– Гриша, ты слушаешь? – спросила она, возвращаясь к разговору.
– Еще как, со всем вниманием! – бушевал негодованием следователь.
Она продиктовала адрес. Гришка ворчал, поругивая ее, но уже менее грозно, скорее по инерции, чувствовалось, что он успокоился и просто воспитывал.
– Все, жди! Через полчаса Артем приедет. Вот он тебе и задаст! – радуясь ожидающей ее взбучке, хохотнул Гришка.
Тина посмотрела на телефон и произнесла задумчиво:
– Кажется, вы сейчас познакомитесь с господином Беркутовым.
– Мне ужасно интересно! – обрадовалась, как юная школьница, Мария Захаровна. – Очень хочется увидеть твоего избранника!
– Да? – удивилась Тина. – А с Лешкой почему-то вы не хотели знакомиться.
Мария Захаровна махнула пренебрежительно рукой.
– Твой Леша мне был совершенно неинтересен с самого начала. И потом, я всегда понимала, что он не твой мужчина!
– За последние дни я узнала так много интересного и о Лешке, и о своей жизни, – рассмеялась Тина.
– То ли еще будет, детка! – веселилась Мария Захаровна, в этот момент она была похожа на добрую колдунью. – Вот и еще один позитивный момент – твою жизнь сейчас никак не назовешь скучной!
Они посмотрели друг на друга и расхохотались. Их смех прервал звонок в дверь.
Артем Константинович изволил приехать через пятнадцать минут вместо обещанных Гришкой тридцати.
– Ну, держись! – сказала Мария Захаровна, усмехнувшись, и совсем по-молодому быстро пошла открывать.
Тина вышла следом за ней.
– Здравствуйте, – поздоровался Артем и представился: – Беркутов Артем Константинович, для вас просто Артем.
Увидев его и услышав его голос, Тина почувствовала, как быстро-быстро заколотилось сердце и кровь прилила к щекам. Так он на нее действовал!
– Очень приятно! – тоном светской дамы ответила хозяйка. – Я Мария Захаровна.
Артем протянул ей одну красную розу и поцеловал ручку.
– Это вам.
У Марии Захаровны от удовольствия порозовели щеки. Она поправила прическу, потрогала воротничок блузки.
– Спасибо! Такие знаки внимания очень приятны.
– Мне сказали, что вы необыкновенная женщина, в чем я рад убедиться лично! – очаровывал хозяйку Беркутов.
«Мы еще и ножкой умеем, и к ручке прикладываться обучены! Это вам не бандитов ловить!» – съязвила про себя Тина, наблюдая за сценой знакомства.
– Проходите! – пригласила очарованная хозяйка.
Тина видела и понимала, что Беркутов злится и все политесы и «шарканье ножкой» – это попытка успокоиться, расслабиться. Он так и не посмотрел на нее, не поздоровался, не сделал ни одного жеста в ее сторону, сосредоточив все внимание и обаяние на Марии Захаровне.
Решив больше не оттягивать момента, когда ее начнут всерьез и с чувством ругать, Тина поздоровалась:
– Добрый вечер, Артем!
Он повернулся к ней и, сдерживая негодование, ответил:
– Ночь! Уже почти ночь, Тина!
– Всего полдесятого! – возмутилась она. – Мы заговорились и не заметили, как время пролетело!
– Проходите, Артем, – остужая обстановку, пригласила его Мария Захаровна в комнату. – Хотите чаю? Или вас можно угостить ужином?
– Благодарю, – любезно ответил он, – но нет. Я задам пару вопросов, и нам надо ехать.
– Куда? – спросила Тина.
– Домой! Пока домой, арестую я тебя в следующий раз, мне так спокойнее будет! – так и не удержавшись, заявил он. – По крайней мере, не возникнет вопрос, где ты находишься!
– Артем, – спросила Мария Захаровна, – вы не могли бы сказать, что случилось?
Беркутов внимательно на нее посмотрел, потом перевел взгляд на Тину и усмехнулся. Они стояли плечо к плечу, одинаково стиснув ладошки и прижав их к груди, но не были испуганы, а всем своим видом выражали готовность к неприятностям.
– На Алексея снова совершено покушение. Он в порядке, – предупреждая вопрос, сказал Артем. – На сей раз его пытались задушить, и опять как-то все глупо и непонятно! А теперь, дамы, ответьте на мои вопросы. Первое, во сколько ты сюда пришла? – обратился он к Тине.
– В восемнадцать тридцать пять, – ответила Мария Захаровна и пояснила такую точность: – Я посмотрела на часы.
– Ты оставалась здесь все время?
– Да. Мы увлеклись беседой, выпили море чаю и не заметили, как пролетело время. А что, снова «человек, похожий на Игнатову»?
– Да! – не вдаваясь в подробности, ответил Артем. – Мария Захаровна, вы извините, но у меня с собой бланк протокола, и чтобы не тревожить вас лишний раз, я сейчас все запишу, а вы подпишете.
– Конечно! И благодарю за предусмотрительность – мне, знаете ли, совсем не хочется ходить в ваше заведение.
Артем прошел в гостиную, сел за стол, еще раз отказался от чая, попросил у хозяйки ее паспорт и быстро заполнил протокол. Мария Захаровна надела очки, внимательно прочитала изложенное в документе и размашисто поставила свою подпись. Артем с Тиной заторопились, скомканно попрощались и вышли из квартиры.
Как только дверь за ними закрылась, Беркутов схватил Тину в охапку и, останавливая ее попытку что-то сказать, предупредил весьма сурово:
– Молчи лучше! Я серьезно обдумываю твое наказание посредством порки и заточения тебя под замок!
И поцеловал!
Сильно, по-настоящему! Так, что у Тины подкосились ноги от обрушившихся на нее ощущений!
Все мысли мгновенно улетучились из головы, которая кружилась, унося ее в какой-то магический транс. Чтобы не улететь, девушка крепко обняла Артема, тело стало невесомым, и она почувствовала, что проваливается куда-то в светлую, звенящую, восторженную пустоту!
Артем прервал поцелуй и прижал Тину к себе.
Оба тяжело дышали, пытаясь вернуться к реальности, заставить себя снова соображать.
– Что это вдруг такое было? – каким-то низким, охрипшим голосом спросила Тина.
– По-моему, мы целовались, – тоже хрипло ответил Беркутов.
– Тогда больше этого не делай!
– Почему? – возмутился он.
– Потому что я не только думать, а вообще словно существовать перестала!
– Вот и хорошо! – расплылся в самодовольной улыбке Артем.
– Ничего хорошего! Это же ненормальность какая-то!
Артем легко чмокнул ее в губы и прошептал интимным тоном:
– Полную ненормальность я покажу тебе потом, как только все утрясется! Обещаю!
– Так! Отпусти меня сейчас же! – приходя в себя, скомандовала Тина.
Беркутов развел в стороны руки, выпуская девушку из объятий, она непроизвольно покачнулась, и он поддержал ее под локоть.
– Стоишь? – спросил, посмеиваясь.
– Да, теперь стою. Так за что ты там собирался меня пороть и запирать?
