не выдержав, дернулась вправо, – я не проверила напитки!
– Мы с Кэтрин сделали это пять минут назад, – успокоила её Элис, при этом, не ослабляя хватки. – Расслабься, Эбби. Всё будет хорошо.
– Лучше скажи нам, какое платье ты наденешь, – улыбнулась Кэт, – а то мы уже изнываем от любопытства!
– Да, я… – взгляд невольно переместился на двух официантов, вошедших в зал с подносами в руках. Что на них? Пирожные, пастила или…
– Эбби!
– Да? – Она резко повернулась, сталкиваясь с парой глубоких, выжидающих глаз. – Да… – повторила она, вспоминая, что хотела сказать, – я буду в платье, которое надевала на вечеринку в прошлом месяце.
Подруги застыли, затем медленно переглянулись. Кэтрин открыла рот, потом закрыла, а потом завертела головой и выставила вперед ладони.
– Прости, мне показалось, или ты действительно имела в виду то самое черное платье «я закрытая и недоступная, не подходи ко мне, ковбой»?
– Я не успела зайти в магазин, и… почему те фонарики висят ниже, чем эти?
– Эй-эй-эй, хватит, притормози, – теперь за руку её схватила Кэтрин, – будет лучше, если ты поднимешься в номер и переоденешься в свое сексапильное монашеское платье.
Эбби нахмурилась, но всё же позволила подруге оттащить её к выходу.
– Оно стильное.
– Да, милая, это так, – согласилась Кэт, – но на бал я предпочла бы одеть тебя во что-то более… броское и шикарное. Чтобы твой наряд кричал: «я роскошная и страстная, завоюй меня».
– Это прозвучит невероятно, – заметила внезапно рассмеявшаяся Элис, – но я подписываюсь под каждым сказанным этой женщиной словом.
Эбби невольно улыбнулась.
– Приятно, что вы обе, наконец, нашли общий язык, но сомневаюсь, что сейчас внезапно появится фея-крестная, которая, взмахнув волшебной палочкой, превратит мои лохмотья в бальный наряд.
– Вы знаете, что я не верю в свой, так скажем, «родовой дар», – заметила Кэтрин, делая кавычки пальцами, – но, когда прислушиваюсь к себе, всё чаще убеждаюсь, что моя бабка в самом деле понимала и чувствовала больше, чем другие, – она улыбнулась, а затем мотнула головой. – Хотите верьте, хотите нет, но этот вечер «пахнет» сюрпризами. Я чую их за версту. А моя интуиция ещё никогда меня не подводила.
Эбби вошла в номер и щелкнула выключатель. Единственное, чего она сейчас хотела больше всего – это рухнуть на подушки и закрыть глаза, но, к сожалению, этим прекрасным планам не суждено было сбыть ещё, по крайне мере, часов пять.
Длинное черное платье из мягкой ткани, упакованное в полиэтиленовый чехол, висело на вешалке на ручке платяного шкафа, а посеребрённая маска, одолженная на этот вечер у малышки Адель, ждала её на столике у окна. У неё в самом деле совсем не было времени на магазины. Да чего уж греха таить, его не было вообще ни на что, кроме работы. Она спала по пять часов в сутки, остальное время пытаясь предусмотреть все возможные ошибки и свести их к самому минимуму, о каком шопинге здесь может идти речь?
Неожиданно в дверь постучали. Эбби, не успев ещё отойти, развернулась и дернула ручку.
– Эбигейл Дэвис? – На пороге стоял мужчина в черном костюме с позолоченным бейджем, на котором значилось «ассистент администратора».
– Да, это я.
– Вам просили передать.
Он протянул ей огромную ярко-красную коробку.
– Кто? – Спросила она, кое-как обхватывая её руками.
Мало того, что необъятная, так ещё и тяжелая!
– Не знаю, мисс, – парень замялся, – посылку доставили на ресепшн. Я лишь исполнил поручение.
– Хорошо, – прислонив коробку к стенке, Эбби запустила ладонь в карман джинсов, а затем протянула парню несколько купюр, – спасибо.
Захлопнув ногой дверь, она опустила коробку на кровать, а затем скинула мокасины и с ногами забралась на атласные простыни. Невысокая, но длинная и широкая, а ещё слишком тяжелая для документов, которые, как подумала Эбигейл, могли лежать внутри. Хотя, кто посылает рабочие файлы в праздничной упаковке?
Сняв крышку и убрав лишнюю бумагу, Эбби опустила глаза вниз и непроизвольно выдохнула. Внутри лежали вовсе не документы, а сказочной красоты красное платье из шелка и шифона. Инстинктивно потянувшись к серебряным лямкам, она коснулась кристально чистых камней, – настоящих, она чувствовала это, – и бирка с надписью Тиффани, пристегнутая к ткани, лишь подтвердила догадку. Рядом, аккуратно уложенные, лежали черные дизайнерские туфли с металлическим каблуком, а еще чуть поодаль – маска: черно-серебряная, элегантная, но в то же время кричащая, сексуальная.
Сердце забилось чаще. Пульс участился.
На карточке серебряным курсивом было отпечатано: «Надень это для меня». Эбби повертела картонку в руках, внимательно оглядела – несколько раз – подписи не было. Она отложила её в сторону, снова опустив глаза на платье. Грег. Он знал о вечере, знал о месте его проведения и, не сумев быть рядом, сделал так, чтобы каждая минута бала напоминала ей о нем. Губы тронула невольная улыбка. Она должна поблагодарить его.
Эбигейл потянулась к своему мобильному, но очередной стук в дверь заставил её застыть.
– Милая! Ты идешь? Гости уже собираются!
– Да… да, Эл, выйду через минуту!
Эбби схватила платье и с улыбкой направилась в ванную. Потом. Она поблагодарит его потом.
Сказать, что подруги были в восторге от её облачения – ничего не сказать. Признаться, она и сама не ожидала, что платье сядет на ней настолько идеально. Облегая фигуру до середины бедра, оно струилось вниз летящим шифоном, вместе с туфлями и маской создавая загадочный, мистический образ. Или, как выразилась Элис – образ сексуальной, таинственной леди-Y.
Собирались гости, играла легкая симфоническая музыка – Слава Богу, деревья драцены доставили вовремя, а других проблем с Брауном не возникло, – официанты разносили шампанское, а Эбби стояла у стойки в углу и делала заметки в своем блокноте.
– Виновник торжества галантно оставил за собой один танец, – улыбнулась Кэтрин, облокачиваясь о стену и отпивая из бокала. – Хочет отблагодарить «прекрасную даму, сотворившую этот волшебный вечер».
– Ну так окажи ему эту честь.
– Я бы и рада, – томно вздохнула она, – но он потребовал тебя.
– Прости? – Не поняла Эбби. – Потребовал?
– Да, – улыбка подруги стала шире, и она добавила уже игривым шепотом: – и если хочешь моего дружеского совета – соглашайся. Он сексапильный красавчик.
– Кэт, мне не до этого. Ты же знаешь, как много ещё нужно сделать, – спокойно ответила Эбби, одним движением руки останавливая проходящего мимо официанта.
– Ну, если стояние здесь с умным видом ты называешь важным делом… – Эбигейл поправила бабочку на рубашке парня, а затем бросила укоризненный взгляд на подругу. – Ладно-ладно, я шучу. Пойду возьму быка за рога, пока до этого не додумалась какая-нибудь богатенькая дурочка.
Она взъерошила свои завитые каштановые волосы, поправила золотистое платье и,
