Лекси успела рассказать Нэйту про вчерашнюю встречу с подозрительным типом, выдававшим себя за потенциального клиента. Нэйт был совершенно согласен с Броди – Лекси не следует оставаться в доме одной.
– Будет, – подтвердил Броди.
Значит, после одного-единственного задушевного разговора он решил, что может отвечать за Лекси? Она бросила на него сердитый взгляд.
– Ты не так поняла. Мы ведь договорились, что вместе поедем к Лонгу. Это я и имел в виду.
– Ах да, точно. Извини.
– Значит, в доме никого не останется? – уточнил Нэйт.
– Нет. Кажется, мне придется немного поиграть в сыщика.
* * *
Броди подъехал к обшарпанному дуплексу. Если верить предоставленной Дженной информации, именно по этому адресу и проживает Эд Лонг. На лужайке виднелась табличка, возвещавшая, что здесь сдается квартира. Впрочем, назвать этот жалкий, голый клочок земли, лишь кое-где покрытый островками засохшей травы, лужайкой язык не поворачивался. Оставалось надеяться, что сдается та часть дома, где проживает сосед Эда Лонга. Иначе как потом искать этого типа?
На пассажирском сиденье Лекси что-то смотрела в телефоне. Должно быть, проверяла электронную почту. Или просто смущалась из-за своего провокационного высказывания в доме Уильямсов. Ну да ничего, скоро они обязательно останутся наедине и наверстают упущенное.
– По какому поводу улыбаешься?
– Из-за тебя.
– Из-за меня?
– Именно. Предвкушаю наше свидание и радуюсь.
Вдруг Броди заметил, какой испуганный у Лекси вид.
– Эй, расслабься.
Он погладил ее по ноге.
– У меня… совсем мало свободного времени. Не могу же я все бросить. – Лекси состроила гримасу. – В общем, с моим графиком не до свиданий. Только, пожалуйста, не злись.
– Я и не собирался. Мы просто разговариваем. Не волнуйся, я и не рассчитываю, что мы пойдем под венец.
– Серьезно?
– Мне тридцать два года, и я до сих пор всерьез о браке ни разу не задумывался. Так что все в порядке.
Броди отвернулся и только тут понял, как его рассуждения может истолковать Лекси.
– Похоже, выставил себя каким-то бессердечным ловеласом. Извини, неудачно выразился.
– Всегда рада услышать правду. После случая, о котором ты уже знаешь, не люблю красивые слова. И секреты, и ложь. Я все поняла: ты просто хочешь поразвлечься.
Однако Броди был в этом не уверен. Еще несколько месяцев назад он определенно не искал серьезных отношений. После тяжелого двенадцатичасового рабочего дня просто провести время в теплой постели с красивой женщиной – что может быть лучше? И никаких последствий. А теперь Броди достаточно поскучал на больничном, чтобы понять: возможно, у серьезных отношений есть свои плюсы.
Броди припарковал машину.
– Жди здесь, – велел он Лекси. – Сейчас постучу в дверь. Посмотрим, откроет этот тип или нет.
– Погоди. А вдруг он тебя узнает? Если он наблюдает за домом Уильямсов, то и тебя должен был заметить.
Вместо ответа, Броди стянул с плеча перевязь и принялся искать что-то на заднем сиденье. Наконец он выудил кепку без козырька и темные очки и сразу надел на себя. Преображение было мгновенным.
– Даже если Лонг меня приметил, то лишь издалека. А значит, в очках и головном уборе не узнает. Значит так, из машины не выходи ни в коем случае. Запрись изнутри.
Спрятав в заднем кармане складную дубинку, Броди направился к дому. Навстречу дул ледяной ветер. Для тепла Броди сунул руки в карманы. Проклятый холод. Глядя на дверь Лонга, Броди снова пожалел, что не может воспользоваться ни жетоном, ни служебным пистолетом. Хорошо, хоть дубинка есть. Ни один профессионал не отправился бы на такую опасную встречу безоружным. Если понадобится, этой дубинкой можно сломать кость.
Броди открыл наружную алюминиевую дверь. Та противно заскрипела. Придерживая ее ногой, Броди постучал во вторую дверь. Нет ответа. Выждав несколько секунд, принялся стучать громче. Тут открылась дверь в смежной части дома, и оттуда выглянул пожилой мужчина в грязной белой футболке и фланелевых штанах. Изрядно поредевшие седые волосы стояли торчком с одной стороны головы, а на левой щеке виднелся след от подушки. Видно, старичок только с постели.
– Квартиру снять хотите? – прохрипел он. – Обождите секунду, за ключом схожу.
Будь Броди на службе, сейчас представился бы и сунул старичку под нос жетон. Но придется изображать из себя представителя общественного дна, ищущего другого представителя общественного дна.
– Не-а. Я Эда ищу. Соседа твоего.
Старичок поморщился:
– Этого бездельника? Он мне за месяц так и не заплатил. С тех пор не показывался. Глаза б мои его не видели.
Кому как…
– Значит, Эд свалил? Давно?
– Вчера было ровно три недели. Собрал барахло и съехал. Только мусор оставил, убирать пришлось. Встретишь – скажи, что я его ищу. И если не расплатится, залог оставлю себе!
Броди уставился на дверь. Под каким бы предлогом попросить хозяина впустить его в бывшую квартиру Эда?
– А тебе он зачем? – подозрительно осведомился старик.
Броди полез в карман и достал нарисованный Лекси фоторобот.
– Мы с Эдом старые знакомые. Понимаешь, сестра видела его на улице неделю или две назад. Она у меня талант, вот и нарисовала его. С отросшими волосами едва узнал. – Убедившись, что хозяин рассмотрел рисунок, Броди убрал его обратно в карман. – Вот и решил: дай разыщу старого приятеля.
– Да, сестрица у тебя и впрямь способная. А патлы длинные у Эда уже давно, с тех пор, как сюда въехал. Два года за квартиру платил исправно, а тут вдруг взял и подвел.
– Да, нехорошо. Найду – скажу ему по этому поводу пару ласковых.
Хозяин поежился на холодном ветру.
– Спасибо.
Броди зашагал обратно к джипу. Лекси нажала на кнопку, открывая дверцы, и он запрыгнул внутрь. Стянул кепку и отбросил в сторону.
– Облом.
Лекси ласково пригладила ему растрепавшиеся от ветра волосы. Броди этот жест понравился, однако он счел за лучшее промолчать. Вдруг Лекси опять разнервничается? Пришлось ограничиться одними фантазиями. Эрекция не замедлила себя ждать. Лекси же, кажется, не заметила, какой эффект произвело ее простое действие.
– Спасибо, что привела в порядок мою прическу.
– Всегда пожалуйста. Ты выглядел очень мило, но думаю, полицейскому в таком виде расхаживать не к лицу. Кстати, у тебя замечательные волосы. Вьющиеся, но не кудрявые.
– И непослушные. Раньше они меня ужасно бесили. Пытался бороться, а теперь махнул рукой и расслабился. Как лежат, так лежат.
– Ничего страшного. Нужно просто подобрать правильную стрижку.
– Вот именно. А самое обидное, что единственный парикмахер, способный взять мои космы под контроль, работает в дорогущем салоне в Лупе. Шестьдесят долларов за визит! При моей-то зарплате! Брат меня совсем задразнил. Его-то стригут за пятнадцать.
