«Вот тебе», – мысленно сказала Алекс Полу, села и осторожно пошевелилась, проверяя, как ее голова реагирует на вертикальное положение. Швы слегка побаливали, но в остальном она чувствовала себя нормально, намного лучше, чем вчера.
Интересно, сможет ли она встать? Природа настоятельно требовала своего. Она спустила ноги на пол, оперлась о тумбочку и встала. И на мгновение Алекс замерла, проверяя, не подогнутся ли колени. Потом, осторожно переставляя ноги, добралась до ванной. Там она щелкнула выключателем, но свет не зажегся. Одно из двух: то ли электричество по-прежнему отсутствовало, то ли перегорела лампочка.
Одежда и полотенце, ночью лежавшие на полу, исчезли. Пол был вытерт досуха. Только на вешалке – пара огромных полотенец. Вспомнив, как сексуально выглядел Джо в таком полотенце, Алекс снова ощутила холодок под ложечкой.
Медленно-медленно она возвращалась к жизни.
Алекс сняла майку, в которой спала (майку ей вручил Джо после возвращения из больницы), достававшую ей до середины бедер, и наскоро приняла душ, стараясь не намочить волосы. Потом завернулась в полотенце и, поборов стеснительность, залезла в аптечку Джо, надеясь найти там как минимум аспирин и, может быть, какой-нибудь увлажняющий крем. Ни того, ни другого не оказалось. Крем для бритья, бритва и лезвия, дезодорант, зубная паста, эликсир для полоскания рта, вот и все. В керамическом держателе на стене висела зеленая зубная щетка. На бачке лежала дешевая пластмассовая расческа.
Ясно, подумала Алекс, обозрев столь скудное хозяйство, этот мужчина живет здесь один. Взяв гребешок, она начала энергично расчесывать спутанные волосы.
– Алекс! – послышался голос Нили.
Алекс высунула голову из ванной и с удивлением обнаружила на сестре джинсы и розовый свитер в обтяжку, явно ее собственные.
– Я здесь. Где ты взяла одежду?
– Джо свозил меня в Уистлдаун. Твою я тоже захватила. – В доказательство Нили предъявила пластиковую сумку для продуктов, поставила ее в ногах кровати и села. Алекс вышла из ванной.
– Отлично. Спасибо. – Алекс начала рыться в сумке.
– Как ты себя чувствуешь? – Нили смерила ее пристальным взглядом.
Когда Алекс и Джо вернулись из больницы, Нили и мальчики сидели на полу гостиной вокруг кофейного столика и при свете фонаря играли в карты. Похоже, на интерес. Дженни свернулась на диване и спала мертвым сном. Увидев Джо, троица вскочила, осмотрела швы Алекс, поахала, а потом Джо погнал их спать.
Алекс не стала говорить Нили о человеке, которого видела на галерее Уистлдауна. Она была по-прежнему убеждена, что видела нечто, но не знала наверняка, реальность это или порождение ее больной фантазии. Впрочем, в любом случае волновать сестру ни к чему.
– Лучше. Слушай, у тебя нет аспирина? Нили огорченно помотала головой:
– Боюсь, что нет. Но я могу попросить Джо.
– Я сама попрошу его, когда спущусь.
В сумке лежали тонкие слаксы цвета хаки, черный кашемировый свитер, черные ботинки на высоком каблуке, сумочка с дорожным набором косметики и – о радость! – трубочка с аспирином.
– Благослови тебя бог, сестра! – Алекс взяла трубочку, вернулась в ванную, проглотила таблетки и запила их пригоршней воды.
– Ну, как тебе понравились Уэлчи? – делано небрежным тоном спросила Нили, когда Алекс вернулась и начала одеваться.
Алекс тут же навострила уши:
– Кто конкретно?
Сестра скорчила физиономию:
– Али.
– Симпатичный. – Голос Алекс звучал глухо: она натягивала свитер, стараясь не задеть швов. Справившись с этой задачей, она взялась за слаксы. – А ты что думаешь?
– Думаю, что он еще сексуальнее, чем Джо. Немножко стеснительный, но это делает его ужасно милым. Интересно, он девственник?
Алекс, застегивавшая «молнию» слаксов, метнула на сестру убийственный взгляд.
– К сожалению, мы задержимся здесь ненадолго, и выяснить это ты не успеешь.
Нили дразняще улыбнулась:
– Не знаю, не знаю…
– Обед готов! – донесся с лестницы мальчишеский голос.
– Это Джош. – Нили вскочила. – Поскольку электричества нет, Джо съездил за жареными цыплятами по-кентуккийски. Пойдем! Я умираю с голоду. – Она устремилась к двери, но остановилась и оглянулась. – Тебе помочь спуститься? Я могу подождать. Или позвать Джо?
Алекс покачала головой. Снова оказаться в объятиях Джо было соблазнительно, но…
– Я чувствую себя нормально.
Нили исчезла, одарив сестру улыбкой, говорившей, что она догадывается о ее мыслях.
Алекс поняла, что действительно чувствует себя почти нормально, если не считать головной боли (которая, наверное, пройдет от аспирина) и общей сонливости. Она быстро накрасилась, собрала волосы в конский хвост и закрепила его на затылке большой серебряной заколкой. А потом начала осторожно спускаться по лестнице, крепко держась за перила. С кухни распространялся аромат еды. Алекс принюхалась и с удивлением обнаружила, что пахнет вкусно. Со времени смерти отца она не ощущала ни вкуса, ни запаха еды. Ела, зная, что так нужно, и только. Сон? Здесь было то же самое. Алекс заставляла себя спать, потому что так было нужно. И глотала снотворное.
– Эй, доброе утро!
Когда она спустилась до середины лестницы, внизу появился Джо в джинсах, тапочках и фланелевой рубашке в сине-серую клетку. Было видно, что это его любимая одежда. Он был чисто выбрит. И без густой щетины, скрывавшей щеки и подбородок, оказался таким красавцем, что Алекс просто остолбенела. Просто неотразим.
– Вернее, добрый день. Я подумал, что вам может понадобиться помощь.
Алекс улыбнулась. «Странно, что его вид так на меня действует», – подумала она. Всего сутки назад он был ее врагом. А сейчас он друг. Хотя, пожалуй, и так не скажешь. У нее было множество друзей, но никто из них не вызывал у нее подобных чувств.
– Спасибо, но мне намного лучше. По крайней мере, я могу стоять. Кстати, сколько сейчас времени?
– Почти час. Проголодались?
– Немножко. – Она с удивлением поняла, что говорит правду. Когда Алекс добралась до нижней ступеньки, их глаза оказались на одном уровне, и это лишний раз напомнило ей, какой он высокий. – И, кстати, спасибо за все, что вы сделали сегодня ночью.
– Пожалуйста. – Джо встретил ее взгляд, и на мгновение Алекс показалось, что в его глазах тоже мелькнуло удовольствие.
– Эй, папа, если ты не поторопишься, мы начнем без тебя! – донесся с кухни мальчишеский голос.
– Идем! – отозвался Джо. А потом добавил, обращаясь к Алекс: – Пойдемте, а то и в правду ничего не останется.
