– Тогда я пристрелю тебя, а потом старуху. – Свободной рукой он вытащил нож из кожаной сумки. – Ты можешь, конечно, не беспокоиться за свою жизнь, но перед тем, как пустить пулю в тебя, я для начала разделаюсь с ней.
Фиби не сомневалась, что он не задумываясь приведет свои угрозы в действие. Черный Платок смотрел на нее выжидающе. Фиби понимала, что у нее нет выбора. Она опустила пистолет, и разбойник с торжествующей улыбкой поспешил выхватить его из ее рук.
– На чем мы остановились? – Негодяй схватил Фиби и бросил на землю. Возвышаясь над ней, он стал расстегивать свои штаны.
Хантер на большом черном жеребце мчался по дороге.
Одним выстрелом он уложил Джима. Черный Платок метнулся к экипажу и выстрелил, пуля задела руку наездника, но Хантер остался в седле и вторым выстрелом прострелил грудь Черного Платка. Разбойник пытался еще раз нажать на спуск, но колени его подкосились, и он упал лицом в землю.
Хантер спешился и подбежал к Фиби, на ходу снимая плащ.
На белой рубашке виднелись кровавые подтеки, а по левой руке расползалось темно-красное пятно.
Фиби вскрикнула и бросилась к нему.
Себастьян накинул на нее плащ, чтобы прикрыть наготу.
– Себастьян! Столько крови. – Через порванную рубашку из открытой раны непрерывно сочилась кровь. Глаза Фиби расширились от ужаса.
– Пуля слегка поцарапала кожу, но не проникла в плечо. Ничего страшного.
– Фиби. – Хантер начал трясти девушку за плечи. – Боже мой, я подумал… – В его голосе слышалась тоска.
– Я в порядке. Но они ранили кучера Джона, – проговорила Фиби. – И связали миссис Хантер и Джейми. – Она указала на место, где лежала его мать. – Идите к ней. Я освобожу Джейми.
Она остановилась и подняла с земли нож глав ного разбойника, заметив, что представляет собой странную картину: полуголая девушка с растрепанными волосами, порванной одежде, обмотанная в плащ, стоит около убитого разбойника с ножом в руке. Хантер на секунду заколебался.
– Я сам пойду к Джейми, а вы идите к матери. Вы ей нужны.
– Нет, вы не правы, – начала протестовать она, но Хантер уже отправился на помощь к молодому лакею.
Фиби поспешила к миссис Хантер, вытащила кляп у нее изо рта и освободила от веревок, которые успели сильно впиться в запястья и лодыжки женщины.
– Миссис Хантер, – обратилась к ней девушка, но та на нее даже не взглянула. Она смотрела невидящим взглядом куда-то за спину Фиби.
– Себастьян истекает кровью, – проговорила миссис Хантер. – Ох, Фиби, он ранен.
– Пуля задела его, он потерял много крови, и все же рана несерьезная, – успокаивала ее Фиби, но казалось, что женщина ее просто не слышит. Она была бледнее полотна.
– Он ранен, – запричитала она.
Фиби почувствовала присутствие Хантера.
– Мама, – прошептал он. У него в руке была сумка с деньгами и драгоценностями.
– Ох, Себастьян, – зарыдала миссис Хантер и потянулась к нему. – Сын мой.
Фиби взяла сумку и вытащила оттуда медальон.
– Миссис Хантер носила этот медальон днем и ночью, никогда не снимая. – Фиби открыла его и показала Хантеру миниатюры. – Она никогда не переставала вас любить, – прошептала девушка и, сжав медальон в кулаке, встала и пошла помогать Джейми.
– Разве тебе не надо находиться в постели, Хантер? Хотя бы присядь. – Хантер посмотрел на сво его друга и, не покидая привычную позицию у окна, указал жестом на перекинутую через руку черную повязку.
– Ты же видел рану, Макэван. Она пустяковая. Я ношу эту чертову повязку, только чтобы не волновать свою мать.
Прошло два дня после происшествия на болотах, за это время миссис Хантер сменила гнев на милость в отношении своего сына.
– Она очень волнуется за твое здоровье.
– С тех пор как мы вернулись в Блэклок, она не перестает обо мне беспокоиться. Она даже отложила поездку в Лондон.
– По крайней мере, между вами исчезло недопонимание.
– Не представляешь, как я этому рад, Макэван. Она стала проявлять такой интерес к моим делам, что я не могу остаться наедине с Фиби, чтобы поговорить.
– Хантер, а не думаешь ли ты…
– Когда я увидел, как этот ублюдок ударил ее… – Хантер сжал кулаки.
– Твою реакцию можно понять, – ответил Макэван.
– Я должен был пристрелить его еще в прошлый раз, тогда ничего бы этого не произошло.
– Ты не мог знать заранее, Себастьян.
– Джед, ее некому защитить. Ее мать и сестра умерли, отец в тюрьме за долги, к которым он не имеет никакого отношения. Ей двадцать три года, она совсем одна.
– Как себя чувствует мисс Эллардайс после нападения?
– Насколько я знаю, она не пострадала, если не считать синяков и ссадин. Этот подонок собирался ее изнасиловать.
– Вот черт, – пробормотал Макэван.
– Я должен с ней поговорить.
– И что ты скажешь? – Макэван положил руку на здоровое плечо Хантера. – Себастьян, независимо от того, что произошло, она компаньонка твоей матери. А тебе стоит подумать о кольце твоего отца.
– Это происки врагов, Джед. Не могу поверить, что в этом замешана Фиби. – Он встретился взглядом с Макэваном. – Должно же быть этому какое-нибудь другое объяснение.
– Возможно, – неуверенно проговорил Джед.
– Я хочу посмотреть ей в глаза и услышать ее версию.
* * *
Фиби спускалась по лестнице, когда внизу увидела Хантера. Прошла неделя с тех пор, как на них напали разбойники. За это время ее чувства к Хантеру стали еще сильнее. Она посмотрела на него и, заметив, что он снял повязку, вздохнула с облегчением. Дела шли на поправку. Он выглядел сильным и невероятно красивым, ее сердце вновь затрепетало от любви и нежности к нему.
Поднявшись на пару ступеней, он увидел Фиби и остановился. У него был решительный вид, и она поняла – деваться некуда.
– Мистер Хантер. – Фиби вежливо кивнула.
Она собиралась пройти мимо, но он схватил ее за руку и потянул в коридор, которым обычно пользовались слуги.
– Фиби, нам надо поговорить. – Себастьян нежно обнял ее за талию. Он был так близко от нее.
– Меня ждет миссис Хантер. – Она попыталась вырваться, но Хантер ее крепко держал.
– Встретимся сегодня вечером. Спускайтесь ко мне в кабинет, как только мать ляжет спать.
Я не могу, – прошептала она.
– Почему? – Он буквально пожирал ее глазами.
«Потому что я люблю вас. Если я снова окажусь с вами наедине, не смогу скрыть от вас правду. Тогда они убьют моего отца. Потому что, если вы узнаете, что я собираюсь сделать, вы меня возненавидите». Но вслух сказала совсем другое:
– У меня куча неотложных дел.
– Тогда завтра утром, перед завтраком.
– Нет, Себастьян. Мы не должны больше видеться наедине. Ни завтра, ни в какой-либо другой день.
