– Время Скотта стоит денег, а часы продолжают тикать, – заметил Крейгтон как бы в пространство.
– Боюсь, дело неотложное. Садись.
Крейгтон уселся в одно из кресел из испанской кожи лицом к столу отца и прислонил к нему ракетку.
– Я и не знал, что ты дома, па. Разве ты не собирался сегодня днем играть в гольф? – Молодой Уиллер наклонился вперед и поставил банку с кока-колой на полированную поверхность стола.
Дуглас нахмурился и подложил под эту столь неуместную здесь емкость подставку, чтобы от банки не остался мокрый след.
– Я заехал, чтобы переодеться перед тем, как отправлюсь в клуб, – сказал он. – Но случилось нечто экстраординарное…
– Даже боюсь предположить, что именно, – перебил Крейгтон отца. – Неужели ревизия запасов бумаги обнаружила хищение? Черт бы побрал этих нечистых на руку секретарш!
– Пол умер.
Сердце Крейгтона на минуту замерло. Улыбка сползла с его лица.
– Что?..
Дуглас Уиллер посмотрел сыну в глаза:
– Твоего дядю примерно час назад застрелили в отеле «Молтри».
Крейгтон глубоко вдохнул и выдохнул:
– Ну… Вспомним бессмертные слова Форреста Гампа{ Герой одноименного фильма Роберта Земекиса (1994). Лауреат шести призов Американской киноакадемии «Оскар» (1995). Одно из лучших произведений кинопроката США за всю его историю.}, вернее, его матушки: «Жизнь напоминает коробку шоколадных конфет. Никогда не знаешь, какая тебе достанется».
Дуглас встал на ноги:
– Это все, что ты можешь сказать?
– Полагаю, выражено предельно ясно.
Крейгтону никогда не доводилось видеть отца плачущим. Он и сейчас не плакал, но глаза были явно влажными, и сглатывал Дуг слишком часто и с большим трудом. Чтобы скрыть обуревавшие его чувства, он вышел из-за стола и подошел к огромному окну. Уиллер-старший смотрел на то, как мексиканские рабочие пропалывают яркие цветочные клумбы на территории его огромного поместья.
Крейгтон тихо спросил:
– Я тебя правильно понял, отец? Дядю Пола застрелили?
– Пуля в лоб. Практически в упор. Вооруженный грабеж.
– Грабеж?.. В «Молтри»?..
– Каким бы невероятным это ни казалось.
Дуг провел рукой по волосам – они у него были такими же седыми и густыми, как у брата, теперь покойного брата, который был старше всего на одиннадцать месяцев. Они с Полом ходили к одному парикмахеру и пользовались услугами одного портного… Братья были почти одного роста и комплекции, и со спины их часто путали. Отношения Пола и Дуга были почти такими же близкими, как у близнецов.
– Подробностей я пока не знаю, – продолжил Дуглас. – Джули была слишком расстроена, чтобы говорить.
– Ее известили первой?
– Она была с ним, когда это случилось.
– В «Молтри». Среди недели.
Дуг сурово посмотрел на сына:
– Джули была практически в истерике. Так сказал полицейский. Вернее, детектив. Сказал, что она настояла на том, чтобы ей разрешили позвонить мне и сообщить о том, что произошло, самой. Джули удалось выговорить всего несколько невнятных слов… Потом она разрыдалась, и я уже ничего не мог разобрать. – Дуглас замолчал и откашлялся. Через минуту он смог продолжить: – Детектив, кажется, Сэнфорд, так он назвался, показался мне человеком, знающим дело. Он выразил свои соболезнования и сказал, что я могу приехать в морг, если… если хочу увидеть Пола. Разумеется, будет вскрытие.
Крейгтон прикрыл глаза:
– Боже милостивый…
– Да, – вздохнул Дуглас. – Я тоже никак не могу с этим смириться.
– Убийцу задержали?
– Нет.
– А где конкретно все это произошло?
– Детектив не сказал.
– В одном из магазинчиков?
– Я не знаю.
– Кто станет грабить…
– Я не знаю, – с трудом повторил Дуг.
Повисло молчание. Дуглас Уиллер пытался справиться со своими эмоциями, но это было очень трудно.
– Ты прости, Крейгтон. Я сам… не свой.
– Я понимаю. Уму непостижимо…
Дуг потер лоб:
– Детектив сказал, что он все мне расскажет, когда я туда приеду.
Уиллер-старший бросил взгляд на открытую дверь, но не сделал в ее сторону ни малейшего движения. Ему явно не хотелось ехать в морг.
– А что мама? Ей сказали?
– Она была здесь, когда Джули звонила. Естественно, мама расстроена, но ведь теперь столько всего нужно будет сделать… Она наверху, кое-кому предварительно звонит, – ответил отец. Он подошел к бару и налил себе коньяку. – Хочешь?
– Нет, спасибо.
Дуг выпил коньяк и снова взял в руку бутылку.
– Как ни трудно осознать то, что случилось, имеются практические дела, которыми необходимо заняться.
Крейгтон напрягся. Он ненавидел все словосочетания, в состав которых входило это прилагательное – практические.
– Я хочу, чтобы завтра утром ты поехал в офис и лично выступил перед нашим персоналом.
Крейгтон внутренне застонал. Ему не хотелось иметь никаких дел с этим персоналом, насчитывающим несколько сотен человек, каждый из которых относился к дяде Полу с огромным уважением, тогда как к нему лично большинство относилось с презрением, которое молодой человек ощущал в тех максимально редких случаях, когда удостаивал центральный офис своим посещением.
Компания «Уиллер Энтерпрайсиз» производила и продавала какие-то строительные материалы. Можно помереть с тоски…
Отец внимательно смотрел на него через плечо – ждал ответа.
– Разумеется. И что я должен сказать?
– Сегодня вечером я что-нибудь напишу. Собрание всех членов компании состоится в зале на третьем этаже в три часа дня. Выступишь ты. Потом, наверное, следует объявить минуту молчания.
Крейгтон кивнул:
– Обязательно.
Дуг выпил вторую порцию коньяка и убрал бутылку в бар.
– Тебе придется взять на себя некоторые хлопоты, пока мы со всем этим разбираемся.
– Что именно?
– Похороны, например.
– А, конечно. Это будет событие.
– Вне сомнения, – со вздохом подтвердил Дуглас. – Я хотел бы, чтобы все было как можно достойнее, но твой дядя был связан…
– Практически со всеми, черт побери. Он был некоронованным королем Атланты.
Дуглас еще раз тяжело вздохнул:
– Верно, и теперь этот король мертв. Хуже того, он умер насильственной смертью. – Вспомнив о том, что он успел понять со слов Джули, Дуг поморщился и провел ладонью по лицу. – Господи… – Он взглянул на бар, очевидно, борясь с желанием налить еще порцию лучшего в Атланте напитка, но не стал. – Полиции потребуется наше содействие.
– А что мы можем? Мы же не были свидетелями.
– Нужно найти убийцу Пола! Мы будем сотрудничать со следствием по мере своих возможностей. Я понятно выразился?
– Разумеется, отец, – Крейгтон поколебался, но все-таки добавил: – Хотя я надеюсь, что от имени семьи будешь выступать ты. Ведь пресса набросится на нас, как стервятники на падаль.
