговорил этому извозчику! Я в жизни таких слов не произносил! Но, Боже правый, это было действительно безобразие!
Слушая историю Андре, Ален всецело отвлёкся наконец от своих мыслей и рассуждений. Он искренне смеялся там, где это было уместно, и искренне сочувствовал там, где это требовалось.
– Какими люди становятся податливыми, когда ты помашешь перед ними деньгами!
– В этом ты абсолютно прав, друг мой.
«Какая прекрасная мысль! – подумал вдруг Ален, будто просветление снизошло на его голову, – Я ведь всегда могу пообещать ей золотые горы, и это не будет неправдой! Ай да Андре! Какое счастье, что он приехал именно сегодня!»
Молодые люди провели весь день дома, болтая о насущном. Андре несколько раз упомянул о своей почившей матушке, болезненном отце, за которым хорошо следят, и поинтересовался у друга, что изменилось в Марселе за те годы, что его тут не было.
– Изменилось многое, дорогой Андре. Даже сам Ален Жоффруа Д’Амбруазе стал другим.
– Боже правый, что же случилось, что ты отступил от своего привычного уклада?
– Случилось то, что может случиться с каждым, при чём ты не знаешь, когда именно это случиться. Я влюбился, друг мой! Окончательно, бесповоротно, и самое страшное, что по собственной воле.
– Что же в этом страшного! Я поздравляю тебя, ведь любовь это то, чего все мы ищем в этом мире, то, чего мы с нетерпением ждём, и то, что мы не хотим, чтобы нас покидало.
– Да, но на какие жертвы нужно идти, если бы ты только знал. Если бы я знал…!
– Уж уволь, мне это не понаслышке знакомо. Грядущей весной я сочетаюсь браком с сеньоритой Грацией Джудиттой Романо. Её семья готовит немалое приданое. Это будет весьма выгодным брак, однако я не могу не сказать, что к этой премиленькой особе я питаю весьма нежные чувства. Будь она самой нищей на свете, я бы был глупцом, откажись от неё. Настолько она хороша! Красива, мила, скромна, умна и безгранично великодушна. Её нрав мне по душе.
– Так значит, ты считаешь, что если любишь, можно жениться и на бедной? А как же семья, что если они против?
– Друг мой, неужели ты кого-то из служанок себе приглядел?!
Ален засмеялся в ответ на риторический, но шутливы вопрос друга, делая вид, что спросил просто из интереса. На самом же деле ему было очень важно знать мнение друга по поводу той, с которой он хотел обручиться. Мнение семьи его почему-то не особенно волновало, ведь он и раньше не чувствовал, что кому-то интересна его судьба, а вот мнение друга он выслушал бы с любопытством.
– Андре, мне нужно рассказать тебе об одной вещи. Только выслушай меня, не перебивай. Это важно для меня, поверь.
Андре кивнул и уселся по удобнее в кресле, которое ему было предложено хозяином комнаты.
– Если бы ты знал, что стряслось со мной, и как я от этого не сплю ночами…Друг, я влюблён! Да так, что теряю рассудок. А всё началось с её руки!
Ален рассказал свою историю от начала и до конца, так, как это было описано у нас с самых первых строк.
– Завтра я встречусь с ней, но я так боюсь! А что, если она оттолкнёт меня и даже не захочет выслушать?
– Не переживай понапрасну. Если эта девушка твоя судьба – что бы она ни ответила, вы будете вместе, а если нет, то даже
