А в десять вечера в гости пришел Академик.
Все на минуту замолчали, но Аристарх не обратил внимания на общее замешательство.
Удостоив особым взглядом Хавронью в углу, он поманил Жорика пальцем, как мальчишку.
— Идем, поговорить нужно.
При виде Аристарха Жорику стало плохо. Настолько, насколько бывает плохо маленькому пацану при встрече со строгим директором спецшколы для трудных подростков. За полгода он забыл ужас, испытываемый большинством людей при виде Академика.
Выйдя в коридор, Жора закурил и вжался в бревенчатую стену.
— Хочешь остаться здесь, на прежней должности? Или погуляешь и вернешься в Москву?
— Нет, я надолго.
— Ты что, боишься меня? — Аристарх смотрел равнодушно, но внимательно. — Не бойся. Жора, мне нужен человек, подробно рассказывающий о происходящем в поселке. Начиная от пустяков до необычных событий.
Жора старался врасти в бревенчатую стену.
— Вас, Аристарх Кириллович, все… опасаются. Я, господин Академик, не понял. Зачем я вам нужен? Здесь любой сделает для вас все возможное и невозможное.
Академик, расстегивая белый тулуп, лениво оглядывал обстановку сеней, безрезультатно спланированную под городскую. Мебель прихожей украшали банные веники под потолком, два таза на стене и несколько рулонов рубероида для весеннего ремонта.
— У них взгляд замылен, — удовлетворенно констатировал Академик. — Они по многу лет здесь живут и не видят перемен. Ни в себе, ни в других, ни в ситуации. Мне нужен свежий соглядатай.
Окончательно распластавшись по стене, Жора в глубине души на все согласился, но попытался сделать последнюю попытку.
— Стукачи в России не в почете, господин генерал, меня ребята не поймут.
— Стучать, Жора, здесь и так желающих до фигища. — Академик распахнул тулуп, одернул военную куртку. — Я о соглядатайстве. Где Таня и Маша?
— В городе, за подарками уехали.
— Что-то поздновато они.
Впустив мороз, в дом вошла Татьяна. На Аристарха и Жору она мало обратила внимания, обошла их, открыла дверь в комнату и громко сказала:
— Машка пропала!
Все за столом замолчали. Аристарх, а за ним Жора вошли в комнату. Таня раздевалась и плакала.
— В милиции сказали, она сильно пьяная была. Пили большой компанией. Машу отпустили на поруки какой-то местной Клаве-парикмахерше. Женщине хорошей, но запойной. Сходила к этой Клаве, но дома у нее никого нет. Что я Гене скажу?
Все сели за стол.
— И главное… — Таня выпила водки, шмыгнула носом и закурила, что делала крайне редко. — В милиции она пыталась рассказать о себе, но ее никто не слушал. Вид-то у нее бомжатый. Но Виктор Павлович, вы его знаете, майор милиции центрального района города, повинился в своей невнимательности. Маша ему странной показалась. Говорила правильно, наколок нет, и кроссовки на ней… Ну, вы помните?
Никто из присутствующих, кроме Аринай, не понял Таню.
— Она же к нам в кроссовках приехала! Короче, осенью у майора старшая дочь себе такие присмотрела. С виду они простые. Но стоят триста гринов! Это Виктор Павлович потом вспомнил…
— Она алкоголичка, что ли? — Аристарх, прервав рассказ Тани, обращался не к ней, а к Жоре.
— Нет, вроде бы нет. Она же все время за рулем, и деньги зарабатывает большие…
— Это я винова-ата! — Аринай слезливо шмыгнула носом. — Я ей о Ла-арисе, Генкиной женщине, рассказала-а-а. Она расстроилась и напила-ась.
Аринай заревела в голос. Вслед за ней сильнее заревела Таня, опрокинув перед этим еще водочки. Маленькая Танечка, не выдержав расстройства мамы, заревела из солидарности и полезла к ней на коленки.
И вроде бы мало общались с Машей, а Оксана так и вообще ее не видела, но все искренно обеспокоились судьбой гостьи.
— Надо ехать в город, провести собственное расследование, — Александр пересадил сына со своих колен на колени Аринай. — Аристарх Кириллович, не бросать же Анину подругу?
— Ни за что, — раздельно произнес Академик. — Людей, так или иначе связанных с нашей Зоной, мы не имеем права оставлять без надзора. В город поедет Жора. Его никто не знает, и сам он не дурак.
Девять человек за столом, без особой любви относящиеся к Академику, теперь были благодарны за выбранное решение.
Жора одновременно был польщен и испуган. Обведя всех взглядом, он от смущения переложил из общего блюда себе на тарелку огромный кусок зажаренной баранины.
— Да, конечно, не дурак, если смог невменяемого Ленчика из Москвы до нас доставить, — поддержал приятеля Яша. — Жора обаятельный, он сможет.
— Вот и договорились. — Аристарх, не выпивший ни одной рюмки, подхватил моченое яблоко и встал. — Жду завтра отчета.
Его слова перебил телефонный звонок. Александр взял трубку.
— Алло, Гена? А-а… нет ее. А она того, в городе у подруги заночевала… Какая подруга? А Таня ее познакомила… — Саша отмахнулся от ворчания Татьяны. — Конечно, обязательно и всенепременно позвоним.
Опустив руку с телефонной трубкой, Саша тяжело выдохнул.
— Звездец, ребята. Генка начал волноваться. — Переведя взгляд на Жору, он сделал движение пальцами в сторону Татьяны. Та, постучав по карманам джинсов самого большого в Топи размера, достала ключи и положила ему в руку. — Возьмешь, Жора, «Хаммер» и денег побольше. Мы сейчас тебе скинемся.
— Деньги — это важно. — Опьяневшая Оксана сильной рукой отодвигала от себя мужа. — Но в наших краях сильнее действует личное обаяние.
— Отличное решение, — доев яблочко, констатировал Аристарх. — Спокойной ночи.
Через минуту после ухода Академика все облегченно вздохнули… и выпили.
— Я че хочу сказать. Блин, какое мясо вкусное, — Жора одновременно жевал и говорил: — Вы, ребята, особо не волнуйтесь. Хотя, конечно, волноваться надо… Но она, то есть Маша, «за просто так» не пропадет. Лично знаю.
Вечером Жора в общежитие не пошел, заночевал у Саши и Аринай. Громко храпела Хавронья, из спальни было слышно, как супруги занимаются любовью.
Жора особо остро почувствовал свое одиночество. Завтра с самого утра нужно позвонить Зое. Может, она еще не забыла его. Конечно же, не забыла! Но ругаться будет…
После звонка Саше и Аринай Гена растерялся. В какие гости могла попасть молодая женщина в городе, который только лет пять как рассекречен? Наступив гордости на горло, Гена перезвонил Аристарху. Тот подтвердил худшие опасения.
— Пропала твоя Маша. Поехала в магазин, отлучилась на минутку, зашла в винно-водочный магазин и сгинула. Думаю, завтра объявится с покаянным видом. У нас такое бывает с младшим офицерским составом, не переживай.
