– Чего смеешься? – спросила я, даже не пытаясь казаться любезной.
– Да так, – сказал он, почесывая правой рукой левый бок. – Смешная ты, ей-богу! Ладно цветы, но куклы какие-то, тряпочки, кружева… У тебя вообще все дома?
– Ты уже был в церкви? – вопросом на вопрос ответила я.
– Это ты о чем? – Серега почуял подвох и насторожился.
– Да так. Поставил бы свечку за свое здравие. Можно сразу за упокой, – съязвила я, – потому что Ангел все равно тебя грохнет. Можешь не сомневаться!
При этих словах Серега отчего-то занервничал и обругал меня всякими словами, но я тоже не осталась в долгу. Перепалку прекратил Охотник, явившийся на шум. Он велел Сереге заткнуться и убираться, а когда тот повиновался, сделал мне замечание:
– Между прочим, он тоже тебя охраняет. Так что на твоем месте я бы его не злил лишний раз.
– Ты не на моем месте, – сказала я, косясь на его пистолет. – И вообще, лучше бы я сама себя охраняла, без всякого Сереги.
– Думаешь, ты в состоянии справиться с профессиональным киллером?
– Ну, это зависит от обстоятельств, – протянула я. – А стрелять легко? Я имею в виду, научиться?
Охотник пристально посмотрел на меня – и рассмеялся.
– С тобой не соскучишься, Таня… Ты что, хочешь научиться стрелять?
– Вообще-то я не против, – заметила я. – Не подумай ничего такого, я в принципе оружие не люблю, но раз уж речь идет о моей жизни… а я для себя, типа, самый важный человек на свете, и плевать, кто я для других… В общем, я хотела бы понять, как этой штукой пользоваться. Мало ли что…
Охотник вздохнул и посмотрел на часы.
– Сейчас уже поздно. Давай поговорим об этом завтра, хорошо?
Очевидно, он рассчитывал на то, что на следующий день я передумаю, но я не передумала и утром напомнила ему о его словах.
– Ты обещал научить меня стрелять, – объявила я.
– Я тебе ничего не обещал, – проворчал Охотник. – Я обещал только поговорить об этом.
– Считай, что мы уже поговорили. Я понимаю, что за короткий срок я мало чему научусь, но если я хоть что-то буду уметь, это прибавит мне спокойствия. И вообще, надо же когда-то начинать.
Охотник вздохнул.
– Что, уже жалеешь, что вызвался меня охранять? – поинтересовалась я.
– Ни о чем я не жалею, – чуть поспешнее, чем следовало бы, ответил он. – Ладно, я попробую устроить в пристройке тир, и посмотрим, чему ты сможешь научиться.
И после завтрака мы отправились в пристройку, где Охотник вручил мне пистолет. Я с опаской взялась за холодную тяжелую рукоять.
– Первое: когда ты берешь оружие, никогда не думай, что это гадость, – заметил Охотник. – Оно почувствует твое отношение, и ничего хорошего из этого не выйдет.
– Это мистика, а мне бы ближе к реальности, – фыркнула я. В следующее мгновение пистолет каким-то непостижимым образом выпал из моей руки и пребольно ударил меня по ноге. Решив его поднять, я вдобавок стукнулась головой. Охотник, наблюдая это, только головой покачал.
Однако через пару часов объяснений и тренировок я таки научилась разбирать, где предохранитель, где спусковой крючок, как заряжать оружие и как его держать, чтобы ненароком не ранить себя или кого-нибудь из своих.
– Таня, как ты его держишь? Это тебе что, иголка? Свободнее руку… я сказал, свободнее… Не надо так стискивать рукоять.
– А когда мы будем стрелять? – спросила я. – Я имею в виду, по-настоящему?
Охотник пристально посмотрел на меня, понял, что нам не миновать и стрельбы, и вздохнул.
Повинуясь его указаниям, я встала у барьера, зажмурила один глаз (хотя Охотник категорически не рекомендовал этого делать) и, вздрагивая от грохота выстрелов, разрядила всю обойму в цель. Две пули легли рядом с внешним кругом, но в общем и целом мишень осталась нетронутой.
– Снайперша! – просипел Серега, который тоже явился поглазеть на мой позор.
Я отправила в стену еще два десятка пуль. Мишень стояла ровная, чистенькая и словно глумилась надо мной всеми своими кругами.
– В тебе пропадает талант великого стрелка, – пыхтел злопамятный Серега, сбивая меня еще больше. – Сразу же видно!
– Это называется зарыть свой талант, – заметил кто-то из его приятелей. – Зарыл и забыл навсегда.
Охотник неодобрительно покосился на них и куда-то удалился. Вернулся он с фотороботом Ангела Смерти, который приклеил поверх мишени, на самый центр.
– Продолжай, – велел мне мой наставник. – Только теперь представь, что от этого зависит твоя жизнь.
Я почувствовала, как холодок пробежал у меня по спине. Мишень маячила где-то впереди, удручающе недосягаемая, как локоть, который, как известно, не укусишь. Вроде он близко, а в то же время – поди ж ты.
Я перехватила пистолет поудобнее и стала стрелять.
Раз. Два. Три. Бах. Бах. Бах.
Потом мне в глаза стал затекать пот, и я остановилась. Но еще до этого я увидела, что попала в самый центр мишени – прямо в лоб фотороботу.
Приятель Сереги уважительно присвистнул и покрутил головой.
– Молодец, – сказал Охотник серьезно. – Очень хорошо.
– Да брось ты, – фыркнул Серега. – Это же тир, стоячая мишень. А в жизни он будет двигаться, прятаться, и хрен два ты его достанешь. Он прикончит тебя еще до того, как ты вообще вытащишь оружие.
– Какой ты оптимист! – хмыкнула я. – Давай я лучше буду думать, что он прикончит тебя, хорошо?
…Когда я выходила из нашего импровизированного тира, ноги у меня подкашивались, и вообще меня не покидало ощущение, что я не стояла на месте, а бежала какую-то очень длинную и трудную дистанцию. Поэтому за труды я вознаградила себя капелькой кюрасо и мороженым, после чего залезла в Интернет и стала изучать модные журналы начала прошлого века.
Когда мне это надоело, я переставила куклы, подумала и стала переставлять горшки с цветами. За этим занятием меня и застал Охотник.
– Что-нибудь произошло? – нервно спросила я.
– Конечно, – без тени улыбки ответил он, и я приготовилась к худшему. – Пора обедать.
Я швырнула в него маленькой подушечкой, лежавшей на диване, и гордо промаршировала к выходу.
День прошел без всяких происшествий, и к вечеру я стала себя чувствовать значительно увереннее. Пятнадцать человек охраны, и это не считая людей, что прежде обретались в доме, как-никак обнадеживали. Охотник почти неотлучно находился при мне, и я прекрасно видела, что он не расстается с пистолетом, чья рубчатая рукоятка выглядывала из кобуры под мышкой. В конце концов я пришла к выводу, что если человек, именующий себя Ангелом Смерти, попробует сунуться сюда, то ему придется несладко.
Сумерки накрыли рябины в саду. Было уже около десяти, но спать мне не хотелось. Я вернулась в гостиную шарлахового цвета и вновь стала смотреть «Остров сокровищ». В дверях тотчас выросла тень моего ангела-хранителя: он вернулся с обхода.
