— Привет, Мелани. А откуда ты меня знаешь? — Натали присела на корточки, крепко удивившись. Даже если бы Джон показывал ей ее фото, сейчас сложно было бы узнать Натали.
— Ты мне снилась. Сказала, что заберешь меня с собой. А где твои волосы? Почему они другие?
Мелани подползла к ней и коснулась ее состриженных идеально ровных прядей.
У Натали душа в пятки ушла. Потрясающий ребенок со способностями. Никакого сумасшествия.
— Твой папа говорил, что ты слышишь голоса, — тихонько завела тему Натали.
— Джонни — не мой папа.
— Это тебе Джонни сказал?
— Да.
Ясно. Натали вытерла холодный пот со лба. Джон был скептиком, даже к религии относился с изрядной долей сарказма, но она-то уже встречала одаренных людей. Просто таких маленьких — никогда. Айзенберг был убежден, что Натали тоже обладала каким-то даром интуиции, который нужно было развивать. Она сама замечала за собой нечто, что помогало сохранять жизнь даже в минуты опасности. Не просто же так она вышла из вертолета и побежала к папе.
Воспоминания хлынули на нее.
В тот вечер мама и папа ругались. Ариана кричала, что не потерпит измен. Что она любила его, а он с ней поступил как похотливая скотина. Джеймс же пытался обнять ее и объяснить, что никакой женщины, кроме нее не существует. Но в Ариану словно демон вселился в тот день. Швыряла в него посудой, перевернула половину квартиры у них в Сохо.
— Меня и Натали сейчас заберет моя мама! Ненавижу тебя! Как ты мог?
— Ри, любимая, что ты, черт побери, несешь? Веришь этим долбаным фотографиям?
Но Ариана не слышала. Она схватила Натали за руку и потащила ее к вертолетной площадке на крышу за террасой, пока Джеймс бежал за ними. Натали видела его растерянное молодое красивое лицо. Он не сердился и не злился. Он не понимал. И чем ближе Ариана подходила к вертолету, тем больше его искажала гримаса боли. Он прикрыл лицо руками, не в силах поверить в кошмар.
Натали испытала непреодолимое желание обнять папу. А маму она очень сильно испугалась. Бабушка Мэри ждала их возле вертолета.
— Милая, пойдем с нами. Все хорошо, — она протянула ей мягкую руку, помогая ей и Ариане забраться в вертолет. Натали чувствовала тепло, исходившее от бабушки. Это все не то.
Ничего хорошего не было. Она рванулась из рук бабушки и мамы и побежала к отцу, со своей силы обхватив за талию, боясь, что если отпустит — никогда больше не увидит его.
— Натали, девочка моя? — отец вытер рукавом белой рубашки слезы с ее лица и, наклонившись, взял дочь на руки, крепко прижимая к себе.
— Отдай ребенка, Джеймс! — закричала Ариана, появившись рядом.
— Папочка, не отдавай меня ей. Пожалуйста, пожалуйста, — она шептала папе на ухо, вцепившись до боли в его широкие плечи. Ее пальцы посинели от напряжения.
— Ты пугаешь ее, Ри. Остынь. Если ты хочешь уехать и это тебе действительно нужно сейчас, то давай. Натали останется со мной. Ее дом здесь. Ты всегда можешь вернуться к нам, — отец был непреклонен. И кажется, также до боли стискивал ее в своих руках.
— Катись ты, — Ариана не захотела отрывать Натали от отца и устраивать еще и скандал с дочерью. Была уверена, что заберет ее позже. Натали не запомнила их разговор дальше. Знала, что она в безопасности. Ее папа, сильный и влиятельный, никому не даст ее в обиду.
Позже она услышала какой-то хлопок и увидела яркую огненную вспышку в небе. Куски металла разлетелись, со звоном падая на покрытие вертолетной площадки. Она не сразу поняла, что произошло. Даже не в этот день.
Приходили люди, очень много людей, полицейские. Но она все время держалась возле Джеймса, опасаясь даже на секунду отойти. Боялась, что мама вернется и заберет ее. На этот раз навсегда.
— Почему ты плачешь? — спросила Мелани, с любопытством заглядывая ей в глаза.
— Вспомнила кое-что.
— У тебя хороший папа. Он тебя любит.
Удивительная милая чуткая девочка. Натали не выдержала и обняла ее, почувствовав такую прочную связь, словно они были самыми родными людьми на свете. Она правда любила Мелани всем сердцем. Плевать на ее генетических родителей. Ей все равно как девочку воспримут окружающие. Натали заберет ее к себе и больше никогда не отпустит. Будет оберегать ценой своей жизни.
— Джонни — твой папа, слышишь? Настоящий сильный папа. Он нас защитит. Ну а мне нужно защитить тебя. Ты переедешь к нам?
— Да. Джонни — не папа. Ты — мама.
Натали расцеловала в обе щеки девочку и прижимала ее к себе. Какой же чудесный сладкий запах. Божественный. Ангельский.
— Впервые вижу, чтобы Мелани пошла на руки к кому-то, кроме Джона, — сказала Лилиан, прижав руку к сердцу, наблюдая все это время за ними.
— Она — ангел. Чудо, — Натали улыбалась так, словно выиграла главный приз в своей жизни.
Взяв Мелани за руку, она пошла знакомиться со старшей девочкой. Удивительно, как они похожи друг на друга. Словно родные сестры. Дейдре сидела в наушниках за столом и что-то рисовала на белом листе бумаги простым карандашом. Даже не слышала, как они зашли к ней в комнату.
— Дейзи, познакомься с нашей гостьей, — окликнула ее Лилиан. Девочка обернулась с полным равнодушием.
Дейзи? Ну, конечно. Дейдре весьма специфичное и редкое имя, чтобы спрятать ребенка, особенно если взять их сильную схожесть с Элизабет в детстве.
Когда у Натали случилась истерика после приема у Алекса и Мишель, Джон мог бы не называть имя «Дейдре», представил бы девочку своим именем, Дейзи. Придумал бы что-нибудь, как он умеет. Извернулся бы. И не было бы того ужасного скандала, во время которого она думала, что не сможет осилить отношения с Джоном. А он признался ей, что полюбил ее.
К Натали пришло озарение. Он изначально не
