– У меня нет привычки посещать рестораны в одиночку, тем более вечером, – ответила Алина.
Тут гренадерского роста швейцар с огромной бородой и лохматыми, как у Льва Толстого, бровями распахнул перед ними массивную дубовую дверь.
– Милости просим, Илья Сергеевич! – гаркнул он басом и вытянулся по стойке «смирно».
Илья сунул ему в ладонь купюру и буркнул:
– Савелий сегодня отдыхает?
– Никак нет! Савелий в зале! – отрапортовал швейцар и придержал за ними тяжелую дверь.
Савелий оказался высоким молодым человеком – администратором ресторана. Вежливо поздоровавшись, он проводил их в маленький банкетный зал с четырьмя столиками и вопросительно посмотрел на Илью.
– Как всегда, – коротко бросил тот и улыбнулся Алине: – Беру на себя смелость заказать обед по привычной схеме. Если что-то вам не понравится, сделаем дополнительный заказ.
«Да, шаг вправо, шаг влево… – подумала Алина, – не подчинишься, накажут!» Какой раз за сегодняшний день она допустила оплошность? Вот и сейчас ей уже определили узкий коридор, по которому она двигалась вопреки своему рассудку. Ну, помог ей Илья выпутаться из неприятной ситуации, и что из этого? Можно было поблагодарить его и расстаться. Нет, она повела себя как безвольная, слабая курица. Что тут ждать от этого обеда? Да еще в отдельном кабинете?
Она быстро окинула взглядом зал: понятно, уютное местечко для местных воротил, которые не слишком любят афишировать, с кем они проводят свой досуг и что за дела обсуждают. И обстановка создана соответствующая, для тесной купеческой компании: дубовый паркет, бронзовые канделябры, тяжелые драпировки, массивные стулья с высокими спинками, только тонированные оконные стекла в пластиковых рамах выбивались из общего ансамбля, отчего обстановка зала выглядит еще более нелепо. И Алина на миг почувствовала смятение, как это частенько бывало во сне: она на сцене, вокруг декорации, но она никак не может вспомнить, что это за спектакль и какую роль она должна сыграть на этот раз…
– Не нравится? – Илья поднял брови и вопросительно посмотрел на Алину.
Она пожала плечами: нравится – не нравится, можно подумать, ее о чем-то спрашивали, когда везли в этот ресторан.
– Не обижайтесь, – неожиданно виновато сказал Илья, – просто у меня мало времени, чтобы соблюдать этикет. – Он отодвинул стул от столика и жестом показал на него: – Присаживайтесь. И не беспокойтесь, я уже сказал, кормят здесь прилично.
– Я не беспокоюсь, – Алина села и повесила сумочку на спинку стула, – но я бы хотела просто выпить чашечку кофе. Обедать в мои планы не входило.
– Зачем же так сурово? – улыбнулся Илья. – А у меня как раз время обеда, если сейчас не поем, до вечера буду ходить голодным. Составьте мне компанию. Вы согласны, что я сегодня заслужил немного вашего внимания?
– Вам мало одной благодарности? – сухо спросила Алина. – Увы, ни на что большее я не способна.
– Да расслабьтесь вы в конце концов, – добродушно усмехнулся Илья. – Никто вас тут не обидит, пообедаем и расстанемся. – Он хитро прищурился: – До тех пор, пока вам не приспичит влезть в очередную неприятность.
Алина не успела ответить. В дверь постучали, и на пороге появился официант в форменном сюртучке.
– Здравствуйте, Илья Сергеевич! – почтительно улыбнулся официант. – Что-то давненько к нам не заглядывали?
– Дела, Толя, – ответил Илья и быстро взглянул на часы: – У нас не слишком много времени, так что не затягивай с горячим.
– Водка? Вино? Коньяк? – спросил официант.
– Нет, сегодня только шампанское, пять граммов, не больше, – Илья посмотрел на Алину, – хотя даме можно, а я – за рулем.
Официант приготовился открыть бутылку, но Алина отрицательно покачала головой.
– Дама перебьется без шампанского, – сказала она строго, – у меня много дел еще сегодня.
– Ладно, дела так дела, – не стал настаивать Илья и жестом приказал официанту убрать бутылку.
Тот быстро накрыл стол и покинул зал, а Илья пристально посмотрел на нее.
– Зовут-то вас как, неприступная женщина?
– Алина, – ответила она. – Алина Вадимовна.
– Чем вы занимались в Москве? – Илья пододвинул ей блюдо с аппетитными розовато-желтыми ломтиками рыбы и следом – второе, на котором горкой лежала зелень, а по краям тонко нарезанный лимон. – Ешьте, это фигуру не испортит.
– Что вам до моей фигуры? – рассердилась Алина. – Мне она вполне подходит!
– Да плевать мне на вашу фигуру, – нахмурился Илья. – Я просто прикидываю, чем вам помочь. Наверняка не от хорошей жизни вы рванули в Староковровск с тремя детьми, да еще на старой машине. Судя по вашим повадкам и по кое-каким признакам, – он снова усмехнулся и посмотрел Алине в глаза, – раньше вы жили неплохо. Что случилось? Проблемы с бизнесом? Сбежали от кредиторов? И куда подевался ваш муж? Почему он отпустил вас одну с детьми? Или вы сбежали от него?
– Господи, что вы ко мне привязались? – взвилась Алина и оттолкнула блюдо с рыбой. – Какое вы имеете право допрашивать меня? Это мое личное дело, зачем я приехала в Староковровск. И я не просила вас забивать себе голову мыслями, как мне помочь. Я сама справляюсь со своими проблемами.
– Ну да, – кивнул он, – справляетесь. Надо было посмотреть, как вы с ними справляетесь посредине той лужи, или спокойно наблюдать, как вас заталкивают в машину грязные подонки? Вы бы с ними непременно расправились, одной левой, не так ли? – Илья прищурился. – Выставили свои колючки… Не хотите говорить, и не надо, только мой вам совет: смените номера на машине, иначе вас быстро вычислят ваши недруги. Хотите, я вам помогу сделать это за пару дней?
– Нет, не хочу, – Алина поднялась из-за стола, – простите, но я совсем забыла. Мне нужно идти. У меня срочная встреча.
– Но вы ж ничего не съели? – Илья окинул стол взглядом, затем поднял глаза на Алину. – Простите меня, я искренне хотел вам помочь. Я, конечно, не всемогущий джинн, – он полез в карман и достал визитку, – но если окажетесь вновь в критической ситуации…
– Нет, нет, – Алина отвела его руку, – у меня не все так плохо, как вам показалось. Я справлюсь сама. У меня здесь много друзей, – неожиданно соврала она. – Мне обещали помочь. Я очень благодарна вам за заботу, – торопливо сказала она, стараясь не встретиться с Ильей взглядом, – но сейчас я и вправду должна идти.
– Жаль, – вздохнул он и поднялся из-за стола, – возможно, мы как-нибудь наверстаем упущенное. – Он кивнул на нетронутые блюда. – Давайте я вечером заеду за вами?
– Ни в коем случае, – не на шутку испугалась Алина. И опять соврала: – У меня очень ревнивый муж. Я не хочу неприятностей.
