отстранился, как обещал, а, наоборот, стал ближе. Мы вроде бы работали в прежнем режиме, но иногда Стерн, словно нечаянно, касался моего плеча или убирал за ухо непослушный локон. Наверно, я накручивала себя, но мне все это казалось очень интимным и невероятно важным. Каждый такой жест я воспринимала как знак. Понимала, что это глупо и по-детски, но ничего не могла с собой поделать. Мои щеки вспыхивали, и я старалась не пыхтеть на весь кабинет от волнения. Алан как будто не замечал мою реакцию. Или замечал, но не заострял внимания.
Но хуже и одновременно лучше всего было вечерами. Однажды я обнаружила Алана в кабинете в одиннадцать вечера. Он спал в прямом смысле, уронив голову на клавиатуру ноутбука. Адски меня напугал. Я думала, ему плохо, и даже не сразу решилась потормошить, собиралась вызвать скорую. Но он проснулся, едва я позвала его по имени. В тот день Алан услышал много нового о себе. В конце пламенной речи о его безрассудстве я потребовала, чтобы он хотя бы неделю заканчивал работать ровно в шесть. Почти сразу я поняла, что дала маху, командуя собственным боссом, но он неожиданно рассмеялся и согласился со всеми моими требованиями.
Теперь каждый вечер Алан выходил из кабинета, едва часы били шесть. Разумеется, звонки при этом не заканчивались, но большая часть вопросов автоматически переносилась на следующий день, так как Алан выключал ноут. Он, конечно, пытался что-то решать с помощью мобильного, но это все равно было победой.
Времени для отдыха и у меня, и у него стало намного больше. Сначала Алан сам стал ходить со мной в магазин за продуктами, а потом он начал регулярно готовить. Боже, как этот мужчина готовил! Я не знала, что более прекрасно, смотреть, как он режет лук и трет сыр, или есть потом его очередной шедевр.
Раньше я все время убегала в комнату, как только заканчивались поручения, но теперь Алан просил помочь ему на кухне, и я не могла отказать. После мы ужинали, разговаривая, конечно, о работе и планах на следующий день. А потом перебирались в гостиную. Алан открывал вино или ликер, и мы смотрели Евроньюс или сериал. Или просто болтали.
Все, что я могла, – это сидеть рядом, не касаясь его. Хотя меня как магнитом тянуло прижаться, обнять, целовать. Но я знала, что как только между нами снова вспыхнет пламя, я пропаду. У меня не получится совмещать работу и чувства. Тем более чувства к Алану. Я отрицала изо всех сил их наличие, пытаясь оправдать нежность дружбой и желанием общаться со взрослым, умным, внимательным, сексуальным мужчиной.
Но чем дальше, тем ближе мы становились. С этим нужно было срочно что-то делать. Однажды уютным вечером я решила отпроситься в клуб с сестрой. Мы не так давно стали созваниваться раз-другой в неделю.
– Алан, я ведь могу в выходной пойти погулять?
– Конечно, – сразу согласился он. – Ты же не пленница, Мари.
Но услышав следующее предупреждение, Стерн поменялся в лице и стал похож на дракона, который охраняет принцессу в замке.
– Я вернусь поздно. Поэтому предупреждаю. Неудобно, если разбужу.
– Куда же ты собралась пойти? – процедил Алан сквозь зубы.
– Погулять с сестрой. В клуб. На вечеринку.
Алан моментально зацепился за новую информацию обо мне. Теперь он был похож на дотошного следователя.
– У тебя есть сестра?
Совершенно не неожиданно для самой себя я призналась, что мой отец скоропостижно скончался и я осталась единственной надеждой матери и сестры.
– Тебе с ними тяжело. Ты говорила, – вспомнил мой внимательный босс, сделав глоток Бордо.
Я покивала. Мы сидели на диване. Телевизор давно был убавлен на минимум. Вино щипало язык и грело душу, как и присутствие Алана. Я хотела быть с ним честной в этот момент.
– Да. Отец опекал их. Пожалуй, даже слишком. Теперь это делаю я. Но жить предпочитаю отдельно. Ты спас меня от двойного убийства, предложив поселиться здесь.
Алан усмехнулся.
– Вы общаетесь? В тот первый день мне показалось, ты сожгла мосты.
– Конечно, мы общаемся, Алан. Сестра позвонила через три дня, чтобы попросить денег. Мама на меня обижена до сих пор, но ей это на пользу. Кажется, она даже устроилась куда-то инструктором по йоге. Передает приветы через сестру, утверждая, что все тлен, только душа бессмертна.
– Однако, – хохотнул Стерн, а потом задал отвратительно неудобный вопрос. – Ты из-за них оказалась в Москве с нами?
Я сглотнула и потерла ладонью шею, где когда-то была ранка от ножа.
– Отчасти. Мне угрожали. Долги отца, какие-то странные и страшные люди. С меня требовали большую сумму. Денег не было, как и выбора.
– Выбор есть всегда, Мари, – не согласился Алан.
Я не стала продолжать этот разговор. В лучших традициях ежика решила уколоть Стерна в ответ.
– Поэтому ты берешь в постель Марка? Чтобы был выбор? Ах, но ведь его все равно нет. Марк получает все.
Знаю, это было некрасиво, даже подло припоминать странности Алана в эротическом плане, но и рассказывать про сталь у горла и страх за себя и родных я не была готова. Алан не обиделся, наоборот. Он улыбнулся, склонив голову, а потом обжег меня веселым взглядом. В глазах плясали черти. Почти как у Марка.
– Хочешь знать, как мы с ним до этого докатились? – спросил он.
– Нет, – соврала я.
Алан рассмеялся и ущипнул меня за подбородок.
– Ну ладно, – пожал он плечами, допил вино, забрал мой почти пустой бокал и понес его на кухню.
Проклятый искуситель знал, что я не выдержу. И я не выдержала. Спустя три секунды я догнала его у раковины, забрала бокалы и плеснула нам еще по глотку.
– Хорошо. Да. Мне интересно. До зуда. Почему, Алан? Зачем тебе Марк, а ты ему?
– Тебе интересно знать про Марка или про меня? – продолжал издеваться Алан.
Я легонько толкнула его в грудь, и он засмеялся еще веселее прежнего. С любым другим мужчиной, пожалуй, я бы подумала, что это ревность. Но Алана так искренне веселила эта перепалка, и сама я была свидетелем отсутствия зависти или злости между дядей и племянником. Поэтому я снова честно ответила.
– Мне интересно про вас обоих.
Стерн посмотрел на меня своими добрыми нежными глазами, и я поняла, что он сейчас расскажет все. Волнение и предвкушение заставили меня глотнуть ещё вина, чтобы успокоиться. Словно я маленькая девочка, которая, наконец, дождалась интересной истории перед сном.
– Это давно началось. Лет десять назад, даже больше, – начал Алан и рассмеялся. – Звучит как начало сказки, да?
– Я люблю
