– Здравствуйте, Алина Вадимовна!
Алина кивнула ему в ответ, а Лида мигом оглянулась и помахала молодому человеку рукой.
– Привет, Егор! Где пацаны?
– Уже в машине, – отозвался тот и заторопил подружку: – Давай живее! Полчаса до тренировки осталось!
– Бегу! Бегу! – отозвалась Лидка и, оглянувшись, послала Алине воздушный поцелуй. – Не бойся! Твои пацаны у нас, как у Христа за пазухой.
Алина крикнула ей вслед:
– Тетя Лена дома?
– Дома, дома! – раздалось уже из-за калитки. – Недавно с Полиной вернулись.
– Она за ней в школу, что ли, заезжала? – удивилась Алина.
– Не знаю, – прокричала Лида. – Но она тебе сюрприз приготовила! Держись!
Хлопнула дверца автомобиля, заурчал мотор, и машина отъехала от дома.
– Сюрприз? Какой еще сюрприз? – Алина удивленно покачала головой. Только этого ей не хватало!
Впрочем, в последнее время на нее свалилось столько сюрпризов, как правило, совсем не радостных, что она почти перестала им удивляться. Решительно шагнув через порог, Алина махнула рукой. А, будь что будет! Ведь она тоже приготовила тетушке сюрприз, причем не очень приятный. Так что минус умножим на минус, авось и получится плюс!
Елена Владимировна встретила ее улыбкой. Но не это удивило Алину. Тетушка, видно, с утра посетила парикмахерскую: волосы ее были тщательно уложены, губы подкрашены, а ногти покрыты лаком.
«Ого, – подумала Алина. – И вправду сюрприз! На свидание, что ли, собралась?»
– Алиночка, – засуетилась Елена Владимировна, – обедать будешь? Мы с Полиной уже стол накрыли. Я сегодня курочку в духовке поджарила, пирожков с утра напекла…
– А с чего вдруг пир горой? – справилась Алина. – С какой радости? Мне лично вас порадовать нечем. С театром не получилось, придется искать другую работу.
– Как – не получилось? – Тетушка застыла на полпути к плите. – Как они посмели тебе отказать? Ты – актриса с именем, тебя вся страна знает! Они что, с ума сошли?
– Это я с ума сошла! – призналась Алина, снимая пальто и определяя его на вешалку. И подняла ладонь, предупреждая следующий вопрос: – Прости, сейчас помою руки и все расскажу как на духу.
– Итак, какой подарочек вы мне приготовили? – Алина опустилась на стул и требовательно посмотрела на дочь и тетушку.
– Лида донесла? – спросила Елена Владимировна и игриво взбила волосы. – А что? Я ведь еще неплохо смотрюсь, правда, Полюшка?
Дочь подняла вверх большой палец.
– На все сто, бабушка! – и перевела взгляд на мать: – Почему ты не захотела работать в театре?
– А, надоело! – улыбнулась Алина. – Или вы считаете, что я ни на что больше не гожусь?
– Почему же? – Елена Владимировна покачала головой. – Можно устроиться продавцом женского белья или косметики…
– Или в книжный магазин, – быстро добавила Полина. – Тогда бы я прочитала всего Гарри Поттера или про Таню Гроттер. Сама говоришь, что покупать эти книги нам сейчас не по карману…
– Тетя Лена, а тебе понадобилось красивое белье и косметика, желательно со скидкой? – осторожно поинтересовалась Алина. – Ты что, замуж выходишь?
– С чего ты взяла? – поразилась тетушка. – Про белье и косметику просто к слову пришлось. Не асфальт же тебе укладывать? И с театром ты зря… – Елена Владимировна взяла Алину за руку и заглянула ей в глаза: – Что-то ты скрываешь? Почему тебя не взяли на работу? Зависть кое-кого заела? Интриги местные?
– Да бог с ним, с театром. – Слезы неожиданно подступили к горлу. С трудом, но Алина подавила всхлип. – Как-нибудь переживем! – и поправилась: – И не как-нибудь, а отлично переживем! – Она прижала к себе дочь. – Я все равно что-нибудь придумаю.
– Мы вернемся в Москву? – осторожно спросила Полина. – Только я не хочу. Я хочу пожить с бабушкой.
– Нет, пока мы все поживем здесь. – Алина посмотрела на Елену Владимировну. – Я найду работу, нужно только время. Я ведь, по сути, еще ее не искала. Театр не в счет.
– Алина, мне нужно что-то тебе сказать, – Елена Владимировна бросила быстрый взгляд на Полину, словно искала у внучки поддержки. Девочка одобрительно кивнула. Похоже, пришло время сюрприза…
– Алина, – повторила тетушка и виновато улыбнулась, – ты можешь спокойно искать себе работу по душе. Дело в том… что я прошла кастинг.
– Кастинг? Какой еще кастинг? – уставилась на нее Алина.
– Ну, ты сама сказала, кастинг домработниц, или как это называется? Конкурс или отбор персонала?
– Неважно, как это называется! – рассердилась Алина. – Я ведь просила, никаких кастингов, никаких конкурсов! Я не позволю, чтобы ты горбатилась на нас. Или ты не веришь, что я найду здесь работу?
– Работу в городе и вправду трудно найти, особенно с твоей профессией, – тихо сказала тетушка. – У тебя дети на руках, о них прежде всего надо думать. А я справлюсь. Работы по дому немного. Обед приготовить да ужин, в комнатах прибрать… Да и чего там убирать особо? Одинокий мужчина, много ли от него грязи?
– Я тебе уже раз сто говорила: не хочу, чтобы ты за кем-то убирала! – повысила голос Алина. – Я не хочу, чтобы ты прислуживала кому-то!
– Но я подписала контракт и завтра должна приступить к работе, – не сдавалась Елена Владимировна. – Я обещала приехать к десяти. Меня познакомят с моими обязанностями на месте. Я не могу подвести, меня выбрали из двенадцати претенденток.
– Значит, проблем с желающими занять твое место не будет, – произнесла сквозь зубы Алина. – Сейчас ты поднимешь трубку и позвонишь этой, как ее? Маргарите! Объяснишь, что обстоятельства изменились и ты отказываешься от работы. Не хватало, чтобы я, здоровая лошадь, сидела дома, а ты на нас спину гнула!
– Алюшка, – строго сказала Елена Владимировна, – пятьсот долларов на земле не валяются. У нас в городе единицы такие деньги получают. Вот устроишься на работу, тогда посмотрим, как дальше быть! И прекрати меня уговаривать, я для себя решила и своего решения не изменю! – Елена Владимировна поднялась из-за стола и улыбнулась: – Давай-ка лучше обедать! Поешь, и настроение, глядишь, поднимется.
Обедали молча. Тетушка и Полина то и дело переглядывались, но с расспросами больше не лезли. И Алина была им благодарна. Дело сделано, и ей не хотелось даже мысленно возвращаться к неприятным для нее событиям. Гораздо сильнее ее волновали последствия тетушкиного поступка. И она первой нарушила молчание.
– Говоришь, работы по дому совсем немного, но за что же такие бабки платят? – Она с подозрением уставилась на Елену Владимировну. – Все-таки ты что-то скрываешь от меня?
– Я все тебе слово в слово передала, что мне Маргарита Львовна сказала, – сухо ответила Елена Владимировна. – Или я врала когда-нибудь?
