как и вы, нелегко воспринял новости о том, что ваш сын и моя дочь вместе, — признался Джеймс. — Но вижу, как эти двое относятся друг к другу и понимаю, что мое ворчание — камушек в сторону цунами.
Лилиан веселилась, расслабившись и доверившись. Натали кожей почувствовала, как напряжение из ее тела полностью ушло.
— Я слышала у двери что-то про то, что ты ждешь ребенка, — обратилась к ней Лилиан. — Это правда?
— Да, — Натали инстинктивно положила руку на живот. Дома у Джона она надевала его футболки, гладила живот и разговаривала со своей крошкой. Рассказывала, как папа и мама любят сладкого малыша и защитят от любых невзгод.
— Я… не знаю, что сказать, — Лилиан улыбалась сквозь слезы. — Я очень переживаю. Джон в тюрьме из-за тебя, ты беременна. Как вы будете строить будущее?
— Вот об этом мы и хотели бы с вами поговорить, Лилиан, — вклинился Джеймс, протягивая ей платок. Женщина с улыбкой поблагодарила.
— Джон сейчас активно… в общем, он пошел против отца, потому что иначе тот будет терроризировать нас всех всю жизнь. Папа, Лилиан, не просите меня рассказывать о подробностях, просто этот человек принес очень много горя всем нам. Джон подвергает себя большой опасности. Но вы и девочки можете пострадать куда сильнее. Да, не смотрите так, Джон просил меня защитить их.
— Я не знаю тебя, Натали. Ты можешь говорить сейчас, что угодно. Но здесь безопасно. В доме есть охрана. И никто, кроме Кьяры и Джона не знает об этом доме. Ну и вас, конечно.
— Во время моей недавней встречи с уб… отцом Джона из разговора мне стало понятно, что он в курсе, где находится и этот дом, и вы, и девочки. Вы можете мне не верить. Я устроила целый маскарад, инсценировала свою смерть, чтобы защититься и не потерять ребенка. Спрятала Кьяру. Мне нужно теперь защитить вас.
— Я не готова переезжать. Ты пойми, Натали, здесь большой дом, персонал, который занимается с детьми. Я обещала Джону присмотреть за ними, но полноценной бабушкой для них, увы, не могу стать и пересилить себя, хотя сын не знает об этом. Я не хочу его лишний раз расстраивать. Переезд с детьми и их воспитание без такой поддержки, как здесь — это слишком для меня. Я не смогу.
— Лилиан, отдайте их мне.
Настала очередь Джеймсу ошарашенно смотреть на дочь. Казалось бы, привык к ее выходкам и мог ожидать, чего угодно. Но нет предела совершенству.
— Я защищу их. К тому же мы с Джоном планируем совместную жизнь. Будет неправильно, если девочки останутся здесь с нянями и прислугой, пока мы создаем свою семью. Им нужны родители. В Нью-Йорке к их приезду я уже закончу подготовку комнаты для них.
— Натали, милая, а ты умеешь обращаться с детьми? — тонко спросил Джеймс. — Не видел тебя ни разу в детской компании.
— Папа, ты мне не помогаешь! — взорвалась Натали, подскочив с дивана. — Я каждую из них люблю всем сердцем. Они нужны мне гораздо больше, чем кому-либо.
Натали говорила правду. Вечерами она часто брала в руки фото Джона с девочками и представляла себя рядом с ними. Неистово жаждала, чтобы они позволили быть их семьей. Она так долго скрывала за личиной федерального агента настоящую мечту — быть любимой мамой и женой. Это желание возникло не на пустом месте. Кажется, еще после смерти своей мамы думала, что ту нерастраченную и недополученную любовь сама сможет подарить своим детям.
Позже Чезаре де Сантис с дружками-насильниками едва не лишил ее и этой мечты.
Пока в ее жизни не появился Джон. Да еще и с детьми в придачу. Неважно, кто были их настоящие биологические родители. Она верила, что они с Джоном прекрасно заменят им родных… нет, не так. Они станут для них настоящими родителями. И Натали больше никогда не заберет у маленьких ангелов их отца.
— Но ты же их даже не знаешь, — выражение лица Лилиан очень напоминало Джона сейчас, когда она умудрялась его шокировать. Обычно смотрел на нее как на психбольную. Особенно, когда несла очередную чушь, в которую он не хотел верить.
— Так давайте познакомимся, — Натали уперла руки в бока, с вызовом подняв подбородок.
— Лилиан, я с пониманием отношусь к любому вашему решению, но хочу вас предупредить, что спорить с Натали бесполезно. Поверьте моему тридцатилетнему опыту общения с ней, — буднично сообщил Джеймс, изящно попивая чай, как заправский английский герцог в гостиной у королевы.
— Боже! Они с Джоном как будто из одного теста слеплены, — покачала головой Лилиан.
— Ага. Одного поля ягодки, — вспомнила она веселые слова Джона.
И тут до Натали дошло. Лилиан очень сложно с сыном. Она его по-настоящему и сильно любила, но не могла постичь его поступки и мысли. Темперамент, характер, чувство справедливости и самопожертвование ему достались от Конте. К которым сама Натали привыкла за годы тесной родственной связи. И понимала, как никто другой.
Глава 12
Натали поднялась на второй этаж и повернула в сторону, откуда доносились звуки игрушек. Джон с любовью обустроил дом и построил настоящий дворец для своих маленьких принцесс. Как будто извинялся перед ними, что не может быть рядом все время. Откупался от них точно также, как и от нее. Что ж, настало время все изменить. Натали еще тогда, когда дала согласие на предложение Джона, потребовала, чтобы дети жили с ними вместе. Так что, даже если он будет рвать и метать от ее самоволия, в чем она все равно сомневалась, ей будет, что сказать в ответ.
В центре нежно-сиреневой комнаты сидела девочка трех лет. Облако золотых кудрявых волос окружало ангельское личико. Мелани. Видимо, ее мама и правда была редкой красавицей. Во всяком случае от Чезаре она не взяла вообще ничего. Природа словно сопротивлялась генам этих монстров.
— Привет, Натали, — нежнейшим голосом поздоровалась девочка, проглатывая буквы. Но говорила понятно.
