– Что значит более-менее?
Алина пожала плечами.
– То и значит: было больше проблем, стало чуть меньше.
– А вы не из тех, кто делится своими проблемами? – усмехнулся Илья.
– Я предпочитаю сама их решать, – ответила Алина.
Ее начинал тяготить этот разговор. Она уже пожалела, что согласилась на предложение Ильи. И ей вдруг подумалось: не поступила ли она слишком опрометчиво, решившись сесть в его машину?
Алина перевела дух и выглянула в окно. «Опель» двигался в сторону центральной площади Староковровска. А она знала со слов тетушки, что въезд в старую часть города теперь разрешен только по спецпропускам, потому что недавно ее объявили заповедной, а значит, и пешеходной зоной. Но их автомобиль благополучно миновал пост ГИБДД. Значит, его номер хорошо известен патрульным. Получалось, она ехала в машине с человеком, которого знают милиционеры и побаиваются местные отморозки. А кого побаиваются мелкие отморозки? Конечно же, более крутых отморозков… Возможно, ее догадки не так далеки от истины. Илья на самом деле один из староковровских мафиози. Зачастую эти типы выглядят более законопослушными гражданами, чем все законопослушные граждане, вместе взятые…
Алина покосилась на Илью. Четкий профиль, мужественное лицо. И хмыкнула про себя. Идеальный типаж для советских плакатов или шпионских боевиков. Что-то там про горячее сердце и чистые руки… Тогда в тему и «не только знаю, но и давлю» и то, что он вспомнил контору? Как он сказал про ее телефон? «Если через час не будет в конторе …» Кажется, на счастье или на беду, но она ошиблась, Илья, похоже, из той могущественной Конторы, бывшей Конторы Глубокого Бурения, о которой в среде интеллигентов стараются не вспоминать, слишком много стукачей она породила в творческой прослойке общества.
Алину так и подмывало спросить, чем Илья занимается, но это было неприлично, а возможно, и опасно. Она знала: эти люди не афишируют свои занятия, и поразилась, насколько метко окрестила шефа Ильи. Мистер Икс! Надо же, в яблочко угодила. И тут же снова засомневалась. Маленький городок, все друг друга знают, если и есть тут сотрудники ФСБ, то в звании никак не выше майора, Илья же, судя по его замашкам, тянул не меньше чем на полковника, а Мистер Икс и вовсе выглядел генералом на фоне приплясывающих вокруг него местных лизоблюдов.
Илья, кажется, почувствовал ее смятение, потому что улыбнулся и мягко произнес:
– Не бойтесь, в мои планы не входит обижать вас. Но если судьба так распорядилась, что мы должны были встретиться во второй раз, нельзя упускать шанс. Городок у нас маленький, но дерьма и здесь хватает! И чем черт не шутит, в какие переделки вы еще попадете? Вы ведь из Москвы?
Алина открыла рот и тут же закрыла. Номера на «Жигулях». Ее выдали номера… Дьявол! Она и не подумала об этом!
– Из Москвы! – вздохнула она. Чего теперь запираться. Но какое, спрашивается, ему дело, откуда она прибыла в Староковровск? Даже будь он трижды чекистом, она не обязана отчитываться перед ним о своих поступках.
– В гости приехали? – продолжал допытываться Илья.
– Нет, насовсем, – буркнула она и с вызовом спросила: – Вам-то что с того, откуда и зачем я приехала?
Но Илья сделал вид, что не заметил ее выпада, а может, ему было просто наплевать на ее эмоции, потому что он, притормозив у старинного здания, в котором, Алина знала, до революции находился известный банкирский дом «Август Эзель и сыновья», спросил:
– Счастье в Москве искали? И как, нашли?
– Нашла! – отрезала она. – Спасибо, что вы избавили меня от неприятностей, но прекратите меня допрашивать! Я совсем не горю желанием откровенничать с вами!
– Простите! – неожиданно смутился Илья. – Привычка – вторая натура!
Он вышел из машины и открыл перед ней дверцу.
– Приехали! В моем распоряжении час времени, можете не откровенничать, поговорим за обедом на отвлеченные темы.
– Спасибо, уважили! – теперь она могла позволить себе подобный тон, слегка высокомерный, слегка насмешливый. Она покинула салон автомобиля и ощущала себя вновь свободной и независимой. И плевать, что она выглядела сейчас не лучшим образом, зато обрела присутствие духа и даже загадала: если в их разговоре всплывет вдруг Мистер Икс, этот местный пуп земли, то все обойдется. Правда, не совсем понимала, почему счастливые перемены в ее судьбе должны быть связаны с этим мрачным типом.
Раньше она с большим успехом умела избавляться от неприятных мыслей и ассоциаций. А теперь то ли устала, то ли сегодняшние потрясения выбили ее из колеи, но раздражавшие ее воспоминания упорно лезли в голову, она сердилась, пыталась сосредоточиться на чем-то хорошем, даже вызвать у себя чувство симпатии к Илье.
Что скрывать, он был из тех мужчин, которые моментально нравятся женщинам. Она потому и позволила себе подобный тон, чтобы он не заподозрил ее в чисто женских уловках. И разговаривала с Ильей если не свысока, то с определенной долей желания поставить его на место, лишь бы он не уверовал, что она теперь обязана ему по гроб жизни. А эта дотошность, с которой он выпытывал подробности ее личной жизни… В прошлом мало кто позволял себе приставать к ней с подобными расспросами, а если уж и приставали, она всегда находила способ оградить себя от любознательных субъектов. Но сейчас она была не в том положении, чтобы поступить столь опрометчиво: за последний час она уже дважды была наказана за то, что забылась. И, если бы не заступничество Ильи и его парней, вполне могла бы поплатиться головой за свою строптивость.
На здании бывшего банкирского дома красовалась вывеска с названием ресторана. «Тристан и Изольда».
Алина улыбнулась, кивнув на вывеску:
– Здесь собираются поклонники рыцарских романов? Или настоящие рыцари и их дамы?
– Скорее всего, хозяина привлекло красивое название, – хмыкнул Илья. – Я подозреваю, что он сроду не читал рыцарских романов, слышал, поначалу он хотел назвать ресторан «Руслан и Людмила». Но его вовремя отговорили. Любовницу главы городской администрации зовут Людмилой, а его, если знаете, Русланом.
– Похоже, здесь по-прежнему все спят под одним одеялом? – усмехнулась Алина. – И слухи роятся, как мухи, и сплетни летают, как слепни…
– А что делать, провинция, – улыбнулся Илья. – Скука смертная! Одна забава: выпить да закусить! – Он подхватил Алину под локоть. – Осторожно, тут крутые ступени.
Они поднялись на высокое крыльцо.
– Кухня здесь отменная и днем вполне приличное место, а вот вечерами… – Илья покачал головой, – вечером в одиночку сюда ходить не стоит. Того гляди, своих приятелей встретите. Тех, что телефон ваш присвоили.
