— Джулиан, ты не сердишься? — дрожащим голосом спросила Кристин.
— Нет, — ответил он довольно холодно. — Я просто не люблю сюрпризов.
— Вы ведь еще не купили кольцо для Кристин, верно? — встряла Френсис.
— Нет.
Кристин неловко улыбнулась.
— Это можно сделать завтра, Джулиан. Мама сказала, что подождет, пока ты присмотришь что-нибудь у ювелиров. Правда, я почти знаю, какое мне хочется, поэтому мы не потеряем много времени.
— Неужели?
Джейби изобразил на лице улыбку, которую Ташариана назвала бы скорее гримасой. Она молчала — по-видимому, так же, как и он, недовольная возникшей темой.
— С кольцом не стоит торопиться, — сказала Френсис, вытирая салфеткой губы. — Ведь его придется носить всю жизнь. Вы не представляете себе, как важно сделать правильный выбор! Кольцо может многое рассказать о человеке.
Ташариана посмотрела на свои руки, на которых не было колец — наверное, из-за пристрастия к кольцам госпожи Хеперы. Впрочем, она вообще почти никогда не носила украшения. Интересно, что говорят о характере человека руки без колец?
— Я не тороплюсь, мама. Но мне очень нравится то, что Марк подарил Сью. Я бы хотела что-нибудь в этом роде.
— Только не торопись из-за меня. Не волнуйся. Я замечательно проведу время в отеле, ведь для меня это особое время, и я хочу, чтобы ты и твой жених были счастливы.
— Спасибо, мама.
Кристин улыбнулась и положила руку на плечо Джейби, а он, сжав зубы, повернулся к ней.
— Не хочу никого разочаровывать, — сказал он, — и менять твои планы, Кристин, но я обещал завтра помочь Таше с ее устройством.
Ташариана удивленно вскинула глаза. Он хочет ею прикрыться? Но зачем? Свадьба ведь вроде дело решенное? Не сможет же он вечно откладывать покупку…
— Да, Таша?
Теперь все смотрели на нее, а она видела отчаяние на лице Джейби, и хотя он не должен был впутывать ее, она не могла показать ему спину. Все-таки он ей помог. И она должна отплатить ему тем же.
— Да. Джейби любезно согласился проводить меня в Филадельфию.
— В Филадельфию! — возмутилась Френсис. — Но до пятницы осталось всего три дня!
— Я знаю.
— Какая может быть Филадельфия, когда надо переделать столько дел!
— Я же вам нужен только на помолвке, верно? — возразил он. — Вы всегда говорите, что я путаюсь у вас под ногами.
— Ты не путаешься под ногами, Джулиан, — сказала Кристин. — Наоборот, ты вечно занят своими опытами, и мне бы хотелось, чтобы ты почаще путался у меня под ногами. Или хотя бы иногда.
Френсис подалась вперед.
— Джулиан, если вы займетесь делами вашей певицы, вы ничего не успеете.
— Френсис, позвольте мне самому решать, на что тратить время.
Она не обратила внимания на его слова.
— Позвольте мне помочь вам. У меня есть секретарь, который все сделает для мисс Хигази. Он весьма расторопный молодой человек.
— Френсис, ваш секретарь — дурак. Как можно ему доверять?
— Джулиан! — проговорила, задыхаясь, Кристин и убрала руку.
Ташариана постаралась сдержать улыбку.
Официант принес тарелки с едой. Но едва он отошел, как Джулиан встал.
— Прошу прощения. У меня нет аппетита.
Кристин в страхе уставилась на него. Френсис выпрямилась и прищурилась.
— Френсис, прошу прощения, если был груб с вами. — Он вздернул подбородок. — О счете я позабочусь. Приятного аппетита, Кристин.
— Джулиан! — пролепетала Кристин. — Ты не можешь уйти. Куда ты?
— Возьму номер для Таши, а потом пойду спать. Увидимся утром.
Он наклонился и коснулся губами ее лба.
Ташариана сжимала в руках салфетку. Еще не хватало, чтобы он бросил ее в обществе этих двух женщин. Неужели он даже не посмотрит в ее сторону? Нет, она не может уйти с ним и обречь Кристин на нечеловеческую ревность.
— Ты злишься? — хватая его за руку, спросила Кристин.
— Он просто нервничает, правда, Джулиан?
— Наверное, Френсис. Таша, когда поешь, спроси у администратора, какой у тебя номер.
Ташариана встала с почти королевским величием, благодаря про себя за это сцену.
— Я тоже не голодна. Слишком много всего навалилось на меня сегодня.
Френсис усмехнулась.
— Будьте осторожны, мисс Хигази. Если вас провожает такой мужчина, как Джулиан, это чревато осложнениями для вашей чувствительной натуры.
— Мама! — не выдержала Кристин.
Ташариана промолчала, не желая вступать в пререкания с суровой дамой.
— Спокойной ночи.
Она вышла из-за стола, предоставляя Френсис Петри воображать все, что она пожелает, и вместе с Джейби покинула ресторан.
Когда они вышли в холл, Ташариана обратила внимание на маленького человечка, вскочившего со стула и последовавшего за ними. Обычно она никого не замечала вокруг, но человечек в потертом твидовом пиджаке был настолько не на месте в шикарном отеле, что она уделила ему капельку своего внимания, тем более что он был без галстука.
Джейби взял ее под руку.
— Хорошо пообедали?
— Да уж…
— Я тебя предупреждал.
— А что с помолвкой? Ты о ней не знал?
— Когда-то что-то говорили, но, сказать по правде, я давно об этом забыл. Сделай милость, хватит об этом. Пойдем лучше возьмем номер.
— Ты не должен мне помогать, — сказала Ташариана. — Я сама могу о себе позаботиться.
— Не сомневаюсь. — Он посмотрел на нее. — Но мы еще не поговорили.
— Ты вроде бы устал.
— Устал. Но не настолько. — Он улыбнулся. — Пойдем. Покончим с делами, а потом ты, может быть, разрешишь заказать тебе еще стакан молока.
— Подожди, Джулиан. Кажется, за нами следят.
— Следят? Кто?
— Видишь человека в твидовом пиджаке? Возле колонны.
— Да.
— Он встал, когда мы вышли из ресторана, а теперь смотрит, что мы будем делать дальше.
— Может быть, ты ему понравилась?
— Джейби, я серьезно!
Он подтолкнул ее.
— Наверное, совпадение. Он ждет такси, например.
— Не знаю. Мне это не нравится.
— Думаешь, он работает на мадам Хеперу?
— Возможно.
— Как же она нас так быстро нашла?
— Кто-нибудь ехал за нами от театра.
— Ты не достанешься мадам Хепере — по крайней мере, пока я рядом. Пойдем. Надо взять номер.
— Это не все.
— Что?
— У меня нет денег на номер в таком отеле.
— Я заметил, что ты не при кошельке.
— Кошелек мог вызвать подозрение. Но это не имеет значения. У меня почти никогда не бывает денег.
— Все идет на цехины?
— Я ничего не покупаю. Не так уж много я зарабатываю.
