попросим Хадди развести тебе стопочку цианистого калия.
– Какого ещё калия? – шмыгнув носом, возмутилась Надин.
– Вот, реакция восстановлена, – довольный своей работой Алан взглянул на Мэри. – Пошли…
Алисия Тьер сидела в зимнем саду, удобно устроившись в ротанговом кресле. Сначала она читала, а потом отвлеклась на мысли о Томасе Нюгене.
Выпускник позапрошлого года вскоре должен был заменить своего отца в правлении международной сети банков. Томас понравился Алисии с первого взгляда, но ей всегда казалось, что его интересует только экономика и финансовый учет. Несколько раз она пыталась сблизиться с Томасом, он был вежлив и любезен, но сам не искал новых встреч с мисс Тьер.
Признаться ему в своих чувствах она не решалась, боясь, что он высмеет её. От сыночков богатых родителей можно было ожидать чего угодно, и Алисия прекрасно это знала. В какой-то момент в её жизни нарисовался Алан, представил её родителям, её приняли в семью, чему мать Алисии была несказанно рада. Всё лето она проводила воспитательные беседы с дочерью, наставляя на путь истинный.
В свою очередь мать Алана сделала всё возможное, чтобы указать на плюсы молодой подруги сына. Ирен желала сыну только добра и понимала, что брак, в котором традиции, семейственность и благополучие изначально будут на первом месте, принесёт её сыну спокойствие и даст возможность для отличного карьерного роста. А эта девочка – Тьер – как нельзя лучше подходит на роль внимательной, серьёзной и порядочной миссис Литтелтон. Ирен догадывалась, что её сын не влюблен, симпатия – да, тепло, волнение, что угодно, только не любовь. Но чувства со временем меняются, и неизвестно, что скажет сердце завтра.
Алисия смахнула собравшуюся в уголке глаза слезинку. Томас до сих пор холост, в первой пятерке поступил в Гарвард, и в скором времени родители подыщут ему в жены серую мышку, которая подпишет бумагу, что не имеет финансовых интересов и отказывается в случае развода от доли супруга в «Финанс & Со». Алисия и сама бы с радостью подписала этот документ.
Тяжело любить одного, а улыбаться другому. Алан добрый, хороший, милый. Он будет заботливым отцом и прекрасным мужем. Он нежен и внимателен. А что ещё женщине надо для счастья? Алисия скептически ухмыльнулась.
– Вот ты где! – рядом материализовался Литтелтон. – Я весь учебный корпус облазил, а ты тут прячешься. – Алисия молчала. – И глаза на мокром месте. Вы что, сговорились?
– Всё хорошо, Ал. С женщинами иногда так бывает. Плачем без повода. Ты лучше скажи, что опять приключилось с Миховски?
– Вас, девушки, пойди-разбери. Мне кажется, она влюбилась. Её видели выбегающую в слезах от Генри. Он, как говорят, не отличается богатым опытом. Наверное, между ними что-то произошло…
– Ха, – воскликнула Алисия. – Видимо, дело в комнате Ильзе Шваре. Все, кто находятся в ней больше часа, начинают сходить с ума от неразделенной любви, а Надин живет там уже порядочно!
– Ну и фантазия у вас, миссис Литтелтон.
Сердце Алисии пропустило удар. Она ослышалась, или Алан назвал её миссис? Если да, то это означает…
– Не смотри на меня так, Алис. Ты милая, выдержанная, воспитанная, умная. Ты нравишься моим родителям, и я прошу тебя к следующему понедельнику ответить на вопрос: ты будешь моей женой?
Её щеки покраснели, и почему-то напряглись соски. Она ждала и одновременно боялась этого вопроса. Сказать «да» – не будет дороги назад, «да» – и она своими устами разлучит своё сердце с любимым человеком и обречёт себя на тепличную жизнь светской дамы.
– Алан, ты сказал, что я нравлюсь твоим родителям, но ты ни слова не упомянул о своих чувствах. Я знаю, об этом спрашивать не принято, но…
– Алисия, я обещаю, ты ни в чём не будешь нуждаться. Это ответ на твой вопрос. Прошу, не торопись с решением, обдумай всё.
– Я не стану думать, мистер Литтелтон. Я согласна!
Она ожидала, что он поднимет её на руки и закружит среди ароматных гардений и страстных орхидей. Но Алан этого не сделал.
– Я рад, что ты приняла верное решение. Алисия, в день Святого Валентина мои родители собирают небольшой приём – будет около ста или ста пятидесяти человек. На нём я официально попрошу твоей руки по всем правилам. Будь готова поддержать меня и изобразить удивление. И помни, до того момента ты можешь отказаться. Я пойму.
Алисия чуть не расплакалась. Не так она представляла один из самых значимых моментов в своей жизни.
– Алан, – она потупила взгляд в пол, – а кольцо…
Всем их дарят, делая предложение, чем она хуже киношных барышень? Она чуть не разрыдалась в голос, ей стало очень обидно!
– Ну… должно же хотя бы что-то остаться для тебя сюрпризом, – он обольстительно улыбнулся и поцеловал её руку.
– Хорошо, – она колебалась, шмыгая носом. – Алан, я всё же спрошу тебя ещё кое-что.
– Спрашивай, милая.
– Есть та, которая по-настоящему дорога твоему сердцу? – до сего дня Алисия была почти уверена, что Алан её любит, но по тому, в какой форме он предложил ей стать его женой, у неё возникли сомнения.
– Когда такой человек появится, Алисия, ты узнаешь об этом первая. Обещаю.
Ей ничего не оставалось, как тяжело выдохнуть и натянуто улыбнуться. Вот так рушатся девичьи фантазии и накрывает реальность. Сейчас по законам жанра она должна по большому секрету поделиться новостью со своими прекрасными и верными подругами – Ирмой и Гией.
К радости Надин её история с Генри Гейлом прошла незамеченной на фоне всеобщего обсуждения предстоящей свадьбы Алисии Тьер и Алана Литтелтона.
Приближалось Рождество, а за ним и зимняя сессия – по расписанию первый экзамен стоял шестого января. Почти все её сокурсники собирались во время праздников навестить родителей, да и в планы старшекурсников, по словам Ирмы, не входило сидеть и писать весь Новый год диплом.
Надя очень хотела навестить сестру и бабушку, но денег на билеты, увы, не было. Она ещё должна где-то найти лишние фунты, чтобы вернуть их Маерсу. Маерсу… С момента той неприятной сцены прошло больше двух недель, а он продолжал игнорировать русскую студентку. На уроках не давал ей слова, не замечая поднятой руки, эссе оставались почти без пометок.
В двадцатых числах декабря в «Маленьких звёздочках» наступило затишье: Алисия и её подруги после занятий таинственно исчезали; Алан, Джон и ещё некоторые выпускники писали сценарий к миниспектаклю в подарок преподавателям. Мэри погрязла в учёбе, обложившись конспектами, а Генри вообще прикинулся ветошью и старался не выходить из своей
