тебе рай. А теперь надень платье и продолжим разговор за ужином. Через пятнадцать минут я зайду за тобой.
[1] Per aspera ad astra (лат.) — Через тернии к звездам.
Роберт поправил галстук, достал из кармана две бархатные коробки, открыл одну из них и взглянул на кольцо с переплетающимися дорожками бриллиантов и сапфиров.
«Сегодня ты скажешь мне «да», Джу. Распустишь шелковистые волосы, снимешь платье и станешь моей. Но как начать?» Я окончательно свихнулся: только впервые увидел, сразу понял — ты и есть та единственная, девушка-мечта, мое сумасшедшее сновидение. Когда ты очнулась и произнесла первое слово, то превратилась в реальность». Нет! Что-то подобное я ей уже говорил… Или так: «В затхлом болоте растленной Англии уже просто невозможно встретить такую девушку. В тебе есть утонченность, что сегодня редкость. Если говорить о твоей красоте, то на ум идут слова: ускользающая, неуловимая, редкостная… Когда ты идешь рядом, все мужчины от зависти зеленеют на глазах. Я готов к этому привыкнуть. Да, кстати, выходи за меня замуж…» Бред! Пойду напролом», — он распихал шкатулки по карманам, посмотрел на часы и, глубоко вздохнув, вышел из комнаты.
***
Из ванной доносилось негромкое пение, и Роберт постучал.
— Открыто входи.
Он вошел и встал у Юли за спиной. Ее близость будоражила его воображение: "Чертовы условности, я хочу прямо сейчас содрать с нее всю одежду и взять, не сходя с места". Он тяжело сглотнул и помог ей закрепить в волосах последнюю шпильку, украшенную стразами.
— Хотел увидеть тебя сегодня именно в этом платье, — он провел пальцами по ее открытой спине. «Вернее, без него», — кровь прилила к голове. Желание повторить это же движение губами разъедало его. — Тебе невероятно идет индиго.
Юля прислонилась к нему.
— Закрой глаза, — его сердце усиленно забилось, откликаясь на тепло женского тела.
Она закрыла.
— Не подглядывай!
Роберт достал одну из шкатулок и поставил открытой на полку перед Юлей. Ему хотелось баловать ее, делать подарки — серьги он купил в комплект к кольцу, но не удержался и вытащил раньше положенного часа.
— Смотри и не говори мне «нет»!
— Какая красота! — восхитилась Юля. — Ты все-таки пират, и у тебя пещера сокровищ.
Роберт рассмеялся.
— А в качестве принца я тебя уже не устраиваю?
— Ты устраиваешь меня в любом качестве, — Юля надела серьги и повернулась к нему. — Я готова.
— Не угодно ли пройти в обеденный зал? — пригласил Роберт жестом. — Прошу вас, принцесса!
— С удовольствием, ваше высочество! — она сделала легкий реверанс.
— Думаю, если бы тебя увидели мои английские тетушки, то не нашли бы изъяна. Леди во всем, — заявил Роберт, откровенно любуясь возлюбленной. — «Обаяние — непринужденность чувств, так же как грация — непринужденность движений». Ты читала Андре Моруа?
— Да, «Письма незнакомке» и «Фиалки по средам».
— Чудесные книги!
Они прошли в гостиную, где ослепительной белизны фарфор на столе розовел от огня расставленных повсюду свечей. Горячее в накрытом крышкой блюде, источало аромат тушеной крольчатины. Роберт, после восьмичасового автопробега Москва — Питер есть хотел как питон после линьки, и его рот тут же наполнился слюной.
— Красота, — восхитилась Юля.
Роберт отодвинул стул с резной спинкой, помог ей сесть и расположился напротив.
— Да, неплохо! Расскажи о себе, — попросил Роберт, наливая вино в бокалы. — Хочу знать все.
— Во как! Все о себе я и сама не знаю. Давай тарелку, — Юля сняла крышку с блюда и восхитилась, — Пахнет фантастически. Что это?
— Филе динозавра с корнишонами.
— Его лучше подавать с маслинами и розмарином. У ящуров мясо суховато.
Роберт рассмеялся.
После еды он отложил приборы и с хитрым прищуром взглянул на Юлю.
— Давай поиграем в блицопрос: вопрос — короткий ответ.
— О чем пойдет речь? — засомневалась она.
— Не бойся, сегодня больше ничего личного. Представь, что у тебя берут интервью для глянцевого журнала.
— Что ж, господин репортер, я готова, вопрошайте.
— Любимый автор?
— Ремарк.
— Любимый цвет?
— Синий, — Юля отвечала, не задумываясь.
— Интересно… Кстати, ты знаешь, что у древних майя синий был цветом жертвоприношений. Да и у египтян тоже. На востоке же верят, что синий цвет отпугивает злых духов, защищает от сглаза и порчи.
— Ну ты мне еще тягу к бесовщине в диагнозе нарисуй.
Роберт жестом застегнул рот на молнию.
— Куда ты хочешь?
— На необитаемый остров.
— Любимое животное?
— Лев.
— Любимые цветы?
— Хризантемы.
— Качества, которые ты ценишь в мужчине больше всего? — он хитро улыбнулся.
— Честность, верность отвага, — на секунду задумавшись, выдала Юля.
— Ну прямо надпись для родового герба! Любимый танец?
— Танго.
— Совет мужчинам?
— Уфф… Любите женщину со всеми ее «нет» — это путь ко многим ее «да».
— Ого! Добро и зло?
— «Кто знания бездумно собирает, тот истину меж ними потеряет».
— Стоп. Это ответ на вопрос или камень в мой огород? — засмеялся Роберт. — Чьи это слова?
— Понятия не имею.
— Ладно. Последний вопрос: ты выйдешь за меня замуж?
Юля открыла рот и зависла. Роберт подошел к ней и опустился на одно колено.
— Что… Что ты делаешь?
— Дай мне право решать, что делать, — строго одернул Юлю Роберт и снова принял смиренный вид.
Она молчала.
— Так ты согласна стать моей женой?
— Да, — произнесла она чуть слышно, — отныне и навеки…
Роберт поцеловал ей руку, извлек шкатулку из кармана, открыл её и надел на безымянный палец Юли кольцо.
— …Покуда смерть не разлучит нас. Силы встать есть?
— Пожалуй.
Они поднялись, и Роберт жадно впился в Юлины губы, а руки его отправились гулять по ее телу.
— Я боюсь снова потерять сознание, — прошептала она, отстранившись от него.
— Надеюсь, в этот раз от радости,
Юля убрала его руку со своей груди.
— Как ты догадался?
— Прочитал твои мысли, — Роберт вернул руку обратно, покрывая поцелуями ее лицо, шею, плечи.
— Да?! Я сейчас покраснею.
— Ого? Я правильно понял? Может, тогда сразу перейдем в спальню?
— Не смущай. Налей лучше еще вина.
Роберт неохотно оторвался от нее, наполнил бокалы.
— За нас, любимая!
Она выпила залпом и села.
— Раз наша встреча была предопределена свыше… Ты не против венчания?
— Не против! — он допил вино и вернулся на свое место. — Моя русская бабушка будет счастлива.
— А нерусская бабушка? Как твои другие родственники встретят меня? — как бы невзначай поинтересовалась Юля.
— Похоже, отец в свое время открыл в семье традицию жениться на русских девушках, правда, мать была русской лишь наполовину, — рассмеялся Роберт, но встревоженно добавил: — Хотя папины родственники — достаточно специфичные люди: английская аристократия, не затронутая демократией. Наверняка к
