– Вы – провокатор, – пробормотала я, не слишком веря в свои слова.
Он поднялся, убрал фото в папку. Пальто он так и не стал снимать, и оно казалось мне теперь броней, которой этот странный человек оградил себя от этого дома и его обитателей.
– Как можно дальше и как можно быстрее, – шепнул он.
– Бежать?
– Верьте, я никогда еще не давал такого хорошего совета.
Когда он скрылся за дверью, я почувствовала, что меня бьет озноб, хотя в комнате было тепло.
– Зря я оставил тебя одну, – были первые слова Охотника, когда он вернулся. – Знал же, что он тебя запугает.
– Никто меня не запугал, – тотчас ответила я.
Через несколько минут явился Серега, хмуро покосился на Охотника и доложил, что для переезда на мое новое место жительства все готово.
– Ну раз так, то приманка тоже готова, – сказала я, выдавив из себя улыбку. – Пошли!
Для обеспечения моей безопасности Сереге и Охотнику выделили полтора десятка человек. Их вид не внушил бы доверия даже акуле-людоедке, но меня он странным образом успокоил. Если Ангел Смерти и впрямь будет иметь глупость клюнуть на приманку, то есть на меня, то вряд ли он справиться с такой солидной охраной.
Охрана охраной, а у меня засосало под ложечкой, когда я подумала, что золотого магната Тетерева тоже охраняли, причем наверняка не пятнадцать человек, а гораздо больше.
– О чем задумалась? – спросил Охотник.
Мы сидели на заднем сиденье машины, мирно катившей по шоссе. На этот раз машина была другая, сколько я могла судить, – бронированная и с пуленепробиваемыми стеклами.
– Беспокоюсь.
– О чем?
– Сама не знаю, – уклончиво отозвалась я.
Разумеется, больше всего я беспокоилась о собственной участи, но подспудно меня волновало кое-что еще. Что именно – я никак не могла сообразить, и это не давало мне покоя. То ли я что-то упустила, то ли сделала не так.
Поворот, еще один, и мы въехали на территорию элитного поселка. Про себя я отметила, что дорога сюда хорошо охраняется. Наши машины затормозили, и тут у меня упало сердце. Господи, а вдруг этот флегматичный охранник на въезде – Ангел Смерти? В фильмах и книжках убийцей всегда оказывается тот, от которого этого меньше всего ждешь.
Однако охранник не стал задавать никаких вопросов, только взглянул в лицо Сереге и бросил:
– Проезжайте.
Я перевела дух.
– Боишься, принцесса? – прогудел с переднего сиденья Серега. – Не бойся. Все продумано до мелочей!
– Это как раз и пугает, – фыркнула я.
– Чего?
– Она пошутила, – вмешался Охотник. – Просто пошутила, ясно?
А вот и железные ворота с неизбежными охранниками.
– Вас предупредили? – спросил у них Охотник.
– Так точно, – отвечал тот, что был постарше, долговязый малый с намеком на усы. – В доме все готово.
Под колесами зашуршала дорожка, посыпанная гравием. Скрипнули тормоза, и тяжелая машина остановилась.
– Добро пожаловать, – сказал Охотник, вылезая из машины и помогая мне выбраться.
Гроздья рябин алеют среди слегка подернутых желтизной листьев. Боже мой, сколько же рябины уродилось этой осенью, – а я, живя в Москве, ничего этого не замечала.
Дом был двухэтажный, из красного кирпича – просто большая, богатая дача, на которой приятно коротать время летом, если вдруг разом опостылели Лазурный Берег и греческие острова. Тут я подумала, что мне придется торчать здесь неизвестно сколько времени, и мне сделалось малость неуютно.
– Господи боже мой! – вырвалось у меня.
Охотник с тревогой обернулся ко мне.
– А кто будет поливать тетины цветы? А… а мои куклы, мое рукоделье?
– Начинается, – проворчал Серега.
– Охотник, можно я съезжу за ними? Ну пожалуйста!
– Я пошлю человека, – ответил Охотник с улыбкой. – Не волнуйся, Таня, твои куклы не пропадут, и цветы тоже.
– Правда?
– Честное слово!
Он отвернулся и зашагал по дорожке к дому.
Охотник
Вообще-то она сразу же ему понравилась.
Конечно, она была растерянна и не знала, как себя вести. Пытаясь защититься, она начинала дерзить, но грубость ей не шла совершенно и даже вызывала улыбку у ее собеседников. Чем-то она напоминала ежика – колючки есть, а толку от них мало.
Но он уже видел, что она совсем не глупа. И еще он понял, что она очень одинока. Старые бабушки, с которыми он беседовал, не видели, чтобы ее навещали поклонники или знакомые. Ей явно было легче с куклами, чем с людьми, и он бы не удивился, если бы узнал, что она фильмам предпочитает мультфильмы.
Как свидетель она очень им помогла, и, если бы это зависело от него, Охотник бы отдал ей деньги и отпустил на все четыре стороны. Но тут некстати влез Никита и предложил Великий План: спровоцировать Ангела Смерти на то, чтобы он попытался избавиться от очевидца своего преступления.
Что Шарлахов пошел на поводу у племянника, Охотника не удивило: испокон веков умные люди идут на поводу у дураков. Однако он не мог допустить, чтобы девушка, которая любила шить кукольные платья и так забавно рассуждала о старых модах и забытых модельерах, пострадала. Именно поэтому он вызвался ее охранять.
Теперь он был почти спокоен за ее судьбу, и все же словно какая-то невидимая иголочка покалывала его изнутри. Охотник помнил это ощущение, которое означало, что он не придал значения какой-то детали, мелочи, которая была куда важнее, чем казалась поначалу. Что-то он определенно упустил, но что?
Он снова перебрал в уме все обстоятельства, мысленно подвел итог – все правильно, все так, как и должно быть. Но иголочка осталась там же, где была, и по-прежнему беспокоила его.
Ангел
Что касается человека, которого многие звали Ангелом Смерти, то он был совершенно спокоен.
События развивались именно так, как он и рассчитывал. И он не мог удержаться от улыбки при мысли о сюрпризе, который он вскоре преподнесет всем этим простакам.
Конечно, у Ангела были свои заботы. К примеру, убийство Алексея Шарлахова и то, что за ним последовало, но он был уверен, что вскоре полностью возьмет ситуацию под контроль.
А пока Ангел неспешно готовился к тому, чтобы уничтожить следующую жертву из списка Белозерова. Раз она находилась в одном доме со свидетелем, грех было этим не воспользоваться.
Потом настанет черед остальных. Всех, кто одобрил покушение на Белозерова, обернувшееся гибелью его дочери, и всех, кто был непосредственным исполнителем этого преступления. И никому не под силу остановить Ангела Смерти, явившегося за своей добычей.
Никому, даже тому, кто привык называть себя Охотником.
