– Проклятие! Алекс, неужели вы не знаете, что водителя нельзя хватать за руку?
Но Алекс не обратила внимания ни на его реплику, ни на то, что Джо назвал ее по имени. Она не сводила глаз с того места, где молния только что высветила их дом. Кто-то стоял на галерее. Сомневаться не приходилось. Она злобно посмотрела на Уэлча.
– Вы его видели? Наверно, это он был в моей спальне! Тот самый человек, который ударил меня! Он еще в доме! Нужно вызвать полицию!
Уэлч недоуменно взглянул на нее:
– Вы уверены, что кого-то видели?
– Да! На втором этаже! Уверена!
– В жизни не встречал человека, от которого было бы столько беспокойства, – проворчал он себе под нос и нажал на педаль газа. Через несколько секунд «Сюв» свернул на асфальтированную подъездную аллею Уистлдауна.
– Что вы делаете? – сбитая с толку, Алекс уставилась на него во все глаза.
– Хочу потратить пять минут и проверить сам.
– Не надо! Тут нужна полиция! У него может быть пистолет.
– Сомневаюсь, – сухо сказал Уэлч.
– Вы считаете, что я все это выдумала? – голос Алекс срывался от гнева.
– Считаю. Если у вас осталась хотя бы капля здравого смысла, вы должны понимать, что это практически невозможно. Здесь вам не Филадельфия; у нас не те расстояния. Подумайте сами. Если в доме кто-то есть, откуда он взялся? Как добрался сюда? Вы видели машину? Я – нет. Пришел пешком? Откуда? Из Симпсонвилла? Отсюда до поселка как минимум восемь километров, а ближе ничего нет. Ради бога, Алекс, постарайтесь пошевелить мозгами: всю ночь льет как из ведра. Даже насильник не станет топать несколько миль под дождем.
Они доехали до конца аллеи, и Уэлч остановил машину у выложенной плитами дорожки, которая вела к парадной двери Уистлдауна. Не выключая двигателя и фар, Джо наклонился, открыл «бардачок» и на глазах у пришедшей в ужас Алекс вынул оттуда обычный черный фонарик. Конечно, фонарик не оружие, но, если подойти достаточно близко и стукнуть кого-нибудь по голове, шишка будет большая.
– Нет! – она схватилась за спинку сиденья, стремительно повернулась и уставилась на Джо. От резкого движения закружилась голова. – Не надо! Пожалуйста, не надо! Давайте вызовем полицию! Это же глупо. Я прошу вас.
Но Уэлч уже открывал дверь. Включился внутренний свет, и Алекс увидела решительное выражение его лица. Очевидно, он тоже заметил ее испуг. Их взгляды встретились.
– Заприте все двери и сидите тихо. Я постараюсь вернуться как можно быстрее. Если понадоблюсь, нажмете на гудок.
– Ох, Джо, пожалуйста… – взмолилась она.
Он хлопнул дверью и исчез в ночи.
Алекс нажала на кнопку, блокировавшую двери, съежилась в кресле и попыталась разглядеть Джо, но тщетно. Шум дождя усилился. Звук был ровным и напоминал гул машин на оживленном шоссе. Фары пронзали темноту, как два желтых меча. В их свете струи воды казались падающими сосульками. Алекс захотелось выключить освещение, но мысль снова очутиться в темноте привела ее в ужас. Да и какой в этом смысл? Если непрошеный гость оставался на галерее, то он наверняка видел их машину. Но, конечно, его уже нет. Если у преступника имеется хоть капля рассудка, при их приближении он ушел из дома и теперь бродит где-нибудь снаружи. Может быть, даже рядом с машиной…
Волосы у Алекс встали дыбом. Она осмотрелась. За окнами не было видно ничего, кроме струй дождя, мерцавших в свете фар. И не слышно ничего, кроме шума дождя и включенного двигателя. Темнота и дождь скрывали все. Если бы кто-то вздумал напасть на нее, то единственной защитой Алекс были бы запертые двери.
О боже, если у него будет молоток или что-нибудь тяжелое, он сможет разбить стекло!
Алекс перебралась на сиденье водителя, не обращая внимания на боль и головокружение. Лучше быть поближе к гудку и рулю. Если на нее нападут, из-за раскатов грома Джо не услышит ни звона стекол, ни сирены. Будет ли у нее время включить задний ход и уехать?
На горизонте вспыхнула молния. Алекс быстро оглянулась, но не увидела ничего, кроме все того же дождя, окутывавшего все вокруг прозрачной пеленой.
Прошло несколько минут. Вдруг кто-то постучал в окно со стороны водителя, заставив ее подскочить на месте. Посмотрев налево, Алекс увидела неразличимую в темноте фигуру, маячившую у машины. Джо? Ради бога, пусть это будет Джо, взмолилась она, всматриваясь в стекло. Еще один стук, а потом кто-то заглянул в окно. Алекс затаила дыхание, но тут же узнала лицо Уэлча.
Слава тебе, господи.
Она отперла дверь. Уэлч распахнул ее, и холодный сырой воздух проник внутрь. Алекс перелезла через спинку и рухнула на пассажирское сиденье, дрожа, как желе на блюде.
– Соскучились по мне? – спросил Уэлч, слегка улыбаясь и глядя на ее белое как мел лицо. Вода ручьями стекала с его накидки и скапливалась на полу. Джо откинул капюшон. Волосы его были сухими; но на лице блестели капли дождя.
– О боже, – едва дыша, откликнулась она, когда Уэлч снова сунул фонарик в «бардачок». – Вы… Там был?..
Он задом подал машину на подъездную аллею.
– Никого. Ни следа того, что в доме был кто-то чужой. И никаких признаков пожара. Парадная дверь открыта. Наверно, вы оставили ее незапертой.
– Да, но…
Джо поднял руку, не дав ей договорить.
– Дайте закончить. – Добравшись до дороги, он повернул и поехал в прежнем направлении. – Черный ход заперт. Я поднялся на второй этаж. На галерее никого не было. Ведущая на нее дверь заперта изнутри. Все двери спален – нараспашку, а в середине коридора второго этажа лежит бронзовая статуэтка женщины приличных размеров. Думаю, она вас и стукнула.
– Он мог воспользоваться ею.
– Алекс, радость моя, в деревянных гнездах по обе стороны зеркала стоят две одинаковые статуэтки. Парные. Когда вы споткнулись о край дорожки и упали лицом вперед, то ненароком свалили фигурку, и она ударила вас по голове. Без всякой помощи со стороны.
Алекс уставилась на него. Протяжное «радость моя» и чуть покровительственный тон говорили, что Джо объясняет происшедшее сочетанием несчастного случая и собственного буйного воображения.
– Я не сумасшедшая и не страдаю болезненными фантазиями! – решительно заявила она. – Даже если статуэтка упала сама по себе, то чье дыхание разбудило меня? И кто только что стоял на галерее?
– Вы уверены, что кого-то видели? – мягко спросил Уэлч. К этому времени они добрались до шоссе, и Джо свернул налево. Они ехали по пустынной двухрядной магистрали под мерный аккомпанемент «дворников». – Сегодня у вас был чертовски трудный день, не правда ли?
