Твое право, Марьяна, а я собираюсь удачно выйти замуж.
Мать, разумеется, ее поддержала. Я почти не удивилась.
– Она права, Марьяна. Ты контролируешь все деньги. Мы вообще не знаем, сколько их. Мы доверяем тебе, а ты…
– Нет у вас денег, мама! – не выдержала я и заорала. – Денег отца нет уже несколько месяцев. Мы все это время жили на мои собственные сбережения. Вы можете тут сколько угодно меня обвинять, но это факт.
– Ты как отец, – снова выпалила мать. Почти в лицо мне плюнула. Крис стояла рядом и кивала.
Я с трудом, но совладала с собой. Да, я научилась этому от папы. Он всегда говорил, что нельзя давать волю гневу ни в бизнесе, ни в личной жизни. И пусть он нас обманывал, но в это я верила свято.
Алан ждал меня только завтра, но в этом доме я не могла больше находиться ни минуты. Закрыв чемодан, я покатила его к двери.
– Да, я как папа, – проговорила я убийственно спокойно, обернувшись. Бросила на тумбу десять тысяч. – Считайте, что умерла, и попробуйте не сдохнуть сами.
Я шла по тротуару, куда глаза глядят. Мама и Крис довели меня до точки кипения. Я понимала, что они привыкли так жить, быть потребителями, получать сразу, что пожелают. Отец баловал их. Меня это мало задевало. Мне нравилось учиться, а Крис в это время крутила романы и прочесывала бутики. Неудивительно, что у нее родилась эта гениальная идея о браке по расчету. Или это плод маминой больной фантазии? Я не против, но быть их личной золушкой при этом не собиралась. В тот момент, когда я нашла работу и замаячил хоть какой-то свет в конце тоннеля, они решили подтянуть мой поводок.
Я устала от такого отношения. Мне захотелось стать снова маленькой девочкой, которой все объяснили, за которую все решили. Наверно, это встреча с Аланом так меня размазала. В семье последнее время всякое бывало. Но сегодня я не хотела глотать их беспочвенные упреки. Наелась.
Не заметив из-за переживаний, я почти дошла до метро и завернула в кофейню, чтобы посмотреть хостелы недалеко от дома Алана. Он позвонил, едва я вышла в интернет. Словно чувствовал меня.
– Мария, наши планы в силе? – спросил Стерн вкрадчиво.
– Да, – ответила я, и он мгновенно все понял по голосу.
– Плачешь? Где ты?
– В кофейне у метро.
– Почему так поздно?
– Я ушла из дома.
– Оставайся там. Сейчас Сережа приедет. Я закажу на ужин карбонару?
У меня не было сил отказаться от жирно-калорийной пасты. Я согласилась на все. С Аланом было очень просто соглашаться. Я снова чувствовала его власть и заботу. Даже рядом с отцом мне не было так спокойно. Я снова запретила себе думать об их соперничестве. Скоро все будет ясно. Я ведь увижу работу Алана Стерна изнутри.
Едва принесли чай, я получила новое письмо на почту. Это был список задач от Стерна на завтра. Пока только бытовые дела. Забрать почту с ресепшен и одежду из химчистки, заказать принтер для офиса и наполнить холодильник продуктами из списка.
Сергей приехал быстро. Я даже чай допить не успела. Он также приветливо кивнул и забрал мой чемодан. Меньше чем через полчаса я была снова в квартире Алана. На этот раз у меня в руке был ключ, который вручил портье, а Алан встречал меня у двери.
– Привет. Хорошо, что ты приехала, – проговорил он.
– Почему? – удивилась я.
Вместо ответа Алан взял у меня чемодан и пригласил:
– Давай я покажу тебе комнату.
Он проводил меня в дальнюю спальню, которая была в стороне от остальных комнат.
– Спасибо. Очень красивая комната.
Она была скорее обычной, но я должна была поблагодарить.
– Да, надеюсь, тебе будет удобно. Но если захочешь, можно переехать в любую другую.
– К тебе? – я не сдержалась.
Алан сверкнул на меня глазами и улыбнулся недобро.
– Не шути со мной, кроха. Пожалеешь.
Вряд ли я бы пожалела, но дерзость свою осознала и покивала, изображая раскаяние и смирение.
– Ужин уже готов. Жду тебя, – оповестил Стерн деловым тоном и вышел, оставив меня наедине с чемоданом.
Разумеется, это значило, что я должна явиться незамедлительно. Вещи подождут. Я лишь плеснула водой в лицо, мельком осмотрела ванную.
Личная ванная, ничего себе!
Джинсы и рубашку я сменила на уютное платье, которое купила в Роттердаме. Оно было идеальным для домашнего ужина.
Алан писал что-то в телефоне, когда я кашлянула, привлекая внимание. Он тут же отложил мобильный, вскочил и отодвинул мне стул.
– Надеюсь, ты голодна. Кажется, еда еще горячая.
Он открыл колпаки, и мне в нос ударил запах бекона. Неожиданно я поняла, что совсем не против немного растолстеть, поблагодарив Алана, принялась за еду. Правда, к середине порции мой пыл угас и голод был утолен. Я перестала заглатывать пасту, как удав, налила себе воды.
– Невкусно? – тут же заметил Алан.
– Нет, просто потрясающе. Но я обычно предпочитаю более легкий ужин. Иногда вообще не ем после шести.
– Фигура?
– Нет. Привычка.
– Стоило заказать салат?
– Пожалуй.
Он отложил вилку и покачал головой.
– Почему не сказала?
– Не хотела показаться невежливой.
Алан вздохнул.
– Давай мы договоримся. Ты не будешь совершать подвигов в честь меня и вежливости. Я хочу, чтобы тебе было комфортно в моем доме, Мария. Начиная с питания, заканчивая обстановкой. Тебе понравилась спальня?
– Да, конечно. Что там может не понравиться?
– Не знаю. – Стерн пожал плечами. – У меня весьма мужской дом. Может, тебе нужно покрывало с рюшами или розовые занавески. Я не против.
Я не сдержалась и фыркнула.
– Если я решу повесить в комнате розовые занавески и что-то с рюшами, пристрели меня сразу.
Он засмеялся, и мне стало так тепло и уютно. Никакие занавески не сделают мне так приятно, как его смех. Но через секунду я подняла иголки, похоже, защищаясь таким странным образом от собственных чувств.
– Почему ты так меня опекаешь? Ужин, любая спальня, смена интерьера. Или так жили все твои помощницы?
– Не все, – честно признался Алан. – Ты моя первая помощница, Мария. Я скептически относился к этой идее, но, кажется, ты можешь воплотить ее лучше, чем кто бы то ни был.
– Ну, это мы еще посмотрим. Хотя – да, тебе со мной повезло.
– Это точно. А еще я хочу тебе помочь, кроха. Знаю, ты не примешь деньги или услуги безвозмездно. Но ведь эта
