мисс Натали.
Действительно. Дедушка Дэнни всегда говорил ей, что бояться нужно живых, а не мертвых. Натали была с ним в корне не согласна. Просто потому, что неистово жаждала избавиться от любого страха. И вот последние месяцы ее жизни превратились в нескончаемый триллер. Она боялась до чертиков. Всех. И живых и мертвых. Но виду не показывала, лишь сжимала пистолет в руке под подушкой во время ночных пробуждений. Причем боялась не за себя, а за девочек и малыша под сердцем.
— Хочешь покажу ее фотографию? — с наивной радостью спросила Мелани. — У Джонни целый альбом в кабинете.
Натали одолел жгучий интерес — почему альбом с бывшей женой хранится именно здесь, в этой квартире? Нет, у нее не возникло дикого желания смотреть на безусловно потрясающую и красивую женщину, судя по внешности Мелани. Но девочка так просила взглядом, что Натали пришлось сдаться.
Она любила кабинет Джона. Вещи и обстановка застыли в ожидании хозяина точно также, как и «Бугатти» на автомобильной стоянке. Ключи от машины на столе, брошены, как будто он вот-вот вернется. Зайдет, заполняя собой пространство, обнимет сзади и хорошенько шлепнет ее по ягодицам за идиотские мысли и внезапно всплывшую ревность к умершей жене.
Джон на свободе — это уже радовало. Натали надеялась неистово, что прежняя жизнь не заберет его у нее. Вдруг он решит, что ему в своем прежнем ритме живется гораздо легче? Никаких эмоциональных взрывов. Если он бросит ее? Объявится только для установления отцовства?
— Натали, ты тоже моя мама, — Мелани отвлекла ее от самолинчевания, прижавшись к ногам, обнимая ее.
К прискорбному сожалению самой Натали, это не так. Реши Джон построить дальнейшую жизнь отдельно от нее, девочкам будет нанесена колоссальная рана. И виновной в этом останется исключительно Натали. Она сомневалась, что сможет стойко выдержать подобный исход.
Но назад пути нет. Если ей суждено мчаться на полной скорости в ад, то она будет наслаждаться каждой секундой своего экстремального путешествия.
— Ты — чудо, малышка Мел, — прошептала она, вдыхая сладкий запах у макушки ребенка. Девочка всегда смеялась от такого проявления чувств у Натали.
Мелани указала ей на полку, где стояла фотография с Джоном и девочками в рамке. Натали увидела несколько альбомов. Почему она раньше их не замечала? Приятные на ощупь в кожаных переплетах с золотым тиснением.
В одном — фотографии девочек, практически с их рождения. Нет, этот альбом не похож на стандартный детский, где родители счастливо отмечают развитие своего ребенка. Это фотокнига для человека, который скучал и часто находился в разлуке от своей семьи. Джон выбрал разные фото. Вот он дурачится с Дейзи, терпя на своих волосах парикмахерские эксперименты, а здесь читает Мелани сказку. Втроем измазаны в краске в комнате с разрисованными стенами. Джону очень хорошо со своей семьей, но почему он держал их на расстоянии?
По той же причине, что и жил сейчас отдельно от нее — боялся навредить и навлечь беду. Защищал.
Какие же они красивые. Все трое. Натали проглотила подступивший комок к горлу. Слезы потом, когда дети не видят. Ночью в подушку. Не сейчас.
Отложила этот альбом и взяла другой. Кожа на ладони горела. Знала, что увиденное прикончит ее. Черт с ним. Она присела в вращающееся кресло Джона и положила альбом перед собой. Раскрыла. Конечно. Их свадьба. Скромная церемония с минимум гостей на золотом пляже Калифорнии.
Джон рассказывал, что его женой была актриса. Но как-то забыл упомянуть, что это известная Джессика Палмер, звезда нашумевшего сериала о теории заговора. И да, Натали тут же вспомнила страшные новости о ее смерти в собственном доме в Беверли Хиллз. Найдена мертвой одним из членов семьи. Подробности не раскрывались. Но все понимали, что это наркотики. Сообщалось, что она была беременной. О том, что ребенок выжил — ни слова.
Джессика была не просто красавицей. Умопомрачительная и роскошная женщина, от которой любой мужчина потерял бы рассудок. Видимо с Джоном это и произошло. Ну, конечно, на ком бы он еще женился? Волосы Джессики были похожи на расплавленное золото. И это точно не краска. Фигура в форме песочных часов подчеркивалась свадебным платьем облегающего русалочьего силуэта. Легкая ткань и кружева просвечивали на солнце, открыто демонстрируя окружающим, чем восхищался Джон Ноулз в своей жене. Белая орхидея украшала висок. Она смущенно потупилась, держа в руках свадебный букет с такими же орхидеями, а Джон, улыбаясь, что-то шептал ей на ухо.
Натали ощутила, как задрожали губы. Слезы застилали глаза.
Логика и разум говорили одно — эта свадьба не принесла счастья Джону. Он сам говорил ей, что его чувства к Джесс не сравнятся с тем, что происходит сейчас между ними.
Иррациональная половина Натали хотела взять пистолет и открыть пальбу. Убежать. Проломить кому-нибудь череп.
— Красивая, правда? — спросила Мелани, заглядывая в альбом. Девочка листала страницы, но Натали ничего не видела перед собой.
— Угу, — промычала она, пытаясь подавить истерику.
— Мама не любила Джонни, — шепнула девочка, гладя Натали по голове. — А ты любишь. Так Дейзи говорит.
— А Дейзи откуда это знать? — проворчала она. Ну до чего странно все это. Трехлетняя девочка успокаивает ее из-за первого брака Джона.
— Мама обижала Дейзи.
Да, Джессика явно не тянула на звание жены года.
— А ты приехала за нами. Хочешь, чтобы мы жили все вместе, — продолжила рассуждать Мелани. — Ты любишь нас?
— Люблю, — не раздумывая ответила Натали, прижимая к себе девочку.
Последний альбом скатился на пол под стол и раскрылся. Мелани помогла поднять и протянула его.
Со снимка на нее смотрели она и Джон. Они сделали это селфи-фото, встречая рассвет на яхте в открытом море возле Сицилии. Утреннее солнце согревало их красным золотом, а они улыбались, радуясь новому дню в предвкушении совместной жизни.
Она вспомнила, как Джон вместе с простыней вынес ее на своем плече из каюты на палубу, пока она отбивалась и пыталась прикрыть наготу. Натали была без сил
