— Нет, — ответила Герти, наконец зажав рыбину в собственной шапке и улыбаясь при этом как маньяк-убийца. — Им запрещено гадить на дороге. А на газоне — просто невежливо.
Ида Белль кивнула:
— Особенно, если это чужой газон.
Помощник Леблан злобно на нас зыркнул, развернулся и помаршировал в сторону улицы с мистером Фостером на буксире.
Герти таки удалось снять рыбу с крючка, закинуть в холодильник к остальным и вновь усесться на место. Ида Белль соскребла себя с лужайки, подняла стул и тоже села. Ее щеки были мокрыми после приступа истерического хохота. Я бы с удовольствием двинула домой, приняла душ и, выпив греховодного сиропа от кашля и нацепив шумоподавляющие наушники, улеглась в постель… Но только-только стукнуло десять часов, и я трусливо не хотела, чтобы Картер застал меня одну, если решит нанести сегодня еще визит. Так что со вздохом плюхнулась обратно на стул.
И когда я уже научусь не ввязываться в «беспроигрышные» затеи старушек?
— Хочешь, опять заброшу твою удочку? — спросила Ида Белль.
— Нет! На крючке даже наживки не было. Рыбы здесь такие же чокнутые, как люди.
— Скорее всего, — не стала спорить Герти.
— А знаешь… — покосилась на меня Ида Белль, — нам стоит поработать над твоей техникой съема.
— Что? Я…
Герти кивнула:
— Это да. Шлепок рыбой по лицу не считается сексуальным с пятидесятых.
Ида Белль снова начала хихикать:
— Может, она приверженец традиций.
— Или, — улыбнулась Герти, — просто старше, чем выглядит.
— Я и так старше, чем выгляжу. Знакомство с вашей парочкой меня состарило лет на пятьдесят.
Я откинулась на спинку стула и закрыла глаза, позволяя им повеселиться за мой счет… снова. Но потом выпрямилась и серьезно на них посмотрела:
— Нам больше негде брать информацию.
Веселость с подружек как ветром сдуло.
— Я тут подумала, — начала Ида Белль. — Ты запомнила имя коронера на конверте?
— Ага, — сказала я и только потом с ужасом поняла, к чему она клонит. — Ни в коем случае! Мы не будем вламываться в офис коронера! Новоорлеанские копы, в отличие от Картера, миндальничать не станут.
— Может, и не придется вламываться. — Она достала мобильник.
— Вы знаете кого-то в офисе коронера? — уточнила я, молясь, чтобы все оказалось так просто.
— Нет, но я знаю кое-кого, кто подрабатывает в похоронном бюро. Они наверняка подготовят тело в Новом Орлеане, прежде чем отправить домой для погребения.
— Она имеет в виду Генезис, — объяснила Герти, когда Ида Белль встала и отошла в сторонку, разговаривая по телефону.
— Парикмахершу Генезис?
Герти кивнула:
— Мы же тебе рассказывали, что она занимается прическами и макияжем актеров. Так вот, директор похоронного бюро, которым пользуются почти все в Греховодье, видел один спектакль и попросил познакомить его с визажистом. Он платит ей целой состояние за маскировку особо сложных случаев.
Я тряхнула головой. Я далеко не неженка, но при мысли о наштукатуривании трупов все равно немного скривилась.
— Но мы не знаем, как выглядит тело Пэнси. Вдруг там не сложный случай.
— Да, — встряла Ида Белль, — но Генезис родом отсюда и знала Пэнси, так что может напроситься делать ей макияж — вроде как оказать услугу Селии. Дайте мне минутку.
Она вновь заговорила в трубку и отошла еще дальше.
— Эй. — Я посмотрела на Герти. — А с рыбой что будем делать?
Она задумчиво оглядела переносной холодильник и вздохнула:
— Форель безумно хороша, но, полагаю, мы должны вернуть ее в резервуар Уолтера.
— Вы украли рыбу Уолтера?
— Нет. Мы одолжили рыбу Уолтера. К тому же, вернем с одной лишней. Все по-честному.
Я открыла рот, чтобы ответить, но так и не нашла слов.
Ида Белль сунула телефон в карман и вернулась к нам.
— Утром она первым делом позвонит директору похоронки.
— Уверены, что стоит впутывать еще больше народу? Элли и так завтра будет рисковать шеей, обыскивая гардероб Пэнси. Не хочу, чтобы кто-то попал из-за меня в беду.
— Генезис рада помочь. Черт, да если б она еще жила в Греховодье, то стала бы одной из главных подозреваемых наравне с тобой. У них с Пэнси весьма богатое прошлое.
— Дайте-ка угадаю. Пэнси спала с парнем Генезис?
— С парнями, — поправила Герти. — Множественное число.
Я всплеснула руками:
— В этом городе есть мужчина младше сорока, с которым Пэнси не кувыркалась?
Герти сосредоточенно наморщила лоб:
— Разве что… нет, на выпускном… тоже нет, совсем забыла о том фиаско на похоронах. В общем, не знаю такого.
— И мне никто в голову не приходит. — Ида Белль сдвинула брови. — Кроме Картера.
Герти округлила глаза:
— Точно! Пэнси его обхаживала, но он всегда увиливал. Некоторые даже думают, что он ушел в армию, чтобы сбежать не только из Греховодья, но и от Пэнси.
— И вам это не кажется странным? — удивилась я. — Ну, то есть, я с ней едва познакомилась и не испытала особого восторга, но мужчины на такую внешность ведутся… по крайней мере, на одну ночь.
— Мужики любят потаскушек, — кивнула Ида Белль.
Герти бросила на нее неодобрительный взгляд:
— О мертвых так нельзя. Это невежливо.
— Я забыла о вежливости еще в девятьсот лохматом году и не собираюсь переписывать историю, особенно когда Фортуна под прицелом и нам надо выяснить, кто из полчища ненавистников Пэнси наконец-то набрался храбрости ее прикончить.
— Вежливость переоценивают, и здесь ее и так за глаза, — заметила я. — А вот чего недостает, так это правды.
— Аминь, — вставила Ида Белль.
— Вернемся к моему вопросу. Почему Картер не клюнул на такой верняк?
— У него была девушка, — ответила Герти.
— Нет, — возразила Ида Белль. — Я бы запомнила — в конце концов, еще отлично соображаю.
— Она жила не здесь. Помнишь, в старших классах он каждые выходные ездил в Новый Орлеан?
— Он работал там на стройке. Всегда возвращался с деньгами.
Герти кивнула:
— Да, но для работы не нужен чистенький грузовик. У Картера был древний пикап, и он каждую пятницу выгонял его на подъездную дорожку, поливал из шланга и полировал до блеска.
— Может, ты и права… — Ида Белль нахмурилась. — Интересно, что случилось?
— Юная любовь заканчивается по сотням причин, — изрекла Герти и вздохнула.
— Но, как правило, жизнь просто душит ее до смерти.
Я откинулась на спинку стула и смотрела на байю, размышляя над последним комментарием Иды Белль. Она любила кого-то в прошлом? Возможно, кого-то из местных, кто стремился к традиционному браку, коего она дать не могла? Или солдата во Вьетнаме, и он погиб или вернулся к себе домой?
